Firefly Aerospace’s Blue Ghost Mondlandefähre während der Entwicklungs- und Testphase.(Bildnachweis: Firefly Aerospace)
SpaceX und die NASA peilen nun Mitte Januar für den Start des privaten Mondlandegeräts „Blue Ghost“ an.
Die Blue Ghost-Mondlandefähre von Firefly Aerospace soll nun am Mittwoch, den 15. Januar, um 1:11 Uhr EST (0611 GMT) vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida zum Mond starten. Bei der Mission mit dem Namen „Ghost Riders in the Sky“ wird Blue Ghost an Bord der Falcon 9-Rakete von SpaceX ins All fliegen.
Livestream-Informationen wurden noch nicht zur Verfügung gestellt, aber wir werden verfolgen, wie man die Mission verfolgen kann, sobald die NASA und SpaceX weitere Details bekannt geben.
Der Flug wird von der Resilience-Mondlandefähre begleitet, die von der japanischen Firma ispace gebaut wurde. Das Unternehmen hatte zuvor mit seinem Hakuto-R-Lander eine Mondlandung versucht, die jedoch im April 2023 auf der Mondoberfläche abstürzte.
Nach dem Start wird Blue Ghost 25 Tage lang die Erde umkreisen, bevor sie mit einer Triebwerkszündung auf eine Mondumlaufbahn gebracht wird, die sie zum Mond führt. Dort angekommen, wird sie 16 Tage lang den Mond umkreisen und sich auf eine autonome Landung auf der Oberfläche vorbereiten. Sein Ziel ist das Mare Crisium („Meer der Krisen“), eine große Basaltebene mit einer Breite von etwa 740 Kilometern, die durch einen alten Asteroideneinschlag entstanden ist.
Wenn alles nach Plan verläuft, sollte der Lander innerhalb von 30 Minuten nach der Landung mit der Übertragung seiner ersten hochauflösenden Bilder von der Mondoberfläche beginnen. Blue Ghost wird nur 14 Tage auf dem Mond verbringen, bevor die Mondnacht hereinbricht und die Solarenergie des Landers erschöpft ist – obwohl seine Batterien ihm etwa fünf Stunden Energie geben sollten, um die Monddämmerung einzufangen.
Die Ghost Riders in the Sky-Mission wird 60 Tage zwischen dem Start und dem Energieverlust nach Sonnenuntergang auf der Mondoberfläche dauern. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Blue Ghost wird im Rahmen des Commercial Lunar Payload Services Program (CLPS) der NASA 10 wissenschaftliche Experimente und Technologiedemonstratoren auf die Mondoberfläche bringen.
Eines dieser Experimente, der Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager (LEXI), wird das Magnetfeld der Erde beobachten, während es von energetischen Teilchen bombardiert wird, die von der Sonne mit dem Sonnenwind ausgestoßen werden. Das Experiment könnte den Wissenschaftlern helfen, Prozesse in der Magnetosphäre zu beobachten, die sie bisher noch nie gesehen haben.
„Wir erwarten, dass wir zum ersten Mal sehen werden, wie die Magnetosphäre aus- und einatmet“, sagte Hyunju Connor von der NASA in einer Erklärung. „Wenn der Sonnenwind sehr stark ist, wird die Magnetosphäre schrumpfen und sich in Richtung Erde zurückziehen, und sich dann ausdehnen, wenn der Sonnenwind schwächer wird.“
Blue Ghost wird auch das SCALPSS-Instrument (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) mit sich führen, ein System aus zwei Kameras, das beobachten wird, wie die Mondoberfläche auf die Störungen durch die Triebwerke der Blue Ghost während der Landung reagiert.
Andere Instrumente werden Proben von Mondstaub (oder Regolith) sammeln und untersuchen, die Strahlungsumgebung auf der Mondoberfläche messen und sogar die elektrische Leitfähigkeit im Inneren des Mondes untersuchen. Ein Experiment, das so genannte Electrodynamic Dust Shield (EDS), wird eine neue Methode testen, um schädlichen Mondstaub mit Hilfe einer elektrischen Ladung abzustoßen.
Wie bei anderen CLPS-Lieferungen wird Blue Ghost auch einen prismenartigen Laserreflektor an Bord haben, den die NASA mit Laserimpulsen von der Erde aus ansteuern wird. Das Experiment wird dazu beitragen, die Entfernung zwischen der Erde und dem Mond mit einer Genauigkeit im Submillimeterbereich zu messen.
Wenn die Landung gelingt, wird Blue Ghost die zweite CLPS-Mission sein, die die Mondoberfläche erreicht. Die erste, die Mission IM-1 Odysseus von Intuitive Machine, landete am 22. Februar 2024 in der Nähe des Kraters Malapert-A. Odysseus war das erste private Raumfahrzeug, das jemals auf dem Mond gelandet ist.
Einen Monat vor Odysseus versuchte das Astrobotic-Landegerät Peregrine den Mond zu erreichen, scheiterte jedoch an seinem Ziel, nachdem ein defektes Ventil ein katastrophales Treibstoffleck verursacht hatte. Peregrine fiel schließlich zur Erde zurück und verglühte in der Erdatmosphäre.
