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Apollo 11’s Neil Armstrong ist in einem Bild festgehalten, das von seinem Kollegen Buzz Aldrin nach dem Aufstellen der Flagge auf dem Mond im Juli 1969 aufgenommen wurde (Bildnachweis: NASA)

Heute vor 55 Jahren dauerte das Hissen der Flagge von Apollo 11 auf der alten Mondoberfläche nur 10 Minuten, während Neil Armstrong und Buzz Aldrin im Juli 1969 zweieinhalb Stunden auf dem Mond spazieren gingen.

Dieses bahnbrechende Ereignis in der Geschichte der Vexillologie verlief jedoch nicht ohne eine Menge Debatten, Diskussionen und anfängliche Sorgen über die Frage „Wem gehört der Mond?“, die in der Politik hochgehalten wurden. (Vexillologie ist das Studium der Geschichte, Symbolik und Verwendung von Flaggen).

Matthew Ward ist Dozent für Geschichte an der Universität von Dundee in Schottland. Er stellt fest, dass die amerikanische Flagge unverwechselbar mächtig ist und in der Bildsprache fast aller wichtigen Ereignisse der amerikanischen Geschichte vorkommt, von der Apollo-Mondlandung bis zu den Feuerwehrleuten, die am 11. September 2001 die Flagge über den Trümmern des World Trade Centers hissten. „Es ist schwierig, sich eine andere Flagge vorzustellen, die so stark mit Bedeutung aufgeladen ist. Die Stars and Stripes drücken den Geist, die Geschichte und die Identität einer ganzen Nation aus“, betont Ward.

Symbolische Aktivität

In den frühen 1990er Jahren erstellte Anne Platoff, die damals bei Hernandez Engineering Inc. in Houston, Texas, arbeitete, einen Bericht für die NASA mit dem Titel „Where No Flag Has Gone Before: Political and Technical Aspects of Placing a Flag on the Moon“.

Platoff erklärt, dass das Hissen der Flagge auf dem Mond bei Apollo 11 eine rein symbolische Aktivität war. Da die Vereinigten Staaten den Vertrag der Vereinten Nationen über den Weltraum unterzeichnet hatten, schloss die Unterzeichnung dieses Vertrages jeden territorialen Anspruch auf den Mond aus.

„Dennoch gab es nationale und internationale Debatten über die Angemessenheit des Ereignisses“, erklärt Platoff. Der Kongress änderte das Bewilligungsgesetz der NASA, um zu verhindern, dass die Raumfahrtbehörde bei Missionen, die ausschließlich von den Vereinigten Staaten finanziert werden, Flaggen anderer Nationen oder internationaler Verbände auf dem Mond entrollt.

Platoff stellt in ihrem Bericht fest, dass der rechtliche Status des Mondes durch die Anwesenheit einer US-Flagge auf der Mondoberfläche eindeutig nicht beeinträchtigt würde, „aber die NASA war sich der internationalen Kontroverse bewusst, die sich daraus ergeben könnte.“

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Während der Apollo 12-Mission im November 1969 richtet der Mondläufer Pete Conrad die amerikanische Flagge auf. (Bildnachweis: NASA)

Flaggenmast-Design

In Platoffs Bericht weist sie darauf hin, dass das Hissen der Apollo-Flagge die NASA-Ingenieure auch vor technische Herausforderungen stellte.

„Sie entwarfen einen Fahnenmast mit einer horizontalen Stange, die es der Fahne ermöglichte, ohne Wind zu ‚fliegen‘, um die Auswirkungen der fehlenden Atmosphäre des Mondes zu überwinden. Weitere Faktoren, die bei der Konstruktion berücksichtigt wurden, waren das Gewicht, die Hitzebeständigkeit und die einfache Montage durch die Astronauten, deren Raumanzüge ihren Bewegungsspielraum und ihre Greiffähigkeit einschränkten

Astronaut David Scott grüßt die „Old Glory“ während der Apollo-Mission 1971. (Bildnachweis: NASA)

Sonnenfäule

Bei ihren Nachforschungen stellte Platoff fest, dass die sechs Flaggen, die von den Apollo-Mondgängern auf dem Mond platziert wurden, nicht alle gleich groß waren.

Darüber hinaus war die Flagge von Apollo 17, die im Dezember 1972, der letzten Mondmission des Programms, aufgestellt wurde, besonders bemerkenswert; diese Flagge war während der anderen Apollo-Missionen im Kontrollraum der Mission ausgestellt worden und wurde dann von der letzten mondgängigen Besatzung, Eugene Cernan und Jack Schmitt, auf dem Mond platziert.

Was nicht bekannt ist, ist der Zustand dieser Fahnen heute. Selbst wenn die Fahnen stehen geblieben sind, als die Besatzungen vom Mond abflogen, ist es fast sicher, dass sie sich nicht in demselben Zustand befinden wie beim ersten Einsatz auf der Mondoberfläche. „Höchstwahrscheinlich hat sich das Nylon der Fahne durch die lange Einwirkung von Sonnenlicht zersetzt“, vermutet Platoff, ein zerstörerisches Ergebnis, das als ‚Sonnenfäule‘ bezeichnet wird.

Die Mondflaggen sind wahrscheinlich spröde geworden und könnten sich im Laufe der Zeit aufgelöst haben. Eine weitere schädliche Bedrohung für die Mondfahnen ist der Beschuss durch Meteoriteneinschläge vom Mond, so Platoffs Schlussfolgerung.

Platoff ist heute Bibliothekar, Historiker und Vexillologe an der University of California, Santa Barbara.

„Ich lese in den Artikeln immer wieder, dass die Flaggen durch die Sonneneinstrahlung weiß gebleicht werden. Das passiert zwar bei einigen Fahnen auf der Erde, aber ich bin mir nicht sicher, wie der chemische Prozess abläuft und ob das auch in einer Mondumgebung passieren würde“, sagt Platoff gegenüber kosmischeweiten.de.

1972 salutiert Charles Duke, Jr. von Apollo 16 (Bildnachweis: NASA)

Gewünscht: Kritisches Denken

Wie Platoff in ihrer Forschungsarbeit „Six Flags over Luna: The Role of Flags in Moon Landing Conspiracy Theories“ aus dem Jahr 2011 schreibt, bleiben die Flaggen unabhängig davon, ob sie stehen geblieben sind oder jahrzehntelang der rauen Mondumgebung ausgesetzt waren, „als Symbol für die Erforschung des Weltraums durch den Menschen erhalten“.

Die Bedeutung dieser Bilder, so Platoff, „wird noch lange nach dem Tod derer, die an diesem historischen Unterfangen beteiligt waren, fortbestehen.“

Was die Befürworter der verschwörerischen Fälschung der Apollo-Mondlandungen betrifft, so ist Platoff in dieser Frage unnachgiebig.

„Es ist nicht schwer, die Mondlandungs-Verschwörung zu widerlegen“, erklärt Platoff gegenüber kosmischeweiten.de. „Es gibt genügend Beweise, die belegen, dass die Apollo-Landungen echt waren und dass Menschen auf der Mondoberfläche gelaufen sind.“

Das eigentliche Problem, fügt Platoff hinzu, ist, dass man den Menschen beibringen muss, kritisch zu denken.

Beim letzten Mondspaziergang des Apollo-Programms im Dezember 1972: Gene Cernan von Apollo 17 mit der amerikanischen Flagge. (Bildnachweis: NASA)

„Glauben Sie wirklich, dass es möglich wäre, das Niveau der Zusammenarbeit aller am Apollo-Programm Beteiligten aufrechtzuerhalten, um den Schwindel fünfundfünfzig Jahre lang aufrechtzuerhalten? Oder ist es plausibler, dass Menschen, die zusammenarbeiten, in der Lage waren, die Macht von Wissenschaft und Technologie zu nutzen, um das Ziel zu erreichen, Astronauten auf dem Mond zu landen und sie sicher nach Hause zu bringen?“

Diejenigen, die die Apollo-Mondlandungen leugnen, so Platoffs Fazit, „können glauben, was sie wollen, aber das gibt ihnen nicht Recht.“