CAPE CANAVERAL, Florida – Mach dich bereit, Mond: Zwei private Landefähren haben es ins All geschafft und werden sich bald auf den Weg zu dir machen!
Die beiden Mondlandegeräte – Blue Ghost von Firefly Aerospace und Resilience, gebaut von der japanischen Firma ispace – hoben heute früh (15. Januar) an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA hier an Floridas Space Coast ab.
Die Falcon 9 startete um 1:11 Uhr EST (0611 GMT) bei Vollmond und einem klaren Sternenhimmel. Die erste Stufe der Rakete kehrte wie geplant zur Erde zurück und landete etwa 8,5 Minuten nach dem Start auf dem „Just Read the Instructions“-Drohnenschiff von SpaceX, das meilenweit vor der Küste des Atlantiks stationiert ist.
Die erste Stufe einer SpaceX Falcon 9 Rakete ruht auf dem Deck eines Drohnenschiffs kurz nach dem Start der Blue Ghost und Resilience Mondlandegeräte am 15. Januar 2025. (Bildnachweis: NASA)
Die zweite Stufe der Rakete setzte ihren Flug wie geplant fort und brachte Blue Ghost etwa 65 Minuten nach dem Start in eine Mondumlaufbahn und setzte Resilience 27 Minuten später aus.
Dieser Blue-Ghost-Flug mit dem Namen Ghost Riders in the Sky ist die erste Mission von Firefly zum Mond und ist Teil des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Die Landefähre trägt 10 NASA-Forschungs- und Technologienutzlasten, die das Verständnis der Raumfahrtbehörde für die Mondumgebung verbessern sollen, da sie plant, im Rahmen des Artemis-Programms Astronauten auf den Mond zu schicken.
Dies ist die zweite Mission, die ispace zum Mond geflogen ist; die Landefähre Hakuto-R des Unternehmens erreichte im März 2023 die Mondumlaufbahn, stürzte aber einen Monat später beim Versuch, auf dem Mond aufzusetzen, ab.
Blue Ghost wird 25 Tage in der Erdumlaufbahn verbringen, Systemprüfungen durchführen und einige seiner wissenschaftlichen Nutzlasten in Betrieb nehmen. Danach wird sie eine viertägige Reise in die Mondumlaufbahn antreten, wo sie weitere 16 Tage verbleiben wird, bevor sie versucht, im Mare Crisium („Meer der Krisen“) auf dem nordöstlichen Teil der mondnahen Seite aufzusetzen.
Nach der Landung auf der Oberfläche wird Blue Ghost etwa zwei Wochen – einen vollen Mondtag – für seine wissenschaftlichen und Forschungsarbeiten zur Verfügung haben. Die 10 CLPS-Nutzlasten der solarbetriebenen Landefähre sind ein Rekord für das Mondfrachtprogramm. Viele der Untersuchungen konzentrieren sich auf die Erforschung des Mondregoliths, also des Mondstaubs.
Die Ghost Riders in the Sky-Mission wird 60 Erdtage dauern, vom Start bis zum erwarteten Energieverlust nach Sonnenuntergang auf der Mondoberfläche. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Resilience nimmt einen sehr energiesparenden Weg zum Mond und wird daher nach Blue Ghost ankommen. Wenn alles nach Plan verläuft, wird der japanische Lander in etwa 4,5 Monaten im Mare Frigoris („Meer der Kälte“) auf der Nordhalbkugel des Mondes landen.
Eine der Nutzlasten von Resilience ist ein Mikrorover namens Tenacious, der nach erfolgreicher Landung auf der Mondoberfläche abgesetzt werden soll. Der Rover soll im Rahmen eines separaten Vertrags mit der NASA eine Probe des Regoliths sammeln.
ispace’s geplante Mission 2 Meilensteine. (Bildnachweis: ispace)
Der Start von Blue Ghost und Reslience bildet den Auftakt zu einem arbeitsreichen Jahr der Mondmissionen. Das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, das im Februar 2024 mit seinem ersten Nova-C-Lander Odysseus eine erfolgreiche Mondlandung durchführte, wird voraussichtlich schon im nächsten Monat seine IM-2-Mission starten.
Wie sein Vorgänger wird IM-2 Nutzlasten der NASA CLPS tragen, die unter anderem das mögliche Vorkommen von Wassereis am Südpol des Mondes untersuchen sollen. Die IM-3-Mission von Intuitive Machines wird voraussichtlich später im Jahr 2025 starten, ebenso wie Griffin Mission One – ein zweiter Mondlandeversuch des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic, das bei seiner ersten Mondmission im Januar 2024 mit einem anderen Lander namens Peregrine scheiterte.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde am 15. Januar um 2:45 Uhr ET mit der Nachricht vom erfolgreichen Einsatz von Blue Ghost und Resilience aktualisiert.
