CAPE CANAVERAL, Florida — Abflug! Vier Astronauten sind auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS), um die Besatzungsmitglieder abzulösen, die seit dem vergangenen Sommer auf ihre Rückkehr zur Erde warten.
SpaceX hat heute Abend (14. März) die Crew-Dragon-Kapsel „Endurance“ mit einer Falcon-9-Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA an Floridas Space Coast gestartet. Die Mission, genannt Crew-10, hob um 19:03 Uhr EDT (23:03 GMT) von der Startrampe 39A des KSC ab. An Bord waren Missionskommandantin Anne McClain und Missionspilotin Nichole Ayers, beide von der NASA, sowie die Missionsspezialisten Takuya Onishi von der japanischen Raumfahrtagentur JAXA und Kirill Peskov von der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos.
Das Quartett begibt sich auf eine sechsmonatige Mission zur Internationalen Raumstation (ISS), wo sie die Crew-9 ablösen werden. Zwei Mitglieder der Crew-9 befinden sich bereits seit vergangenem Juni unerwartet lange an Bord des orbitalen Labors. Ihre Mission begann mit dem ersten bemannten Flug von Boeings neuem Raumschiff Starliner.
SpaceX startet am 14. März 2025 die Crew-10-Astronautenmission für die NASA vom Kennedy Space Center zur Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: SpaceX)
Ursprünglich sollte Crew-10 am Mittwoch (12. März) starten, doch ein Problem mit der Hydraulik der Bodenausrüstung verhinderte den Versuch. Die Mission hob heute etwa eine halbe Stunde vor Sonnenuntergang ab, wobei das Feuer der Falcon 9-Rakete die Space Coast Floridas in ein goldenes Abendlicht tauchte.
Der Raketenaufstieg in den klaren Himmel dauerte etwa 2,5 Minuten, bis die Triebwerke abgeschaltet wurden. Anschließend erfolgte die Stufentrennung, und die erste Stufe des Fahrzeugs führte einen Rückstoßmanöver durch. Etwa fünf Minuten später landete sie sicher auf SpaceXs Landezone-1 in Cape Canaveral.
Nach der Trennung der ersten Stufe beschleunigte die Falcon-9-Oberstufe weitere 7,5 Minuten lang. Dabei brachte sie die Endurance und ihre Besatzung in eine niedrige Erdumlaufbahn, um innerhalb von etwa 28 Stunden die ISS zu erreichen.
„Vielen Dank an alle Teams weltweit, die zum heutigen Start beigetragen haben,“ sagte McClain kurz nach der makellosen Trennung des Raumfahrzeugs.
„Raumfahrt ist hart, aber Menschen sind härter“, fügte sie hinzu. „Tage wie heute werden erst möglich, wenn man sich für das schwierige Richtige statt für das einfache Falsche entscheidet, Beziehungen aufbaut, Kooperation wählt und an die grundsätzliche Güte aller Menschen auf der Welt glaubt. Meine Familie und Freunde, ohne euch wäre ich nicht hier. Erkundet mutig, lebt dankbar und vorwärts mit Crew-10!“
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SpaceX startet am 14. März 2025 die Crew-10-Astronautenmission für die NASA vom Kennedy Space Center zur Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Ankunft von Crew-10 auf der ISS am späten Samstagabend (15. März) stellt einen wichtigen Meilenstein in den bereits laufenden Vorbereitungen dar. Diese dienen dazu, einige der derzeitigen Bewohner der Station so schnell wie möglich zurückzubringen.
Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams erreichten im vergangenen Juni die ISS an Bord von Boeings Raumschiff Starliner. Die beiden absolvierten den ersten bemannten Testflug der Kapsel, der ursprünglich etwa zehn Tage im Orbit bleiben sollte, bevor sie zur Erde zurückkehren sollten.
Probleme mit Starliner veranlassten die NASA jedoch, das Raumschiff im vergangenen September unbemannt zurückzuholen. Über zwei Monate lang hatten Bodentests nicht ausgereicht, um der Raumfahrtbehörde volles Vertrauen in das Fahrzeug zu geben, ihre Astronauten sicher zurückzubringen. Wilmore und Williams blieben an Bord der ISS, um auf ihre neue Rückreise zu warten.
Die Reise – SpaceXs Crew-Dragon-Kapsel „Freedom“ – traf Ende September ein, einige Wochen nach der Abreise von Starliner. Die „Freedom“ startete mit der Crew-9-Mission von SpaceX, jedoch waren nur zwei der ursprünglich vier Astronauten an Bord: der NASA-Astronaut Nick Hague und der Roskosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunov.
NASA hat die beiden anderen Besatzungsmitglieder von Crew-9 abgezogen, um während der Rückreise des Raumfahrzeugs am Ende der Crew-9-Rotation Plätze für Wilmore und Williams freizuhalten. Nachdem die „Freedom“ angekommen war, wurden Wilmore und Williams Teil der Crew-9 und der ISS-Expedition 72. Sie übernahmen gemeinsam mit den anderen Langzeitbewohnern der Station typische Forschungs- und Wartungsaufgaben.
„Als wir die damalige Situation betrachteten, stand der Start von Crew-9 bevor. Es ergab Sinn, die Gelegenheit zu nutzen, Crew-9 mit nur zwei Sitzen hochzubringen und Butch und Suni einspringen zu lassen, um den Rest der Langzeitmission zu übernehmen“, erklärte Dana Weigel, Programmmanagerin der ISS, während einer Pressekonferenz zur Flugbereitschaftsprüfung (FRR) am vergangenen Freitag (7. März).
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SpaceX startet am 14. März 2025 die Crew-10-Astronautenmission für die NASA vom Kennedy Space Center zur Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: SpaceX)
Ein neues Crew Dragon, das von SpaceX gebaut wird, war ursprünglich für den Einsatz bei Crew-10 vorgesehen. Aufgrund von Verzögerungen in der Produktion kündigte die NASA jedoch an, den Start der Mission von Februar auf „Ende März“ zu verschieben. In den darauffolgenden Wochen kam es jedoch zu Entwicklungen, die die NASA schließlich dazu veranlassten, das neue Dragon für Crew-10 gegen ein bereits erprobtes Modell, die Endurance, auszutauschen. Dieser Schritt ermöglicht es, dass Crew-9 früher als geplant zurückkehren kann.
Berichte, die die Starliner-Astronauten als „gestrandet“ beschrieben, kursierten bereits relativ früh in ihrer Mission in den Medien. Diese Rhetorik verstärkte sich jedoch nach der Amtseinführung von Präsident Trump, als er und SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk wiederholt behaupteten, die Biden-Administration habe Williams und Wilmore im All „im Stich gelassen“. Musk erwähnte zudem, dass er der vorherigen Regierung einen separaten Crew-Dragon-Start angeboten habe, um das Starliner-Duo speziell zu „retten“, doch dieses Angebot sei abgelehnt worden.
NASA kündigte den Wechsel des Raumfahrzeugs für Crew-10 im Anschluss an die Äußerungen von Präsident Trump und Musk an, was Spekulationen schürte, dass der Schritt eher politisch als logistisch motiviert war. NASA-Beamte betonten jedoch, dass Gespräche über die mögliche Notwendigkeit eines Wechsels des Raumfahrzeugs bereits lange vor der politischen Kontroverse begonnen hatten.
Es ist „sehr typisch“, dass neue Raumfahrzeuge während des Herstellungsprozesses Verzögerungen erleben, sagte Steve Stich, Manager des NASA Commercial Crew Program, während des FRR-Gesprächs letzte Woche.
„Wir überprüfen und optimieren ständig unsere Pläne“, sagte er. „Anfang des Jahres, Ende Januar, haben wir uns den Zeitplan genauer angesehen. Damals haben wir schließlich beschlossen, zu [Endurance] zu wechseln.“
Um einen reibungslosen Übergang der Verantwortlichkeiten zu gewährleisten und sicherzustellen, dass die Raumstation durchgehend besetzt bleibt, überlappen sich die Ankunft und Abreise von Besatzungen auf der ISS in der Regel um etwa eine Woche. In dieser Zeit können sich die neuen Astronauten an ihre neue Umgebung in der Schwerelosigkeit gewöhnen. Ursprünglich war geplant, dass Crew-9 im Februar zurückkehren sollte, doch eine Verschiebung des Starts von Crew-10 hat den Abreisetermin nach hinten verschoben. Um den Wechsel zu beschleunigen, hat die NASA die Überlappungszeit der Besatzungen auf nur drei Tage verkürzt.
Im Rahmen der Vorbereitungen auf ihre Abreise übergab Williams, die Kommandantin der aktuellen Expedition 72, den Titel in einer Kommandoübergabezeremonie an Bord der ISS letzte Woche an den Kosmonauten Alexey Ovchinin. Mit der Ankunft von Crew-10 wird dieser Titel dann an Onishi übergehen, der diese Rolle während seines sechsmonatigen Aufenthalts übernehmen wird.
Dies ist bereits der zweite Raumflug für Onishi und McClain. Onishi war zuvor Mitglied der ISS-Expeditionen 48 und 49, nachdem er 2016 mit einer Sojus-Rakete zur Station gestartet war. McClain nahm an den Expeditionen 58 und 59 im Jahr 2019 teil. Für Ayers und Peskov hingegen ist dies ihr erster Aufenthalt im All. Während ihres halbjährigen Aufenthalts im orbitalen Labor werden sie sich auf die Erforschung der Mikrogravitation und deren Auswirkungen auf den menschlichen Körper konzentrieren, sowie routinemäßige Wartungsarbeiten an der Station durchführen.
Crew-10 befindet sich auf dem Weg zur Internationalen Raumstation (ISS) und soll am Samstag gegen 23:30 Uhr EDT (03:30 Uhr GMT am 16. März) andocken. Die Luke wird voraussichtlich um etwa 1:05 Uhr EDT (05:05 Uhr GMT) am Sonntag, den 16. März, geöffnet. Die Berichterstattung über die Ankunft beginnt bereits um 21:45 Uhr EDT (01:45 Uhr GMT) am Samstag und kann über den NASA+ Streaming-Dienst verfolgt werden.
Die Crew-9-Dragon-Freedom wird voraussichtlich in wenigen Tagen von der Station abfliegen. Sie bringt Williams, Wilmore, Hague und Gorbunov zurück zur Erde. Nach dem Abdocken wird die Kapsel einige Stunden später mit Fallschirmen vor der Küste Floridas wassern.
