Eine einzigartige SpaceX-Mission ist im Gange.
Eine Falcon-9-Rakete hob heute (28. September) um 13:17 Uhr EDT (1717 GMT) vom Space Launch Complex-40 (SLC-40) auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ab und gab damit den Startschuss für die Crew-9-Astronautenmission zur Internationalen Raumstation (ISS) der NASA.
„Das war ein toller Flug“, sagte der NASA-Astronaut Nick Hague, der Kommandant von Crew-9, über Funk an die SpaceX-Startkontrolle, nachdem er mit seinem russischen Kollegen Alexandr Gorbunov die Umlaufbahn erreicht hatte. Die Astronauten werden am Sonntag, den 29. September, an der ISS ankommen. Sie können die Mission mit unserer SpaceX-Missions-Live-Update-Seite verfolgen.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit dem Dragon-Raumschiff des Unternehmens startet im Rahmen der SpaceX Crew-9-Mission der NASA zur Internationalen Raumstation mit dem NASA-Astronauten Nick Hague und dem Roskosmos-Kosmonauten Aleksandr Gorbunov an Bord am Samstag, den 28. September 2024, von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. (Bildnachweis: NASA/Keegan Barber)
Es war der allererste Start eines Astronauten von SLC-40 – der ersten Startrampe von SpaceX in Florida, die im Laufe der Jahre viele unbemannte Starts erlebt hat. SpaceX und die NASA haben zwei Jahre damit verbracht, die Rampe mit einem neuen Startturm für die Besatzung, einem Zugangsarm und einer Notrutsche auszustatten, um sie für Astronautenflüge vorzubereiten.
Die Falcon 9-Rakete und die Dragon-Kapsel auf dem Crew-9-Flug waren jedoch nicht neu. SpaceX hat die erste Stufe der Falcon 9-Rakete bereits für den Start einer unbemannten Starlink-Mission verwendet. Etwa 8 Minuten nach dem Start kehrte die Rakete zur Erde zurück und landete reibungslos in der Landezone 1 der SpaceX Space Force Station in Cape Canaveral. Die Dragon-Kapsel hat bereits drei andere Missionen zur ISS geflogen: den Crew-4-Flug der NASA und zwei kommerzielle Flüge für Axiom Space, Ax-2 und Ax-3.
Die neue Startrampe ist nicht die einzige Neuerung bei Crew-9. Die Dragon-Kapsel der Mission mit dem Namen Freedom bringt nur zwei statt der üblichen vier Personen zur ISS. Die Freedom spart zwei Sitze für die Rückreise von Crew-9 zur Erde im Februar, da zwei NASA-Astronauten, die bereits dort oben sind, nach Hause gebracht werden müssen.
NASA-Astronaut Nick Hague (rechts) und der russische Kosmonaut Alexandr Gorbunov winken auf dem Weg zur Startrampe für den Crew-9-Start von SpaceX zur Internationalen Raumstation von SLC-40 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida am 28. September 2024. (Bildnachweis: NASA/Keegan Barber)
Diese beiden Raumfahrer sind Butch Wilmore und Suni Williams, die im Juni mit der ersten bemannten Mission der Starliner-Kapsel von Boeing an der ISS ankamen. Ihr bahnbrechender Flug sollte eigentlich nur etwa 10 Tage dauern, aber der Starliner hatte in der Umlaufbahn Probleme mit den Triebwerken, so dass die NASA die Mission immer wieder verlängerte, um herauszufinden, wie man die Anomalie beheben kann.
Schließlich beschloss die Behörde, Starliner ohne Besatzung nach Hause zu bringen, was am 7. September ohne Zwischenfälle geschah.
Williams und Wilmore blieben also an Bord der ISS, und Crew-9 wurde so verändert, dass sie auf dem Rückflug Platz hatten: Die NASA-Astronauten Zena Cardman und Stephanie Wilson wurden von der Mission abgezogen, so dass nur noch Nick Hague und Aleksandr Gorbunov auf der Startliste standen.
„Ich glaube, es war schwer, die Rakete abheben zu sehen, ohne zu denken: Das ist meine Rakete und das ist meine Crew, aber ich weiß auch, dass ich nicht die einzige Person bin, die das denken kann“, sagte Cardman, die ursprüngliche Kommandantin von Crew-9, nachdem sie den Start beobachtet hatte, wobei ihre Stimme manchmal brach. „Es gibt viele Menschen, die diese Mission möglich gemacht haben, und es gibt Menschen im Orbit, die diese Kapsel nach Hause bringen werden, und es macht mich sehr stolz zu wissen, dass ich eine von vielen bin, die sagen können, dass das meine Crew ist.“
NASA-Beamte sagten, dass sie daran arbeiten werden, Cardman und Wilson in Zukunft eine neue Mission zuzuweisen.
„Ein Besatzungswechsel ist keine Kleinigkeit“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy, eine ehemalige Space-Shuttle-Kommandantin, in einem Briefing nach dem Start. „Es ist sehr schwer für Nick und Alex. Es ist auch schwer für Zena und Stephanie. Aber ich denke, es spiegelt die Tatsache wider, dass die bemannte Raumfahrt kompliziert und dynamisch ist, und wir müssen agil sein und uns auf die Mission konzentrieren.“
Der Missionsspezialist Gorbunov arbeitet für die russische Raumfahrtbehörde Roscosmos. Hague, der Kommandant von Crew-9, ist ein erfahrener NASA-Astronaut und Oberst der US Space Force. Das ist eine weitere Premiere für Crew-9: Kein aktives Mitglied der Space Force, die im Dezember 2019 gegründet wurde, war zuvor zu einer Weltraummission gestartet, obwohl der NASA-Astronaut Mike Hopkins von der U.S. Air Force zur Space Force wechselte, als er sich 2020 an Bord der ISS befand.
Crew-9 sollte eigentlich am Donnerstag (26. September) starten, doch der Start wurde aufgrund des Hurrikans Helene um zwei Tage verschoben. Wenn von nun an alles nach Plan läuft, wird Freedom am Sonntag (29. September) um 17:30 Uhr EDT (2230 GMT) an die ISS andocken, und die Luken zwischen den beiden Raumfahrzeugen werden sich etwa eine Stunde und 45 Minuten später öffnen. Sie können diese beiden Meilensteine live über die NASA und hier auf kosmischeweiten.de verfolgen, wenn die Behörde ihren Stream wie erwartet zur Verfügung stellt.
SpaceX’s Crew-9 Dragon Raumkapsel schwebt hoch über der Erde, nachdem sie am 28. September 2024 die Erdumlaufbahn erreicht hat. (Bildnachweis: NASA TV)
Wie der Name schon sagt, ist Crew-9 die neunte Langzeit-Astronautenmission zur ISS, die SpaceX für die NASA gestartet hat.
Das Unternehmen von Elon Musk hat außerdem sechs weitere bemannte Orbitalflüge hinter sich – die Demo-2-Testmission zur ISS im Jahr 2020, drei Flüge zum Weltraumlabor für das Houstoner Unternehmen Axiom Space und zwei vom Tech-Milliardär Jared Isaacman finanzierte und geleitete Freiflugversuche. Der jüngste der von Isaacman geleiteten Flüge, Polaris Dawn, fand erst letzten Monat statt.
Wie SpaceX hat auch Boeing einen milliardenschweren Vertrag über den Transport von NASA-Astronauten zur und von der ISS. Angesichts der Probleme, die bei dem jüngsten Testflug auftraten, ist jedoch unklar, wann der Starliner die Freigabe für operative Missionen mit Besatzung erhalten wird.
Missionsverlängerungen und Manifeständerungen sind bei ISS-Astronautenflügen übrigens nichts Ungewöhnliches. So starteten beispielsweise der NASA-Astronaut Frank Rubio und die Kosmonauten Sergej Prokopjew und Dmitri Petelin im September 2022 an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs zu einem geplanten sechsmonatigen Aufenthalt zur ISS. Die Sojus hatte jedoch einige Monate später ein Leck, und das Trio kehrte erst im September 2023 mit einer Ersatz-Sojus zur Erde zurück, die Russland leer gestartet hatte, um ihre Heimkehr zu ermöglichen.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Kommentare von Pam Melroy von der NASA nach dem Start aufzunehmen. Die Crew-9-Astronauten von SpaceX werden am Sonntag, 29. September, ab 15:30 Uhr EDT (1930 GMT) an der Internationalen Raumstation eintreffen. Das Andocken ist für 17:30 Uhr EDT (2130 GMT) geplant. Folgen Sie unserer SpaceX-Missions-Update-Seite, um das Andocken von Crew-9 live zu verfolgen.
