Foto einer New-Shepard-Rakete von Blue Origin, die im März 2022 die Weltraumtouristenmission NS-20 startet.(Bildnachweis: Blue Origin)
Private Unternehmen bieten viele Möglichkeiten, den Sprung von der Erde zu wagen, von einem schnellen suborbitalen Sprung bis zu einem mehrmonatigen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation (ISS). Doch das Aufkommen der Weltraumtourismusindustrie hat eine heftige Debatte ausgelöst: Trägt sie dazu bei, die Menschheit zu den Sternen zu bringen, oder erlaubt sie nur reichen Leuten, ein wenig Spaß zu haben, während sie keinen wirklichen Nutzen bringt?
Hier ein Blick auf die Vor- und Nachteile des Weltraumtourismus.
Inhaltsübersicht
Die Vorteile des Weltraumtourismus
Eine Handvoll Privatpersonen, die umgangssprachlich als Weltraumtouristen bezeichnet werden, haben es geschafft, Tickets für die ISS oder die russische Mir-Station zu kaufen. Mit dem Ende des Space-Shuttle-Programms im Jahr 2011 hat die NASA jedoch alle weiteren Möglichkeiten gestrichen. Dieses Bild änderte sich mit dem Aufkommen privater Raumfahrtunternehmen, die von verschiedenen Milliardären geleitet werden, darunter SpaceX von Elon Musk, Blue Origin von Jeff Bezos und Virgin Galactic von Richard Branson.
Von den drei Unternehmen hat nur Virgin Galactic das erklärte langfristige Ziel, den Weltraumtourismus zu fördern, und bietet schnelle suborbitale Flüge knapp über der Kármán-Linie an – der willkürlichen, aber international anerkannten Grenze des Weltraums. Bezahlende Kunden können eine ähnliche Erfahrung mit Blue Origin machen, aber dieses Unternehmen hofft, sich auf die Orbitalindustrie zu konzentrieren. Bei SpaceX kann man einen mehrtägigen Aufenthalt in der Umlaufbahn verbringen, muss sich dafür aber gegen zahlreiche Regierungsaufträge bewerben.
Eine Innenansicht eines Virgin Galactic-Raumschiffs mit Blick auf die Erde durch seine Fenster. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Die Befürworter des Weltraumtourismus haben verschiedene Vorteile der Branche angeführt. So nehmen viele Weltraumtouristen aktiv an Experimenten teil, bei denen die Auswirkungen der Mikrogravitation auf die menschliche Gesundheit, das Pflanzenwachstum und die Materialeigenschaften untersucht werden. Dies ist echte Wissenschaft, die betrieben werden muss, um die Menschheit zu den Sternen zu bringen.
Es gibt auch einen finanziellen Anreiz: Hunderte von Millionen Dollar an Investitionen fließen in die neu gegründete Industrie. Die Unternehmen entwickeln neue Ausrüstungen, Techniken, Technologien und vieles mehr, um Tickets für den Weltraum anbieten zu können. Und je mehr wir in die Raumfahrt im Allgemeinen investieren, desto besser wird es unseren gemeinsamen Unternehmungen ergehen.
Die häufigen Starts von Weltraumtouristen, darunter auch Prominente wie William Shatner, haben die Medien im Sturm erobert. Dies wiederum weckt das öffentliche Interesse, was zu mehr Diskussionen, mehr Bewusstsein und mehr Finanzierung führen kann.
Die Nachteile des Weltraumtourismus
Andererseits weisen Kritiker des Weltraumtourismus darauf hin, dass die Branche nur außergewöhnlich wohlhabende Personen anspricht. Ironischerweise kann dies zu einer gewissen Desillusionierung der Öffentlichkeit gegenüber dem Weltraum führen: Anstatt ihn für jedermann zugänglich zu machen, könnten die Menschen angesichts der Unzugänglichkeit mit den Augen rollen. Im Grunde sind es nur reiche Leute, die Dinge für reiche Leute tun.
Aufgrund der enormen Kosten für ein Ticket – von Hunderttausenden bis zu Zehnmillionen Dollar – ist es für die meisten Menschen schwer, den Wert des Weltraumtourismus als Industrie zu erkennen. Sie kommen einfach nicht in den Genuss, daran teilzunehmen.
Und obwohl einige Weltraumtouristen während ihrer Expeditionen Experimente durchgeführt haben, waren diese Experimente nicht gerade revolutionär oder bestanden aus etwas, das nicht auch von Astronauten auf der ISS durchgeführt werden könnte. Der Weltraumtourismus bringt die bemannte Raumfahrt also nicht wirklich voran.
Und schließlich ist der Weltraumtourismus ein Nischengeschäft. Einige Unternehmen haben zwar spezielle Technologien für diese Branche entwickelt, aber diese Technologien lassen sich nicht unbedingt auf andere raumfahrtbezogene Aktivitäten, wie industrielle oder wissenschaftliche Anwendungen, übertragen. Wir könnten all diese Zeit, das Geld und die Ressourcen für ein Geschäftsvorhaben aufwenden, das nie nennenswert wächst und nie zu etwas anderem führt.
Drei italienische Weltraumtouristen an Bord des Virgin Galactic SpaceShipTwo-Raumflugzeugs. (Bildnachweis: Virgin Galactic)
Die Quintessenz
Die Quintessenz ist, dass der Weltraum schwierig ist – es ist schwierig, in den Weltraum zu gelangen, und es ist schwierig für Menschen, für längere Zeit im Weltraum zu bleiben. Die meisten Unternehmen für Weltraumtourismus sind schon vor ihrem ersten Startversuch zusammengebrochen, und es ist nicht abzusehen, dass diese Geschäftsnische noch weiter wachsen wird. Nur etwa 60 Menschen waren bisher als Touristen im Weltraum, und die allermeisten von ihnen haben nur kurze suborbitale Spritztouren mit ein paar Minuten Schwerelosigkeit unternommen.
Es gibt höchstens ein paar Starts pro Jahr, die dem Weltraumtourismus gewidmet sind, und ein Blick auf die geplanten Starts zeigt, dass sich diese Zahl in den nächsten Jahren nicht wesentlich ändern wird.
Die meisten Menschen werden nie die Gelegenheit haben, Weltraumtourist zu werden; es wird wahrscheinlich eine Nischenindustrie bleiben, die einer ausgewählten Gruppe sehr wohlhabender Personen dient. Sie ist in keiner Richtung ein Wendepunkt. Sie wird weiterhin eine Komponente des allgemeinen menschlichen Interesses an der Raumfahrt sein, aber kein wichtiger Motor für Innovation oder Expansion.
Aber hey, wenn du jemals die Chance bekommst, ergreife sie!
