Die SpaceX-Crew-Dragon-Kapsel für die private Polaris-Dawn-Mission kommt in ihrem Raketenhangar an (Bildnachweis: SpaceX)
Die Besatzung der nächsten Astronautenmission von SpaceX wird einen Tag länger warten, bevor sie ins All startet.
Die Polaris Dawn-Mission von SpaceX – die erste in der Geschichte, die einen privaten Weltraumspaziergang beinhaltet – war für Montag, den 26. August, geplant, wird aber nun erst am Dienstag, den 27. August, starten. Die Verschiebung erfolgt zwei Tage nach der Ankunft der Polaris-Dawn-Besatzung in Florida für die letzte Etappe ihrer Vorbereitungen vor der Mission.
Die Verzögerung wurde am Mittwochabend (21. August) in einem Beitrag von SpaceX auf X, ehemals Twitter, bekannt gegeben, begleitet von einem Missionsvorschau-Video, in dem die Besatzung, das modifizierte Dragon-Raumschiff und die neuen SpaceX-Raumanzüge für Außenbordeinsätze (EVA) vorgestellt werden.
„Der neue Termin gibt den Teams zusätzliche Zeit, um die Vorflugkontrollen vor dem Start nächste Woche abzuschließen“, schrieb SpaceX in einem Nachtragsposting und nannte den Grund für die 24-stündige Zeitplanänderung.
Die Mission wird mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete vom Launch Complex-39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida starten. Das vierstündige Startfenster von Polaris Dawn öffnet sich am Dienstagmorgen (27. August) um 3:38 Uhr EDT (0738 GMT) und bildet den Auftakt zu einer fünftägigen Mission, die den ersten Weltraumspaziergang eines privaten Astronauten beinhalten wird.
Polaris Dawn wird von dem US-amerikanischen Milliardär und Philanthropen Jared Isaacman finanziert, der als Kommandant der Mission fungiert. Dawn wird die zweite von Isaacman finanzierte Mission mit Besatzung und seine zweite Reise ins All sein. Seine erste Mission, Inspiration4, war die erste rein zivile Mission im Jahr 2021, die dazu beitrug, 250 Millionen Dollar an Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, zu sammeln.
Dawn ist der erste von drei geplanten Starts für Isaacmans Polaris-Programm, die alle darauf abzielen, die private Erforschung des Weltraums voranzutreiben und die wissenschaftliche Erforschung des Lebens in der Mikrogravitation zu erweitern sowie weiterhin Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital zu sammeln. Bei dieser Mission wird Isaacman von Oberstleutnant Scott „Kidd“ Poteet von der United States Air Force (USAF) im Ruhestand unterstützt, der als Pilot der Mission dient, sowie von den Missionsspezialisten Sarah Gillis und Anna Menon. Gillis und Menon arbeiten beide als leitende Raumfahrtingenieure bei SpaceX und werden die ersten Mitarbeiter des Unternehmens sein, die ins All starten.
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Polaris Dawn-Besatzungsmitglieder Anna Menon, Scott Pottet, Jared Isaacman und Sarah Gillis. (Bildnachweis: Polaris-Programm / John Kraus)
Die Besatzung wird in eine stark eliptische Umlaufbahn einschwenken und ihre Höhe schnell auf etwa 1.400 Kilometer (870 Meilen) erhöhen, wo sie eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten durchführen wird. In dieser Entfernung wird die Polaris-Dawn-Besatzung weiter von der Erde entfernt sein, als irgendjemand seit dem Ende der Apollo-Missionen im Jahr 1972 geflogen ist – damit sind Menon und Gillis die ersten Frauen in der Geschichte, die so weit fliegen.
Die Polaris-Dawn-Besatzung wird außerdem eine weitere historische Premiere unternehmen: den ersten rein zivilen Weltraumspaziergang. Der Start von Dawn war ursprünglich für 2022 geplant, wurde aber immer wieder verschoben, da SpaceX seinen neuen EVA-Anzug entwickelte und testete und das Innere der Dragon-Kapsel für die Exposition gegenüber dem Vakuum im Weltraum modifizierte.
SpaceXs EVA-Anzug. (Bildnachweis: SpaceX)
Die Erprobung des EVA-Anzugs von SpaceX ist das wichtigste Experiment von Polaris Dawn und wird am dritten Tag der Mission stattfinden. Optisch ähnelt der Raumanzug den IVA-Anzügen (Intravehicular Activity) von SpaceX, die nur im Inneren des Raumschiffs getragen werden. Das Öffnen der Dragon-Luke, um die Kabine und ihre Insassen der rauen Umgebung des Weltraums auszusetzen, erforderte eine Neugestaltung des Innenraums des Raumfahrzeugs und eine Aufrüstung der Raumanzüge mit einem verbesserten Wärmemanagementsystem, das zusätzliche isolierende Materialien verwendet, sowie eine neue Beschichtung des Visiers des Anzughelms.
Der SpaceX-Raumanzug, der für Polaris Dawn entwickelt wurde, wird in einem SpaceX Crew Dragon-Raumschiff gezeigt. (Bildnachweis: SpaceX)
Der Weltraumspaziergang soll insgesamt zwei Stunden dauern, von der Druckentlastung der Kabine bis zur Wiederherstellung des Drucks, wobei zwei der Polaris-Dawn-Besatzung das Raumschiff vollständig verlassen werden. Die Mission wird zwei Tage später mit einem Fallschirmabsprung in einer der wenigen möglichen Landezonen vor der Küste Floridas enden.
Für die nächsten beiden Starts im Rahmen des Polaris-Programms müssen noch konkrete Missionsziele oder Rahmenbedingungen festgelegt werden. Isaacman hat jedoch Interesse an der Wartung oder Unterstützung einiger bereits im Orbit befindlicher NASA-Missionen wie dem Hubble-Weltraumteleskop geäußert und seine Absicht bekundet, dass die dritte Polaris-Mission der erste bemannte Start des SpaceX-Raumschiffs sein soll.
