NASA-Astronauten Butch Wilmore, Suni Williams, Nick Hague und Don Petit(Bildnachweis: Nick Hague/NASA via X)
Heute ist Wahltag. Alle US-Bürger, ob zu Hause oder im Ausland, sind aufgerufen, heute zu wählen – auch die Bürger im Weltraum.
Ja, NASA-Astronauten, die sich auf der Internationalen Raumstation (ISS) oder auf anderen Raumfahrtmissionen befinden, haben im Laufe der Geschichte der Behörde immer wieder an US-Wahlen teilgenommen, und auch dieses Jahr ist keine Ausnahme. Die vier NASA-Astronauten, die sich derzeit auf der ISS aufhalten, haben entweder bereits gewählt oder können über das Near Space Network der NASA, ein Netzwerk von Satelliten und Bodenstationen, spezielle Briefwahlunterlagen abgeben. Und da die meisten NASA-Astronauten in Texas in der Nähe des Johnson Space Center der Behörde in Houston leben, hat Texas 1997 ein Gesetz verabschiedet, das es Astronauten offiziell erlaubt, vom Weltraum aus zu wählen, so die NASA.
Auch wenn aktive Astronauten vom Weltraum aus wählen dürfen, gibt es immer noch Einschränkungen bei den Arten von politischen Aktivitäten, die sie und andere NASA-Mitarbeiter ausüben dürfen. Zu diesen Verboten gehört vor allem die Unterstützung eines bestimmten politischen Kandidaten oder einer politischen Partei.
Auf die Frage, warum Astronauten der Behörde keine bestimmten Kandidaten unterstützen dürfen, erklärte ein NASA-Sprecher gegenüber kosmischeweiten.de per E-Mail: „NASA-Astronauten sind Bundesbedienstete und dürfen nach dem Hatch Act ihre offiziellen Titel oder Positionen nicht für parteipolitische Aktivitäten nutzen.“
Dieses Gesetz, das Hatch Act (5 U.S.C. § 7321-7326), verbietet es Bundesangestellten wie NASA-Astronauten ausdrücklich, ihre Position zu nutzen, „um das Ergebnis einer Wahl zu stören oder zu beeinflussen“.
Laut einem Memo des NASA Office of the General Counsel vom 8. Oktober 2004 verbietet das Hatch-Gesetz Mitarbeitern der Behörde, wie z. B. Astronauten, ausdrücklich politische Aktivitäten während des Dienstes, auf Regierungseigentum, während des „Tragens einer Uniform oder eines ähnlichen Gegenstandes, der die NASA als die beschäftigende Behörde ausweist“ oder während der „Benutzung eines Regierungsfahrzeugs“, was vermutlich die Internationale Raumstation und andere Raumfahrzeuge einschließt.
Die vier NASA-Astronauten an Bord der ISS zeigten heute in den sozialen Medien ihren Patriotismus, indem sie die Amerikaner aufforderten, zur Wahl zu gehen:
Das Hatch-Gesetz bedeutet jedoch nicht, dass NASA-Mitarbeiter und Astronauten die Erwähnung von Politik oder politischen Themen gänzlich vermeiden müssen. In einem weiteren Memo vom August 2020 stellte das Office of the General Counsel der NASA fest, dass die Mitarbeiter weiterhin „ihre Meinung zu aktuellen Ereignissen und Angelegenheiten von öffentlichem Interesse bei der Arbeit äußern dürfen, solange ihre Handlungen nicht als politische Aktivitäten angesehen werden.“
All dies bedeutet, dass es den NASA-Astronauten zwar freisteht, ihre Meinung zu bestimmten Themen oder Gesetzen zu äußern, dass sie jedoch keine bestimmten Kandidaten oder politischen Parteien unterstützen dürfen. „Parteipolitische Aktivitäten unterscheiden sich von Diskussionen über aktuelle Ereignisse, politische Themen und Angelegenheiten von öffentlichem Interesse“, heißt es in dem Memo aus dem Jahr 2020.
Als zwei aktive NASA-Astronauten, Anne McClain und Jessica Meir, Ende Oktober 2024 ein Selfie von sich bei der Stimmabgabe in den sozialen Medien posteten, vermuteten einige Kommentatoren, dass das Duo die Vizepräsidentin Kamala Harris, die demokratische Präsidentschaftskandidatin, unterstützen würde. Diese Kritiker beriefen sich auf die „I Voted“-Aufkleber von McClain und Meir, die am unteren Rand den Text „harrisvotes.com“ enthielten.
Dieser Text bezieht sich jedoch nicht auf Kamala Harris: Die Aufkleber wurden von Harris County in Texas hergestellt, dem Bezirk, in dem sich Houston und das Johnson Space Center der NASA befinden. Da die Astronauten lediglich ihre Stimme abgaben und keinen bestimmten Kandidaten unterstützten, scheint ihr Social-Media-Post nicht gegen das US-Bundesgesetz zu verstoßen.
Das soll aber nicht heißen, dass sich Politik und NASA-Raumfahrt nicht manchmal überschneiden. Im Jahr 2020 veröffentlichte die Kampagne von Präsident Donald Trump ein 2,5-minütiges Video mit dem Titel „Make Space Great Again“ (Macht den Weltraum wieder groß), das weithin für die Politisierung der Raumfahrtbehörde kritisiert wurde.
Der Werbespot zeigte Aufnahmen vom Start der SpaceX-Demo-2-Mission im Jahr 2020, dem ersten bemannten Weltraumflug in den USA seit der Stilllegung der Space-Shuttle-Flotte im Jahr 2011, und warf damit scheinbar ein Plädoyer für Trumps Kandidatur in diesem Jahr ein. Wie viele jedoch betonten, begann das Commercial Crew Program der NASA im Jahr 2010 während der Präsidentschaft von Barack Obama.
Wir haben auch schon viele ehemalige Astronauten gesehen, die nach ihrer Pensionierung Kandidaten offiziell unterstützt haben. Erst letzten Monat unterstützte der Apollo-11-Astronaut Buzz Aldrin, der zweite Mensch, der jemals den Mond betreten hat, den republikanischen Kandidaten Donald Trump für seine Präsidentschaftskandidatur 2024. Andere ehemalige NASA-Raumfahrer wie Jose Hernandez, Garrett Reisman und Senator Mark Kelly (D-Ariz.) haben sich in diesem Jahr in den sozialen Medien für Harris ausgesprochen.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 4 p.m. ET (2000 GMT) aktualisiert, um eine Stellungnahme der NASA aufzunehmen.
