SpaceXs dritte Starship-Megarakete steht gestapelt auf der Startrampe am Standort Starbase in Südtexas. SpaceX veröffentlichte dieses Foto am 13. Februar 2024.(Bildnachweis: SpaceX via X)
SpaceX wird seine Starship-Megarocket bei ihrem dritten Testflug auf Herz und Nieren prüfen.
Die bevorstehende Mission, die bereits am 14. März starten könnte, wird sich deutlich von ihren beiden Vorgängern unterscheiden, da das zweistufige, 122 Meter hohe Starship mehr und ehrgeizigere Ziele hat.
Zu den ehrgeizigen Zielen gehören „das Öffnen und Schließen der Starship-Nutzlasttür, eine Demonstration des Treibstofftransfers während der Auslaufphase der Oberstufe, das erste Wiederzünden eines Raptor-Triebwerks im Weltraum und ein kontrollierter Wiedereintritt von Starship“, schreibt SpaceX in einer Missionsbeschreibung.
„Es wird auch eine neue Flugbahn fliegen, auf der Starship im Indischen Ozean aufschlagen soll“, fügte das Unternehmen hinzu. „Diese neue Flugbahn ermöglicht es uns, neue Techniken wie Triebwerksverbrennungen im Weltraum zu erproben und gleichzeitig die öffentliche Sicherheit zu maximieren.
SpaceX entwickelt Starship, um der Menschheit bei der Besiedlung des Mondes und des Mars zu helfen und eine Vielzahl anderer Erkundungsaufgaben zu erfüllen. Das aus rostfreiem Stahl gefertigte Fahrzeug – die größte und leistungsstärkste Rakete, die je gebaut wurde – ist so konzipiert, dass es vollständig und schnell wiederverwendbar ist.
Starship hat bisher zwei Testmissionen geflogen, beide von SpaceX‘ Starbase in Südtexas aus. Bei beiden sollte die Oberstufe den größten Teil der Strecke um die Erde zurücklegen und im Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii landen. Doch dazu ist es in beiden Fällen nicht gekommen.
Beim ersten Flug im April 2023 trennten sich die beiden Stufen von Starship nicht wie geplant, und das Fahrzeug wurde etwa vier Minuten nach dem Start absichtlich zur Explosion gebracht.
Beim zweiten Flug, der im November 2023 stattfand, schnitt Starship wesentlich besser ab. Das Fahrzeug erreichte eine nominale Verbrennung der ersten Stufe, und die beiden Stufen trennten sich planmäßig. Die Oberstufe explodierte etwa acht Minuten nach dem Start während einer Entlüftung von flüssigem Sauerstoff, aber das wäre laut SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk bei einem operativen Flug wahrscheinlich nicht passiert.
„Normalerweise hätten wir den flüssigen Sauerstoff nicht, wenn wir eine Nutzlast gehabt hätten“, sagte Musk in einem Unternehmens-Update, das SpaceX am 12. Januar auf X veröffentlichte. „Ironischerweise hätte es die Umlaufbahn erreicht, wenn es eine Nutzlast gehabt hätte.“
SpaceX’s Starship Flight 3 Rakete und Super Heavy Booster auf der Startrampe bei Nacht während eines Betankungstests in der Starbase-Anlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas. (Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX peilt den 14. März für den dritten Testflug an, aber dieses Datum ist noch lange nicht in Stein gemeißelt, wie das Unternehmen in der Missionsbeschreibung anmerkt.
Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat vor kurzem ihre Ermittlungen zu den Ereignissen beim Starship-Flug im November abgeschlossen, aber soweit wir wissen, hat die Behörde noch keine Lizenz für den dritten Start erteilt.
