Screenshot aus dem Webcast eines SpaceX Starlink Starts am 11. Juli 2024, der eine Ansammlung von weißem Material auf der Oberstufe einer Falcon 9 Rakete zeigt.(Bildnachweis: SpaceX)
SpaceX bemüht sich um eine rasche Rückkehr zu den Falcon 9-Starts, nachdem sein Arbeitspferd letzte Woche bei einem Satellitenstart ausgefallen war.
Die US-Luftfahrtbehörde FAA (Federal Aviation Administration) hat am Montag (15. Juli) einen Antrag von SpaceX erhalten, während der obligatorischen Untersuchung des Unfalls nach der unglücklichen Starlink 9-3-Mission, bei der die Oberstufe der Rakete ein Leck in der Flüssigsauerstoffversorgung hatte, weiterhin Falcon 9-Flüge durchzuführen. SpaceX hat die FAA gebeten, eine Entscheidung über die öffentliche Sicherheit zu treffen, die es dem Unternehmen erlauben würde, die Starts fortzusetzen, wenn die Behörde feststellt, dass die Anomalie „keine sicherheitskritischen Systeme betraf oder anderweitig die öffentliche Sicherheit gefährdete“, wie SpaceflightNow am Dienstag (16. Juli) berichtete. Die FAA stellte kosmischeweiten.de die Erklärung auf Anfrage ebenfalls zur Verfügung.
„Die FAA ist für den Schutz der Öffentlichkeit während des Starts und des Wiedereintritts kommerzieller Raumtransporte verantwortlich und verpflichtet sich dazu“, schrieb die Behörde in der per E-Mail versandten Erklärung. „Die FAA prüft den Antrag [von SpaceX] und wird sich bei jedem Schritt des Prozesses von Daten und Sicherheit leiten lassen.“
Wenn der Antrag genehmigt wird, könnte SpaceX möglicherweise seinen Zeitplan für den Start von zwei bemannten Raumflügen in den kommenden Wochen einhalten. Bei der Falcon 9 werden verschiedene Varianten der Rakete sowohl für bemannte als auch für unbemannte Starts verwendet. Der erste Astronautenstart, der für den 31. Juli geplant ist, ist die privat finanzierte Mission Polaris Dawn (finanziert vom amerikanischen Milliardär Jared Isaacman), die den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang in einer hohen Erdumlaufbahn beinhalten wird. Der zweite Start, der für Mitte August erwartet wird, ist der Start von Crew-9 zur Internationalen Raumstation im Auftrag der NASA.
NASA verfolgt die Untersuchung des Fehlstarts der Falcon 9 von SpaceX und dessen mögliche Auswirkungen auf zukünftige Astronautenmissionen, so die Raumfahrtbehörde in einer Erklärung vom 12. Juli.
„Die Sicherheit der Besatzung und die Gewährleistung der Missionen haben für die NASA höchste Priorität“, schreiben NASA-Beamte in der Erklärung. „SpaceX war mit Informationen sehr entgegenkommend und bezieht die NASA in die laufende Untersuchung der Anomalie ein, um das Problem zu verstehen und den weiteren Weg zu finden. Die NASA wird Updates zu den Missionen der Agentur, einschließlich möglicher Auswirkungen auf den Zeitplan, bereitstellen, sobald mehr Informationen verfügbar sind.“
Die Falcon 9-Rakete von SpaceX, die in 14 Jahren 364 Weltraummissionen mit nur zwei Fehlschlägen durchgeführt hat, erlitt beim Start am 11. Juli ein Leck in der zweiten Stufe des Flüssigsauerstofftreibstoffs.
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„Nach einem geplanten erneuten Zünden des Oberstufentriebwerks, um das Perigäum – oder den niedrigsten Punkt der Umlaufbahn – anzuheben, trat beim [einzigen] Merlin-Vakuum-Triebwerk [auf der zweiten Stufe] eine Anomalie auf und es war nicht in der Lage, seine zweite Zündung zu beenden“, schrieb SpaceX in einem Update vom 12. Juli.
„Obwohl die Stufe überlebte und die Satelliten aussetzte, gelang es ihr nicht, ihre Umlaufbahn zu zirkulieren, aber sie passivierte sich selbst, wie es normalerweise am Ende jeder Mission geschieht“, fügte SpaceX hinzu. „Dadurch blieben die Satelliten in einer exzentrischen Umlaufbahn mit einem sehr niedrigen Perigäum von 135 km [84 Meilen] , was weniger als die Hälfte der erwarteten Perigäumshöhe ist.“
Eine SpaceX Falcon 9 Rakete ruht auf dem Deck eines Schiffes auf See, kurz nachdem sie am 11. Juli 2024 20 Starlink-Satelliten von Kalifornien aus in die Umlaufbahn gebracht hat. (Bildnachweis: SpaceX)
In ihrer Erklärung vom 16. Juli erklärte die FAA, dass der Antrag auf Feststellung der öffentlichen Sicherheit u. a. nach „sicherheitskritischen Systemen, der Art und den Folgen der Anomalie, der Angemessenheit der bestehenden Flugsicherheitsanalyse, der Leistung der Sicherheitsorganisation und Umweltfaktoren“ bewertet werden würde.
„Wenn die FAA zu dem Schluss kommt, dass die öffentliche Sicherheit nicht gefährdet ist“, so die Erklärung weiter, „kann der Betreiber den Flugbetrieb wieder aufnehmen, solange die Untersuchung noch nicht abgeschlossen ist, vorausgesetzt, alle anderen Lizenzanforderungen werden erfüllt.“
Die FAA hat keinen Zeitplan für die Bewertung des Antrags vorgelegt, was bei Sicherheitsuntersuchungen in der Raumfahrt aufgrund der Komplexität der Raumfahrt üblich ist. Missionen mit Menschen an Bord, wie z. B. Polaris Dawn und Crew-9 der NASA, würden wahrscheinlich einer besonderen Prüfung unterzogen.
Die überwiegende Mehrheit der Falcon 9-Raketen von SpaceX ist für Starlink-Satelliten bestimmt, die ebenfalls von SpaceX hergestellt werden, um das Breitband-Satelliten-Internetgeschäft voranzutreiben. Aber die Rakete wird auch für kritische nationale Sicherheitsmissionen sowie für eine Reihe von hochkarätigen Regierungssatelliten eingesetzt, die beispielsweise der Erdbeobachtung dienen.
Falcon 9 startet auch am häufigsten von allen heutigen Raketen und hat im Jahr 2024 bisher 69 Starts ins All geschickt (einschließlich des einen Fehlschlags). China, das nach SpaceX die zweitgrößte Startorganisation der Welt ist, hat in diesem Jahr bisher 30 erfolgreiche Starts durchgeführt.
