Illustration eines Polaris-Dawn-Besatzungsmitglieds, das den ersten privaten Weltraumspaziergang durchführt (Bildnachweis: SpaceX)
Die erste kommerzielle Raumfahrtmission mit einem Weltraumspaziergang hat jetzt einen Starttermin.
Polaris Dawn, Teil eines privaten Raumfahrtprogramms, das von dem Milliardär Jared Isaacman finanziert wird, wird frühestens am 31. Juli starten. Dies gaben Vertreter des Projekts heute (3. Juli) in einer kurzen Erklärung auf X bekannt. Isaacman und SpaceX-Gründer und CEO Elon Musk, dessen Unternehmen die Dragon-Kapsel und die Falcon 9-Rakete für Polaris Dawn zur Verfügung stellen wird, haben sich noch nicht in den sozialen Medien geäußert.
Die Besatzung plant, den ersten privaten Weltraumspaziergang mit speziell für diesen Zweck angefertigten SpaceX-Raumanzügen und einer Reihe von Experimenten durchzuführen. Die Umlaufbahn von Polaris Dawn wird die Mission in eine Höhe von etwa 700 Kilometern (435 Meilen) über der Erde führen. Dies ist der höchstgelegene bemannte Flug seit den Apollo-Mondmissionen in den 1960er und 1970er Jahren. Zum Vergleich: Die Internationale Raumstation befindet sich in einer Umlaufbahn von etwa 400 km (250 Meilen).
Polaris Dawn wird die erste eines Trios von Missionen des Polaris-Programms sein, die alle von Isaacman finanziert und befehligt werden. Der Shift4-Gründer leitete und finanzierte auch den rein zivilen Start von Inspiration4 im September 2021, bei dem 250 Millionen Dollar für das St. Jude Children’s Research Hospital in Tennessee gesammelt wurden; Isaacman plant, diese Unterstützung mit den Polaris-Missionen fortzusetzen.
Neben Isaacman gehören der Mission der pensionierte United States Air Force (USAF) Oberstleutnant Scott „Kidd“ Poteet als Pilot und die Missionsspezialistinnen Sarah Gillis und Anna Menon, beide SpaceX-Betriebsingenieure, an.
Die Komplexität der Mission erforderte nach Angaben von Projektvertretern Verzögerungen während der Entwicklung gegenüber dem ursprünglichen Startziel von Ende 2022. Die letzte größere Verzögerung im Februar 2024 verschob den für April geplanten Start in den Sommer.
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„Die zusätzliche Zeit bietet weiterhin die notwendige Entwicklungszeit, um sowohl den Abschluss dieser Missionsziele als auch einen sicheren Start und die Rückkehr von Dragon und der Besatzung zu gewährleisten“, teilte das Polaris-Programm damals über X mit.
Der Trainingsplan hat sich ebenfalls weiterentwickelt, betonte Poteet in einer „Spaces“-Diskussion auf X am 4. Mai. „Wir haben sozusagen auf dem aufgebaut, was die NASA über Generationen hinweg getan hat, um Umgebungen und Situationen zu identifizieren, die stressig sind“, sagte er und merkte an, dass ein Teil der Arbeit darin bestand, zu lernen, wo Teamkollegen gut sind und wo sie vielleicht Hilfe brauchen.
