Ein zusammengesetztes Bild von Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops einer Balkenspiralgalaxie namens NGC 1672, die sich 49 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Dorado befindet.(Bildnachweis: ESA/Hubble & NASA, O. Fox, L. Jenkins, S. Van Dyk, A. Filippenko, J. Lee und das PHANGS-HST-Team, D. de Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble))
Ein himmlisches Lichtspektakel beleuchtet eine ferne Spiralgalaxie, in der eine verborgene Supernova auf einem neuen Bild des Hubble-Weltraumteleskops kurzzeitig ihre stellaren Nachbarn überstrahlt.
Die Galaxie mit der Bezeichnung NGC 1672 ist eine Balkenspiralgalaxie, die 49 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Dorado liegt. Milliarden von Sternen, die von Wasserstoffgas in den wirbelnden Armen angetrieben werden, leuchten hell in der Galaxie, wobei neu gebildete und extrem heiße Sterne eine starke Strahlung aussenden, die ein leuchtendes rotes Licht erzeugt, so eine Erklärung der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). (Hubble ist eine gemeinsame Mission von NASA und ESA.)
Das Zentrum der Galaxie erscheint außergewöhnlich hell, was auf ein supermassereiches Schwarzes Loch zurückzuführen ist, das sich darin befindet und nahe gelegene Materie verzehrt, wodurch ein so genannter aktiver galaktischer Kern entsteht. Viele heiße junge Sterne (die hellen rosafarbenen Lichtflecken auf dem Bild) befinden sich in dem Gasring, der das zentrale Schwarze Loch der Galaxie umgibt.
Da NGC 1672 einen aktiven galaktischen Kern beherbergt, wird sie formell als Seyfert-Galaxie eingestuft. Diese Art von Galaxie ist dafür bekannt, dass sie unglaublich hell ist, mit einem Kern, der so hell wie 100 Milliarden Sonnen leuchten kann.
„Diese Galaxie ist ein vielseitiges Lichtspektakel, das eine beeindruckende Reihe verschiedener himmlischer Lichter zeigt“, so die ESA-Beamten in ihrer Erklärung. „Wie jede Spiralgalaxie ist ihre Scheibe mit Milliarden von leuchtenden Sternen gefüllt, die ihr ein wunderschönes Leuchten verleihen.“
Die von Hubble gesammelten Daten haben auch eine lebende Supernova vom Typ I mit der Bezeichnung SN 2017GAX enthüllt, die direkt unter der Biegung eines der beiden markanten Spiralarme der Galaxie zu sehen ist, in der Nähe der unteren rechten Seite des Bildes. Diese Supernova ist die flüchtigste und vorübergehendste Lichtquelle der Galaxie, heißt es in der Erklärung.
Eine Supernova ist eine helle Sternexplosion, die ausgelöst wird, wenn ein Riesenstern sich dem Ende seines Lebens nähert und in sich selbst zusammenfällt. Die Explosion ist so dramatisch, dass sie schnell eine ganze Galaxie in den Schatten stellen kann.
In der Tat zeigten Hubble-Beobachtungen von NGC 1672, die im Abstand von weniger als einem Jahr gemacht wurden, dass SN 2017GAX anfing, zu einem kleineren grünen Punkt zu verblassen. Von den sechs Hubble-Bildern, die für diese zusammengesetzte Ansicht verwendet wurden, ist die Supernova nur auf einem sichtbar, was ihre Kurzlebigkeit unterstreicht.
ESA hat auch ein Schieberegler-Tool zur Verfügung gestellt, das mit Hubble-Bildern zu verschiedenen Zeiten erstellt wurde, um die Ansichten vor und nach der Supernova zu vergleichen.
