Boeing’s Starliner-Raumschiff (unten) im Anflug auf die Internationale Raumstation (oben), aufgenommen von einem bodengestützten Boeing-Teleskop während des Tages unter Verwendung von Kurzwellen-Infrarotsensoren, die das von der Sonne ausgestrahlte blaue Licht zurückhalten (Bildnachweis: Boeing)
Teleskope, die tagsüber den Himmel abtasteten, beobachteten, wie sich das erste mit einer Besatzung versehene Starliner-Raumschiff von Boeing der Internationalen Raumstation näherte.
Der CST-100 Starliner von Boeing traf am 6. Juni an der Raumstation ein und markierte die erste Astronautenmission mit dem Raumschiff. Das Raumschiff dockte an den vorderen Anschluss des Harmony-Moduls der Station an, nachdem der Starliner während des Landeanflugs mehrere Probleme mit den Triebwerken hatte.
Das Team von Boeing Laser & Electro-Optical Systems konnte mit Hilfe der fortschrittlichen Satellitenverfolgungstechnologie des Unternehmens in Albuquerque, New Mexico, einen beeindruckenden Blick auf Starliner während des Anflugs auf die Raumstation erhaschen. Das System kombiniert ein Teleskop mit großer Öffnung und einen Kurzwellen-Infrarotsensor, um Satelliten in der Umlaufbahn während des Tages abzubilden, sowie eine spezielle computergesteuerte Halterung, um die Erdrotation zu kompensieren.
„Diese hochkarätige Veranstaltung ermöglichte es uns, den Wert der Satellitenverfolgung bei Tageslicht einem breiteren Publikum zu demonstrieren“, sagte Ron Dauk, Laser & Electro-Optical Systems Manager und Standortleiter in Albuquerque, in einer Erklärung von Boeing News Now.
„Wir verwenden hauptsächlich handelsübliche Hardware, die mit der radiometrischen, Sensor- und Trägheitsnavigationstechnologie von Boeing modifiziert wurde – das Ergebnis ist ein einfaches, erschwingliches Design, das eine außergewöhnliche Leistung bietet.“
Eine Grafik zeigt, wo das Boeing-Teleskopsystem den Flug der ISS über die Grenze zwischen den USA und Mexiko aus einer Entfernung von mehr als 417 Kilometern (259 Meilen) verfolgt hat. (Bildnachweis: Boeing)
Im Allgemeinen sind bodengestützte Beobachtungen auf einen kurzen Zeitraum vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang beschränkt, da das Sonnenlicht während des Tages die Teleskop-Sensoren überlastet. Laut Boeing ermöglicht die Satellitenverfolgung am Tag jedoch eine Überwachung rund um die Uhr, was ein erhöhtes Bewusstsein für den Himmel, verbesserte Frühwarnfähigkeiten, eine verbesserte Kommunikation und Koordination sowie genauere Informationen durch die Überwachung von Bedrohungen in Echtzeit ermöglicht, heißt es in der Erklärung.
Die Laser- und elektro-optischen Systeme verwenden eine eigene Software zur Vorhersage der Umlaufbahn von Satelliten und nehmen tagsüber Bilder mit Kurzwellen-Infrarotsensoren auf, die das von der Sonne ausgestrahlte blaue Licht zurückhalten, das sonst die Erkennung von Raumfahrzeugen erschweren würde. Die Qualität der Bilder wird dann durch Bildverarbeitung verbessert, so dass die Satelliten durchscheinen.
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„Die Satellitenbeobachtung ist der Schlüssel nicht nur zur Überwachung von Aktivitäten im Orbit, sondern auch für Technologien wie die Laser-Satellitenkommunikation“, sagte Dale Parkes, Systemarchitekt und technischer Mitarbeiter bei Boeing, in der Erklärung.
„Unser Team ist stolz darauf, neue Lösungen für die dringendsten Herausforderungen unserer Kunden zu entwickeln. Wir glauben, dass diese Fähigkeit neue Möglichkeiten und Anwendungen für bodengestützte Verfolgungssysteme eröffnen wird.“
Die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Suni Williams sind an Bord der Boeing Starliner-Kapsel zur Raumstation gereist, wo sie ursprünglich eine 10-tägige Mission durchführen sollten. Seitdem wurden sie mit Wartungsarbeiten im Weltraumlabor betraut, während sie auf die Bestätigung ihres geplanten Rückflugs zur Erde warten.
