Ein Blick auf die Sonnenkorona während der totalen Sonnenfinsternis am 21. August 2017 vom Mount Hood National Forest in Oregon aus gesehen.(Bildnachweis: Paul Souders/Getty Images)
Wenn wir die „Große Nordamerikanische Sonnenfinsternis“ vom 8. April mit anderen Sonnenfinsternissen des letzten Jahrhunderts vergleichen würden, welchen Platz würde sie einnehmen?
Eigentlich würde sie ziemlich weit oben auf der Liste landen.
In den letzten 100 Jahren, von 1925 (einschließlich) bis 2024, betrug die maximale Totalitätsdauer der 75 von uns untersuchten Sonnenfinsternisse (einschließlich ringförmig-totaler/hybrider und nicht zentraler totaler Finsternisse) im Durchschnitt 3 Minuten und 13 Sekunden. Laut Jean Meeus, einem belgischen Erd- und Planetenforscher, der sich auf Himmelsmechanik spezialisiert hat, beträgt die absolut maximal mögliche Dauer einer totalen Sonnenfinsternis übrigens 7 Minuten und 32,1 Sekunden.
Wenn also eine totale Sonnenfinsternis eine Dauer von mehr als 4 Minuten erreicht, sollte sie sicherlich als eine außergewöhnliche Finsternis betrachtet werden. Unsere bevorstehende totale Sonnenfinsternis am 8. April wird im nördlichen Zentralmexiko eine maximale Dauer von 4 Minuten und 28,2 Sekunden erreichen. Von den 75 Sonnenfinsternissen, die wir untersucht haben, gehören 29 zum „Club der Vier-Minuten-Finsternisse oder länger“, und die Sonnenfinsternis am 8. April gehört zu den besten 25 % in Bezug auf ihre Dauer.
100-Jahres-Vergleich
Noch auffälliger sind die Vergleiche zwischen den Gesamtheiten, die die Grenzen der Vereinigten Staaten in diesem 100-Jahres-Zeitraum überschreiten. Diese sind in der nachstehenden Tabelle aufgeführt.
Ohne unsere Sonnenfinsternis von 2024, die wir separat aufbewahrt haben, sind in dieser speziellen Übersicht 14 Sonnenfinsternisse enthalten. Eine davon (28. April 1930) ist eine seltene „hybride“ oder ringförmig-totale Finsternis, bei der der Teil des Finsternispfades, der eine (wenn auch äußerst kurze) totale Finsternis erzeugt, über Teile von fünf westlichen Staaten verläuft.
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| Datum (UTC) | Dauer | Höhenlage (in Grad) | Breite des sichtbaren Bereichs (in Meilen) | Standort in den Vereinigten Staaten |
| Jan. 25, 1925 | 2m 02s | 18° | 107 | Sunrise MN nach WI, MI, NY, PA, NJ, MA, CT, RI |
| April 28, 1930 | 0m 01s | 62 | 0.6 | Hybrid; insgesamt für CA, NV, OR, ID, MT |
| Aug. 31, 1932 | 1m 40s | 31° | 103 | vt, nh, me, ma |
| Feb. 4, 1943 | 1m 52s | 10° | 104 | Alaska |
| Juli 9, 1945 | 0m 31s | 8° | 28 | Sonnenaufgang für Idaho nach MT |
| 30. Juni 195430. Juni 1954 | 1m 22s | 10° | 74 | Sonnenaufgang für Nebraska nach SD, IA, MN, WI, MI |
| Okt. 2, 1959 | 0m 56s | 1° | 37 | Sonnenaufgang für New Hampshire & Massachusetts |
| 20. Juli 1963 | 1m 36s | 46 | 62 | Alaska, Maine |
| März 7, 1970 | 3m 10s | 54 | 88 | fl, ga, sc, nc, va, ma |
| 10. Juli 1972 | 2m 22s | 38° | 105 | Alaska |
| Feb. 26, 1979 | 2m 46s | 24 | 191 | wa, or, id, mt, nd |
| 22. Juli 1990 | 2m 19s | 34 | 130 | Alaska (Aleuten) |
| Juli 11, 1991 | 4m 10s | 22 | 139 | Große Insel von Hawaii |
| Aug. 21, 2017 | â 2m 43s | 64 | 71 | Umfasste die angrenzenden USA; Oregon bis S. Carolina |
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| 1924-2024 Durchschnittswerte | 1m 58s | 32° | 89 | Reihe 16 – Zelle 4 |
| April 8, 2024 | 4m 27s | 69° | 108 | TX nordöstlich von ME |
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Eine totale Sonnenfinsternis am 26. Februar 1979 von Carberry, Manitoba, Kanada, aus gesehen. (Bildnachweis: Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images)
Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass sich die Sonne bei dieser Sonnenfinsternis von 1979 in einer maximalen Höhe von nur 24° befand (im Nordwesten von North Dakota, in der Nähe der Stadt Portal), wobei der Kernschatten die Erde eher schräg traf. Folglich war die projizierte Form des Kernschattens auf der Erde ein sehr langgestrecktes Oval mit einer Ausdehnung von 83 mal 191 Meilen längs bzw. quer zu seiner Bahn. Am 8. April hingegen wird die Höhe der vollständig verfinsterten Sonne über Südtexas 69° betragen – fast dreimal so hoch wie 1979. Die Form des Mondschattens im Jahr 2024 wird also eher kreisförmig sein als ein langgestrecktes Oval.
Anders ausgedrückt: In North Dakota war 1979 eine Person, die sich in der Mitte der Finsternisspur befand, bei mittlerer Totalität nicht mehr als 41,5 Meilen vom vorderen oder hinteren Rand des Kernschattens entfernt. Am 8. April hingegen wird ein Beobachter bei mittlerer Totalität in der Mitte der Finsternisspur in Südtexas bis zu 54 Meilen vom vorderen und hinteren Rand des Kernschattens entfernt sein.
Sichtbarkeitsbereich: Totale Sonnenfinsternisse scheinen die perverse Angewohnheit zu haben, große Bevölkerungsgebiete zu meiden. Es stimmt zwar, dass einige wenige Finsternisse in unserer Stichprobe von 14 über große Ballungsgebiete hinweggingen (New York City 1925; Minneapolis 1954; Boston 1959), aber die meisten totalen Sonnenfinsternisse werden vor allem von kleineren Städten und Gemeinden beobachtet. Selbst bei der Finsternis von 1970, die parallel zur Atlantikküste verlief, ging der Schatten vollständig am dicht besiedelten Nordostkorridor vorbei. Das größte Bevölkerungszentrum, das die Totalität erlebte, war der Großraum Norfolk-Portsmouth, VA: 508,000. Und die Gesamtzahl der Menschen in der gesamten Totalitätszone betrug wahrscheinlich weniger als zwei Millionen.
Im Gegensatz dazu wurde die totale Sonnenfinsternis vom August 2017, deren Pfad sich von Küste zu Küste erstreckte, von 11 Millionen Menschen gesehen. Aber so beeindruckend das auch war, die bevorstehende Sonnenfinsternis am 8. April wird über viele Großstädte von Texas bis ins nördliche Neuengland führen und schätzungsweise 32 Millionen Menschen die Chance geben, dieses erstaunliche Spektakel aus erster Hand zu erleben.
Die bevorstehende Sonnenfinsternis am 8. April wird also höchstwahrscheinlich die größte Menschenansammlung sein, die jemals in der Geschichte der Vereinigten Staaten in den dunklen Kernschatten des Mondes eingetaucht ist!
Eine Karte des Totalitätspfads der totalen Sonnenfinsternis am 8. April 2024. (Bildnachweis: GreatAmericanEclipse.com)
Die ferne Vergangenheit … und die nahe Zukunft: Aus allem, was wir bisher festgestellt haben, wird deutlich, dass die Sonnenfinsternis am 8. April 2024 für die Vereinigten Staaten etwas ganz Besonderes ist. In der Tat gibt es nur ein anderes Ereignis, mit dem wir einen vernünftigen Vergleich anstellen könnten. Das wäre die Sonnenfinsternis vom 16. Juni 1806. An diesem Tag zog der Schatten des Mondes über Nordamerika, durchquerte den nördlichen Mittleren Westen und setzte sich durch den Staat New York und Neuengland fort. Was die Dauer der Totalität anbelangt, war diese Finsternis die schönste auf dem nordamerikanischen Kontinent während des gesamten 19. Jahrhunderts und sollte bis Mitte des 21.
Die totale Phase dieser Sonnenfinsternis von 1806 dauerte in der Nähe von Marblehead, Massachusetts (nordöstlich von Boston), 4 Minuten und 53 Sekunden, wobei die Sonne in der Mitte der totalen Phase in der Nähe ihres höchsten Punktes am Himmel – 70° – stand, nur eine halbe Stunde vor dem lokalen Mittag.
Und erst bei der totalen Sonnenfinsternis am 12. August 2045 werden die angrenzenden Vereinigten Staaten zum ersten Mal eine totale Sonnenfinsternis von mehr als 6 Minuten erleben. Die erwartete maximale Dauer der Totalität für dieses einmalige Ereignis wird 6 Minuten und 6 Sekunden in der Nähe von Port St. Lucie, Florida, betragen; die längste Totalität in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Merken Sie sich den Termin vor!
Die schönste totale Sonnenfinsternis in den Vereinigten Staaten zwischen 1806 und 2045 wird jedoch der 8. April 2024 sein.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent am Hayden Planetarium in New York. Er schreibt über Astronomie für die Zeitschrift Natural History, den Farmers‘ Almanac und andere Publikationen.
