Dieses zusammengesetzte Bild, das von Slingshot Aerospace’s optischen Horus-Zäunen für niedrige Erdumlaufbahnen stammt, zeigt eine Reihe heller, unerwarteter Objekte, die sich auf derselben Umlaufbahn bewegen wie ein Raketenkörper vom Typ Langer Marsch 6A und die 18 Qianfan-Satelliten, die am 6. August 2024 ausgesetzt wurden. Diese Objekte sind Teil der Trümmerwolke, die durch das Auseinanderbrechen des Raketenkörpers entstanden ist.(Bildnachweis: Slingshot Aerospace)
Der erste Start für eine kommende chinesische Internet-Megastation verlief ziemlich chaotisch.
Am Dienstagmorgen (6. August) startete eine chinesische Rakete des Typs Langer Marsch 6A die ersten 18 Satelliten für das Breitbandnetz Qianfan („Tausend Segel“), das schließlich bis zu 14.000 Raumfahrzeuge umfassen soll.
Die Rakete brachte die Satelliten erfolgreich in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) in einer Höhe von etwa 800 Kilometern (500 Meilen). Die Oberstufe brach jedoch kurz darauf auseinander und erzeugte eine Trümmerwolke, die nun um unseren Planeten rast, so das United States Space Command (USSPACECOM).
„USSPACECOM kann das Auseinanderbrechen einer am 6. August 2024 gestarteten Langer-Marsch-6A-Rakete bestätigen, was zu über 300 verfolgbaren Trümmerteilen in der niedrigen Erdumlaufbahn geführt hat“, sagte die Organisation heute (8. August) in einer Erklärung. „USSPACECOM hat keine unmittelbare Bedrohung festgestellt und führt weiterhin routinemäßige Konjunktionsbewertungen durch, um die Sicherheit und Nachhaltigkeit der Weltraumdomäne zu unterstützen.“
„Trackable debris“ (verfolgbare Trümmer) sind im Allgemeinen alle Objekte mit einem Durchmesser von mindestens 10 Zentimetern. Die neu entstandene Trümmerwolke enthält zweifellos auch viele Scherben, die zu klein sind, um sie zu überwachen.
Dies war ein besorgniserregender Start für die Thousand Sails-Konstellation, so Slingshot Aerospace, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen, das sich der Förderung von Weltraumbewusstsein und Nachhaltigkeit verschrieben hat.
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„Wenn auch nur ein Bruchteil der Starts, die für die Errichtung dieser chinesischen Megastation erforderlich sind, so viel Weltraummüll erzeugen wie dieser erste Start, wäre das Ergebnis eine unhaltbare Vermehrung des Weltraummülls im LEO“, sagte Audrey Schaffer, Vizepräsidentin für Strategie und Politik bei Slingshot, in einer per E-Mail übermittelten Erklärung.
„Ereignisse wie diese zeigen, wie wichtig es ist, die bestehenden Richtlinien zur Eindämmung von Weltraummüll einzuhalten, um die Entstehung von neuem Weltraummüll zu reduzieren, und unterstreichen die Notwendigkeit robuster Fähigkeiten zur Erkennung von Weltraummüll, um neu gestartete Weltraumobjekte schnell zu erkennen, zu verfolgen und zu katalogisieren, damit sie auf mögliche Zusammenstöße untersucht werden können“, fügte sie hinzu.
Künstlerische Illustration der Qianfan-Internetsatelliten in der Umlaufbahn. (Bildnachweis: CCTV)
Es ist nicht das erste Mal, dass eine Oberstufe des Langen Marsches 6A – die ohne Treibstoff etwa 5.800 Kilogramm wiegt – eine Trümmerwolke in der Umlaufbahn erzeugt hat, wie Slingshot feststellte. Einer der Raketenkörper brach am 12. November 2022 auseinander, kurz nachdem er den Wettersatelliten Yunhai-3 ausgesetzt hatte, so die Trümmer-Experten der NASA.
Dieses Ereignis verursachte bis Januar 2023 533 verfolgbare Trümmerteile, so die NASA-Ausgabe der „Orbital Debris Quarterly News“ vom März 2023.
Die Erdumlaufbahn wird immer voller, sowohl mit aktiven Satelliten als auch mit Trümmerteilen. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) umkreisen derzeit etwa 10.000 operative Raumfahrzeuge unseren Planeten (die meisten davon sind SpaceX Starlink-Internetsatelliten), etwa 40.500 Trümmerteile mit einer Breite von mindestens 10 cm und 130 Millionen Scherben mit einem Durchmesser von mindestens einem Millimeter.
