Ein Foto aus einem Hangar des Lewis Research Center der NASA (heute NASA Glenn) im Jahr 1962 – zwei Jahre bevor der Civil Rights Act von 1964 die Rassentrennung in den Vereinigten Staaten beendete.(Bildnachweis: NASA)
NASA ist nicht immun gegen die durchgreifende Hand der neuen Regierung.
Nach anderen US-Bundesbehörden wurde auch die NASA angewiesen, Büros zu schließen, die sich mit Initiativen für Vielfalt, Gleichberechtigung, Integration und Zugänglichkeit (DEIA) befassen, und alle damit verbundenen Programme einzustellen. Die Mitarbeiter der Raumfahrtbehörde erhielten am Mittwoch (22. Januar) ein Memo der amtierenden NASA-Administratorin Janet Petro, in dem die Anweisung in Übereinstimmung mit zwei von Präsident Trump in den ersten Tagen seiner Amtszeit unterzeichneten Durchführungsverordnungen erteilt wurde.
Die fraglichen Anordnungen mit dem Titel Ending Radical and Wasteful Government DEI Programs and Preferencing (Beendigung radikaler und verschwenderischer DEI-Programme und Bevorzugung) sowie eine weitere mit dem Titel Initial Rescissions of Harmful Executive Orders and Actions (Erste Aufhebung schädlicher Anordnungen und Maßnahmen) zielen darauf ab, „immense öffentliche Verschwendung und beschämende Diskriminierung“ zu beseitigen, so das Weiße Haus.
„Diese Programme spalteten die Amerikaner nach Ethnien, verschwendeten Steuergelder und führten zu beschämender Diskriminierung“, heißt es in dem Memo der NASA für die gesamte Behörde. In der E-Mail werden mögliche subversive Bemühungen zur Umgehung relevanter Programme anerkannt und eine zehntägige Amnestiefrist für jeden angeboten, der bereit ist, diese Vorkommnisse zu melden. Werden solche Informationen nicht innerhalb dieser Frist gemeldet, so heißt es in dem Memo, „kann dies nachteilige Folgen haben“.
Screenshot einer an alle NASA-Mitarbeiter versandten E-Mail. (Bildnachweis: NASA)
Petro unterzeichnete die E-Mail, die an die NASA-Mitarbeiter verschickt wurde, mit ihrem Namen, aber der Inhalt stammt nicht direkt aus der Feder der amtierenden Direktorin. In einem Memo an alle Leiter oder stellvertretenden Leiter aller Ministerien und Behörden forderte der amtierende Direktor des US-Personalamts (OPM) Charles Ezell die Mitarbeiter auf, behördenweite Mitteilungen zu versenden, um sie über die Schließungen zu informieren und DEIA-bezogene Formulierungen bis zum 22. Januar um 17:00 Uhr ET (2200 GMT) aus allen Mitteilungen und öffentlich zugänglichen Inhalten zu entfernen.
Das OPM-Memo verlangt auch, dass die Agenturen bis zum 31. Januar schriftliche Pläne zum Abbau ihrer DEIA-Belegschaft vorlegen und Listen aller Verträge oder Positionsbeschreibungen vorlegen, die nach dem 5. November 2024 geändert wurden, „um ihre Verbindung zu DEIA-Programmen zu verschleiern“. Diesem Memo ist als Anhang 1 der genaue Wortlaut beigefügt, der an die NASA-Mitarbeiter geschickt wurde.
„Es ist erschreckend“, sagte ein NASA-Mitarbeiter gegenüber kosmischeweiten.de. „Ich dachte, die NASA würde sich dagegen wehren.“
Als die Regierung von Präsident Trump im Jahr 2017 die Behörden anwies, Kommunikationsmaterialien, die den Klimawandel erwähnen, zu löschen oder einzuschränken, tauchten mehrere „abtrünnige“ Social-Media-Konten auf, die sich dem widersetzten. Innerhalb einer Woche nach Trumps Amtsantritt postete einer dieser Accounts, @RogueNASA, auf X: „Wenn (wann?) die Zeit kommt, dass die NASA angewiesen wurde, nicht mehr über Wissenschaft und Klimawandel zu tweeten/teilen, werden wir Sie informieren.“
Nun scheint es, als ob der Übergang der Behörde in eine zweite Trump-Präsidentschaft reibungsloser verläuft als die erste. Die Website des NASA-Büros für Vielfalt und Chancengleichheit (Office of Diversity and Equal Opportunity, ODEO) und die zugehörigen Seiten wurden bereits abgeschaltet; sie liefern „404“-Fehlercodes für alle außer der Missionsseite des Büros, die zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels noch aktiv war. Update: Um 5:50 p.m. ET Jan. 23 (0350 GMT, Jan. 24) wurde auch die ODEO-Missionsseite der NASA entfernt.
NASA’s Office of Diversity and Equal Opportunity Website wird abgeschaltet. (Bildnachweis: NASA)
Obwohl es vor dem Aus steht, war es die Aufgabe von ODEO, „die vielfältige Belegschaft der NASA durch transformative Führung und solide Datenanalyse mit optimaler organisatorischer Kapazität zu kultivieren und zu ermöglichen.“
NASA ODEO-Missionsseite Screenshot, 23. Januar 2025. (Bildnachweis: NASA)
Petro griff die Vision von ODEO auf, als sie in einem Interview mit Engineering News-Record im Jahr 2021, als sie Direktorin des Kennedy Space Center (KSC) war, über Vielfalt sprach.
„Ein großer Teil davon ist die Gewährleistung eines Umfelds, in dem sich jeder einbezogen fühlt, eine Stimme hat und sich sicher fühlt, seine Meinung zu äußern“, sagte Petro. „Ich habe zahlreiche Minderheiten auf ihrem beruflichen Weg begleitet, und als Direktor habe ich mich verpflichtet, das Kennedy Space Center zu einem vielfältigen und integrativen Umfeld zu führen, in dem sich jeder entfalten kann.
„Das gesamte Führungsteam der NASA steht hinter dieser Verpflichtung“, sagte Petro damals. Jetzt, als amtierender Administrator der Behörde, scheinen sich diese Verpflichtungen geändert zu haben.
Die Schließung der DEIA-Büros der NASA ist nicht die einzige Auswirkung der neuen Regierung, die in der Raumfahrtbehörde zu spüren ist. Ein Einstellungsstopp auf Bundesebene, der am selben Tag wie die Anordnung zur Abschaffung des DEIA-Programms unterzeichnet wurde, brachte das Vorstellungsgespräch für jeden zum Erliegen, der auf eine Anstellung bei der Behörde hofft, die 12 Jahre in Folge zum besten Arbeitsplatz in der Bundesregierung gewählt wurde.
Einer dieser Bewerber erhielt am Mittwoch eine E-Mail, in der ihm mitgeteilt wurde, dass die Stelle, auf die er sich beworben hatte, nicht mehr besetzt werden würde. Ihre Bewerbung wurde letztes Jahr eingereicht, und sie warteten monatelang auf ein Update, sagte der Bewerber gegenüber kosmischeweiten.de.
Ein Screenshot einer E-Mail des NASA-Personaldienstes, in der ein Bewerber über einen Einstellungsstopp informiert wird. (Bildnachweis: NASA)
„Ich wollte schon immer für die NASA arbeiten, seit ich ein Kind war, und dass meine erste echte Chance auf diese Weise weggeworfen wird, ist absolut enttäuschend“, sagte der Bewerber. „Als ich die E-Mail zum ersten Mal erhielt, dachte ich, es handele sich um ein Update bezüglich eines Vorstellungsgesprächs. Stattdessen war es eine E-Mail, in der stand, dass das Verfahren abgebrochen wurde. Mir und über 1.400 anderen Bewerbern wurde die Chance auf eine großartige Karriere gestohlen.
Während DEIA-Initiativen bei der NASA und anderen Agenturen von der Trump-Administration besonders ins Visier genommen werden, hat der neue Präsident in seiner Antrittsrede die amerikanischen Raumfahrtbemühungen erwähnt, indem er sagte, dass das Land „unser offenkundiges Schicksal zu den Sternen verfolgen und amerikanische Astronauten starten wird, um die Sterne und Streifen auf dem Planeten Mars zu platzieren“.
Die NASA steht in der Tat vor einem Paradigmenwechsel. Letzte Woche, noch vor dem Amtsantritt der neuen Regierung, kündigte der bisherige Administrator der Behörde, der ehemalige Astronaut und Senator Bill Nelson, seinen Rücktritt an (17. Januar).
Während seiner Amtszeit verkündete Nelson weiterhin das Engagement der NASA durch ihr Artemis-Programm, „die erste Frau und die erste Person of Color auf dem Mond zu landen“. Nun steht mehr als nur das Motto des Programms vor einer möglichen Überarbeitung.
Die derzeitige Architektur für die nächsten bemannten Mondmissionen der NASA basiert auf dem Space Launch System (SLS) – einer nicht wiederverwendbaren, mehrere Milliarden Dollar teuren Rakete, die das Orion-Raumschiff in eine translunare Einschussbahn bringen kann. Während der gesamten Entwicklung und seit dem ersten Start im Jahr 2022 wurde das System vielfach kritisiert, weil es zu kostspielig ist, dem Zeitplan hinterherhinkt und eine Verschwendung von Regierungsressourcen darstellt. Einige Kritiker stellen in Frage, ob SLS noch einmal fliegen sollte, wenn theoretisch die wiederverwendbare Super Heavy-Trägerrakete und das Starship von SpaceX die gleichen Missionen zu einem Bruchteil der Kosten durchführen könnten.
Da weder Super Heavy noch Starship beim Start von Artemis 1 auch nur annähernd einsatzbereit waren und sich beide noch in der Entwicklung befinden, hat die NASA Starship beauftragt, ihre Astronauten im Rahmen von Artemis 3 in Verbindung mit ihrer Orion-Kapsel auf dem Mond zu landen. Da die Starship-Entwicklung weiter voranschreitet und gleichzeitig wiederholt Verzögerungen bei den Artemis-Missionen 2 und 3 angekündigt wurden, kursieren nun Spekulationen, dass SLS und das Artemis-Programm, wie wir es kennen, einige drastische Änderungen erfahren könnten.
Jared Isaacman, der milliardenschwere Philanthrop, der zwei private Astronautenmissionen mit SpaceX finanziert und mitgeflogen ist, darunter die historische Mission Polaris Dawn, wurde als nächster NASA-Administrator nominiert. Durch seine Raumfahrtkarriere hat Isaacman eine Beziehung zu SpaceX-CEO und Milliardärskollege Elon Musk aufgebaut, der in der Folge einen großen Einfluss auf die Politik der Trump-Regierung ausübt.
Zusätzlich zu seiner Rolle bei SpaceX wurde Musk zum Leiter einer neuen Behörde ernannt, die für die „Effizienz der Regierung“ zuständig ist, um die Ausgaben zu senken, und Isaacmans Ernennung hat die Frage nach Musks möglichem Einfluss hinter den Kulissen aufgeworfen, sowie nach einer möglichen Verlagerung von SLS zu Starship als Weg für die NASA und das Artemis-Programm.
