NASA-Astronauten Suni Williams (links) und Butch Wilmore sprechen von der Internationalen Raumstation aus über das Wählen (Bildnachweis: NASA)
Nun, das ist etwas verwirrend.
Am Dienstagabend (28. Januar) gab Präsident Donald Trump bekannt, dass er eine weitere Aufgabe für den Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, hat, der bereits eine Abteilung für Kostensenkung und Regulierung, das Department of Governmental Efficiency, leitet.
„Ich habe gerade Elon Musk und @SpaceX gebeten, die beiden tapferen Astronauten zu holen, die von der Biden-Administration im Weltraum praktisch im Stich gelassen worden sind. Sie warten schon seit vielen Monaten auf der Raumstation. Elon wird sich bald auf den Weg machen. Hoffentlich sind alle in Sicherheit. Viel Glück Elon!!!“ schrieb Trump in einem Beitrag auf seiner Plattform Truth Social. Die Nachricht wurde auch auf X, der Social-Media-Seite, die Musk gehört, veröffentlicht.
Mutmaßlich meint Trump die NASA-Mitarbeiter Suni Williams und Butch Wilmore, die seit Juni 2024 in dem Labor im Orbit leben.
Sie kamen mit der ersten bemannten Mission des Boeing-Raumschiffs Starliner an, die eigentlich nur etwa 10 Tage dauern sollte. Der Starliner hatte jedoch Probleme mit seinen Triebwerken, und die NASA verlängerte den Orbitalaufenthalt von Williams und Wilmore, während sie und Boeing das Problem untersuchten.
Im August beschloss die NASA, das Duo für den Rückflug nicht an Bord von Starliner zu nehmen. Die Kapsel würde ohne Besatzung zur Erde zurückkehren (was im September ohne Zwischenfälle geschah), und Wilmore und Williams würden in einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel nach Hause kommen – dem Fahrzeug, das die Crew-9-Mission des Unternehmens fliegt, die am 28. September zur ISS startete.
Diese Entscheidung erzwang eine Änderung der Besatzung; die NASA musste zwei Astronauten von der ursprünglich vierköpfigen Crew-9 abziehen, um Platz für Wilmore und Williams auf der Abwärtsstrecke zu schaffen (beide Starliner-Astronauten befinden sich bei guter Gesundheit auf der ISS, und es gibt genügend Vorräte, um sie bis zum Ende ihres Aufenthalts zu versorgen, wie NASA-Beamte sagten).
Trump erwähnte diesen bestehenden Heimkehrplan in seinem Beitrag nicht. Ebenso wenig wie Musk, der sich auf die Anfrage des Präsidenten bezog, bevor sie auf X veröffentlicht wurde.
„Der @POTUS hat @SpaceX gebeten, die beiden auf der @Space_Station gestrandeten Astronauten so schnell wie möglich nach Hause zu bringen. Wir werden das tun. Schrecklich, dass die Biden-Administration sie so lange dort gelassen hat“, schrieb Musk am Dienstagnachmittag in einem X-Post.
Es ist unklar, was „so bald wie möglich“ in diesem Zusammenhang bedeutet. Ursprünglich sollte Crew-9 Ende Februar nach Hause kommen, aber dieser Zeitplan wurde um mindestens einen Monat nach hinten verschoben, damit SpaceX die Arbeiten zur Vorbereitung des Crew-Dragon abschließen kann, der die vierköpfige Crew-10-Mission zur ISS fliegen wird. Bei dem Crew-10-Dragon handelt es sich um ein brandneues (und nicht flugerprobtes) Fahrzeug, und das Unternehmen benötigt etwas mehr Zeit, um alles zu überprüfen.
Möchte Musk damit andeuten, dass SpaceX daran arbeiten wird, Crew-9 nach Hause zu bringen, bevor Crew-10 startbereit ist? Wie Eric Berger von Ars Technica feststellte, wäre die NASA über diesen Plan wahrscheinlich nicht sehr glücklich. Don Pettit bliebe dann eine Zeit lang der einzige NASA-Astronaut auf der ISS; er müsste viele wissenschaftliche und operative Aufgaben allein bewältigen, bis Verstärkung eintrifft.
Oder könnte SpaceX den Dragon von Crew-10 gegen einen flugerprobten austauschen, um einen früheren Start zu ermöglichen? Immerhin verfügt das Unternehmen über vier Crew-Dragons, die bereits Astronauten in den Orbit und wieder zurück gebracht haben – Endeavour, Endurance, Freedom und Resilience.
Es ist auch möglich, dass Trump und Musk, der dem Präsidenten offenbar recht nahe steht, mit der Situation hauptsächlich Politik machen. Immerhin haben beide die Regierung Biden für den verlängerten ISS-Aufenthalt von Williams und Wilmore verantwortlich gemacht.
Oder vielleicht trollen sie sich einfach nur, was beide Männer – vielleicht die beiden mächtigsten Menschen der Welt – sehr gerne tun.
