Dream Chaser, jetzt unter der Leitung von Sierra Space, bei einem Landetest.(Bildnachweis: Sierra Space)
Dream Chaser wird wieder auf seinen ersten Flug ins All warten.
Das Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space wird nicht wie geplant in diesem Sommer an Bord der neuen Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance (ULA) starten. ULA plant daher, zwei wichtige Vorbereitungsstarts für die nationale Sicherheit voranzutreiben, die bis Ende 2024 abgeschlossen sein müssen, um den Bedarf der US Space Force zu decken.
ULA plant, ihren zweiten Start mit Vulcan Centaur, einen militärischen Zertifizierungsflug namens Cert-2, frühestens im September durchzuführen. Cert-2 wird eine inerte Nutzlast sowie Experimente und Demonstrationen fliegen, kündigte CEO Tory Bruno heute (26. Juni) an. Ein dritter Vorbereitungsstart für die U.S. Space Force soll dann Ende 2024 erfolgen.
Was den Dream Chaser betrifft: „Wir arbeiten mit Sierra Space zusammen, um den Dream Chaser wieder auf die Liste zu setzen, wenn er startbereit ist“, sagte Bruno in einer Telefonkonferenz mit Reportern. „Wir haben mit Dream Chaser so lange wie möglich gewartet“, fügte er hinzu, „weil wir sie wirklich fliegen wollten.“
Ein Vertreter von Sierra Space sagte gegenüber kosmischeweiten.de, dass Dream Chaser noch vor Ende des Jahres flugbereit sein könnte. „Wir machen weiterhin exzellente Fortschritte bei Dream Chaser und das Raumflugzeug ist auf dem besten Weg, bis Ende 2024 zu fliegen“, so ein Vertreter gegenüber kosmischeweiten.de per E-Mail.
„Als führender Anbieter von Verteidigungstechnologie wissen wir, wie wichtig die Cert-2-Mission von ULA für die nationale Sicherheit und den Zeitplan unseres Startpartners ist. Wir arbeiten eng mit ULA zusammen, um den nächsten verfügbaren Starttermin zu ermitteln“, heißt es weiter.
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ULAs erster Start mit der Vulcan brachte die private Astrobotic Technology Peregrine Mondlandefähre erfolgreich in den Weltraum, die jedoch aufgrund einer Anomalie des Raumfahrzeugs nicht an ihrem Ziel ankam. Bruno sagte, dass die Rakete auf der Grundlage dieser Arbeit ansonsten bereit ist, mit den Bemühungen fortzufahren, lukrative Missionen für die Space Force zu starten.
„Es war ein perfekter Kampf und ein Volltreffer, glatt wie Seide“, sagte Bruno über die erste Mission und fügte hinzu, dass sie der Space Force das Vertrauen gab, schnell voranzukommen.
ULA und Space Force sind auch zuversichtlich, dass sie bis Ende 2024 einen zweiten militärischen Vorbereitungsstart durchführen können, da der Peregrine-Start „sehr sauber war“, sagte er. Während der Methantank nur geringfügig unzureichend funktionierte, wird die Isolierung des Tanks demnächst verbessert, um solche Probleme bei Cert-2 zu vermeiden.
Cert-2 wird das Abdampfen des Treibstoffs von Centaur messen, um zu sehen, ob die Störung weiter besteht, und wird ungenannte Experimente in die Umlaufbahn schicken, um „zu verstehen, wie man die Dauer der Oberstufe [von Centaur] verlängern kann und wo die praktischen Grenzen dafür in der Zukunft liegen könnten“, sagte Bruno.
ULA wird dann ein arbeitsreiches Jahr 2025 haben, wenn alles nach Plan läuft. „Wir werden 20 Mal fliegen, wenn alle Satelliten auftauchen“, sagte er und bezog sich dabei auf Starts sowohl mit Atlas V als auch mit Vulcan. ULA gibt „einen hohen zweistelligen Millionenbetrag“ für die beiden Starts zur Vorbereitung der nationalen Sicherheit im Jahr 2024 aus, in der Erwartung, dass sich dies in neuen Verträgen auszahlen wird, so Bruno.
ULAs Vulcan Centaur startet die Astrobotic Peregrine Mondlandefähre am 8. Januar 2024. (Bildnachweis: ULA)
Es war ein langer Weg bis zur ersten Reise von Dream Chaser ins All. Es basiert auf dem Space Shuttle der NASA und sowjetischen Entwürfen und war ein früher Teilnehmer am Commercial Crew Program der NASA (wenn auch unter den Vorgängerunternehmen SpaceDev und Sierra Nevada Corp.)
Dream Chaser wurde nicht für das kommerzielle Besatzungsprogramm ausgewählt, nachdem SpaceX’s Crew Dragon und Boeing’s Starliner in der letzten Runde 2014 ausgewählt wurden; SNC legte später Protest beim U.S. Government Accountability Office ein, der abgelehnt wurde, nachdem das Büro keine Probleme mit der Bewertung gefunden hatte.
Aber die Arbeit von Sierra Space mit der NASA war noch nicht beendet. Im Jahr 2016 wurde das Raumfahrzeug im Rahmen eines Commercial Resupply Services 2 (CRS-2)-Vertrags der NAS ausgewählt, der mindestens sechs Flüge zur ISS vorsieht. (SpaceX und Orbital ATK, jetzt Teil von Northrop Grumman, erhielten ebenfalls Mittel für ihre Dragon- bzw. Cygnus-Raumfahrzeuge).
Die Entwicklung des Dream Chaser von Sierra Space wurde fortgesetzt, einschließlich Bodentests und autonomer Gleitflüge in der Erdatmosphäre. Zu Beginn dieses Jahres führten die Ingenieure auch Vibrations- und Drucktests in der Neil Armstrong Test Facility der NASA in Ohio durch.
