Eine SpaceX Falcon 9 hebt am 17. Juni 2021 vom Space Launch Complex-40 am Weltraumbahnhof Cape Canaveral ab und bringt einen GPS-Satelliten im Auftrag der U.S. Space Force in die Erdumlaufbahn.(Bildnachweis: USSF/Airman 1st Class Samuel Becker)
Mit der bevorstehenden SpaceX Crew-9-Mission zur Internationalen Raumstation wird die U.S. Space Force einige wichtige Meilensteine erreichen.
Wenn die Mission startet, wird der NASA-Astronaut, U.S. Space Force Colonel und Crew-9-Pilot Nick Hague der erste aktive U.S. Space Force Guardian sein, der ins All startet. Ein anderer Guardian vor ihm, der NASA-Astronaut Michael Hopkins, wurde 2020 vereidigt, während er als Kommandant der Crew-1-Mission von SpaceX und als Oberst der US Air Force bereits auf der Internationalen Raumstation war.
Aber Hagues Start als aktiver Guardian ist nicht das einzige Besondere an seinem Start. Wie sich herausstellte, werden Hague und der Rest der Crew-9-Astronauten aufgrund der Verfügbarkeit der Startrampe frühestens am 24. September vom NASA-geführten Kennedy Space Center (KSC) abheben, sondern vom Space Launch Complex 40 (SLC 40) auf der benachbarten Cape Canaveral Space Force Station. Das bedeutet nicht nur, dass die Space Force zum ersten Mal einen ihrer eigenen Mitarbeiter starten wird, sondern auch, dass sie dies von ihrem eigenen Startkomplex aus tun wird.
Heutzutage finden die meisten Astronautenstarts vom KSC statt. Tatsächlich hat seit 1968 nur ein einziger Start mit Besatzung von der Cape Canaveral Space Force Station stattgefunden: der Crew Flight Test für das Boeing Starliner-Raumschiff, das am 5. Juni 2024 startete.
Der letzte Astronautenstart, der in Cape Canaveral (damals Cape Kennedy Air Force Station) stattfand, war der Start von Apollo 7 am 11. Oktober 1968, der erste bemannte Flug im Rahmen des Apollo-Programms der NASA.
Die Station war auch Schauplatz des ersten Raumflugs eines amerikanischen Astronauten, als Alan Shephards Mission Freedom 7 vom heute nicht mehr existierenden Cape Canaveral Launch Complex 5 startete. Der erste Amerikaner, der die Erde umkreiste, John Glenn, startete 1962 mit der Mission Mercury-Atlas 6 ebenfalls von Cape Canaveral. Zum Zeitpunkt beider Starts war die Basis als Cape Canaveral Missile Test Annex bekannt.
Die Apollo-7-Mission startet vom inzwischen stillgelegten Startkomplex 34 der Cape Canaveral Space Force Station, die damals noch Cape Kennedy Air Force Station hieß. (Bildnachweis: NASA)
Wenn Hague am 24. September zusammen mit seinen Besatzungsmitgliedern von der nun als Cape Canaveral Space Force Station bekannten Station zur ISS startet, wird er nicht nur in die Fußstapfen dieser bahnbrechenden Astronauten treten, sondern auch im Namen der jüngsten Abteilung der US-Streitkräfte Geschichte schreiben.
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Es wird erst das zweite Mal sein, dass Astronauten von einer Anlage der Space Force starten, und das erste Mal, dass der Dienst einen aktiven Wächter von einer Anlage ins All schickt. Es wird auch der erste Start mit Besatzung von SLC 40 sein und die erste SpaceX-Mission, die nach Abschluss im Pazifischen Ozean landet.
Das Crew-9-Missionsabzeichen mit dem Delta-Emblem der Space Force an der Unterseite (Bildnachweis: NASA)
Hague war bereits an zwei Raumflügen beteiligt, von denen jedoch nur einer ins All gelangte.
Im Oktober 2018 starteten Hague und der Kosmonaut Alexej Owtschinin von der russischen Raumfahrtagentur Roskosmos an Bord einer Sojus-Rakete zur ISS. Die Rakete erlitt jedoch etwa 2 Minuten nach dem Start eine Fehlfunktion, was einen Notabbruch mit dem Notausstiegssystem des Fahrzeugs zur Folge hatte.
Sechs Monate später, am 14. März 2019, startete Hague zusammen mit der NASA-Astronautin Christina Koch und dem Roskosmos-Kosmonauten Alexey Ovchinin erfolgreich zur ISS, wo Hague drei Weltraumspaziergänge absolvierte.
Jetzt, kurz vor seinem dritten Start, sagt Hague, dass er sich geehrt fühlt, nicht nur als NASA-Astronaut, sondern auch als Mitglied der Space Force erneut in die Umlaufbahn starten zu dürfen.
„Es ist eine Ehre für mich, all die Wächter auf der ganzen Welt zu repräsentieren, die hinter den Kulissen all die Dinge tun, die die menschliche Raumfahrt möglich machen, sei es, dass sie uns in den Weltraum bringen oder dass sie uns schützen, während wir dort draußen sind, indem sie den Himmel beobachten und sicherstellen, dass nichts in uns hineinfährt“, sagte Hague in einem Interview mit kosmischeweiten.de im Juli 2024.
„Es gibt so viele Dinge, die sie tagtäglich tun, um dies zu ermöglichen. Sie zu repräsentieren und als Mitglied der Space Force Teil des Astronautenkorps zu sein – die anderen Streitkräfte haben ebenfalls Astronauten im aktiven Dienst – ist also nur ein weiterer Schritt, den der Dienst unternimmt, um sich als Dienst zu etablieren.“
NASA’s SpaceX Crew-9 Pilot Nick Hague in seinem Fluganzug beim Training im SpaceX Hauptquartier in Hawthorne, Kalifornien. (Bildnachweis: SpaceX)
Hague sagte, er habe sich persönlich mit den beiden ranghöchsten Mitgliedern der Space Force getroffen: General Chance Saltzman, Chef der Weltraumoperationen, und General Michael Guetlein, stellvertretender Chef der Weltraumoperationen, die Hague „100-prozentige Unterstützung“ zugesagt haben, um hervorzuheben, „wie wichtig es ist, was wir da oben tun“, als Teil der Crew-9-Mission der NASA.
In dem Interview wies Hague jedoch darauf hin, dass er zwar Teil des Astronautenkorps ist, aber nicht aktiv an Missionen der Space Force arbeitet. „Nur weil ich zur Space Force gehöre, heißt das nicht, dass ich an Space-Force-Projekten arbeite, die ich da draußen durchführe. Ich arbeite für die NASA und führe die zivile Weltraummission durch.“
Nach dem Start und dem Andocken wird Crew-9 etwa sechs Monate auf der ISS verbringen, in denen die Besatzung verschiedene wissenschaftliche Forschungsarbeiten durchführen wird. Der ursprünglich für den 18. August vorgesehene Starttermin der Mission wurde aufgrund anhaltender Probleme mit dem angeschlagenen Boeing Starliner-Raumschiff, das derzeit an der ISS angedockt ist, in den September verschoben, während die NASA Optionen für die Rückkehr ihrer Besatzung prüft.
