Die erste erdferne Produktionskapsel von Varda Space Industries hat diesen feurigen Anblick beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre am 21. Februar 2024 eingefangen.(Bildnachweis: Varda Space Industries)
Am 21. Februar kehrte die W-1-Kapsel von Varda Space Industries nach rund sieben Monaten im All erfolgreich zur Erde zurück, an Bord eine einzigartige Nutzlast: das HIV/AIDS-Medikament Ritonavir.
Varda Space strebt die autonome Herstellung von Arzneimitteln in der Schwerelosigkeit an, eine Strategie, die letztlich die Kosten für lebensrettende Medikamente senken könnte – und laut einer neuen Vorabveröffentlichung ist das Unternehmen diesem Ziel einen Schritt näher gekommen.
Die W-1-Mission hatte zum Ziel, die Machbarkeit der Herstellung von Medikamenten im Weltraum zu testen und die Hardware von Varda zum ersten Mal außerhalb der Erde zu erproben. Während ihres Aufenthalts in der Erdumlaufbahn kristallisierte die W-1-Kapsel erfolgreich die metastabile Form III des antiviralen Medikaments Ritonavir, das dann die Rückkehr zur Erde überlebte. Das im Weltraum aufbereitete Ritonavir wurde inzwischen analysiert, und laut einem Beitrag von Delian Asparouhov, Mitbegründer von Varda Space, „kochen diese Weltraummedikamente wirklich gut“.
Die Daten der Mission, die jetzt im Preprint veröffentlicht wurden, liefern auch wichtige Informationen über die Auswirkungen von Raumfahrt und Wiedereintritt – wie Vibration, Beschleunigung, Strahlung und Temperatur – auf den pharmazeutischen Produktionsprozess.
„Durch die Bereitstellung eines detaillierten experimentellen Datensatzes, der sich auf die Überlebensfähigkeit konzentriert, ebnen wir den Weg für die zukünftige Verarbeitung von Arzneimitteln im Weltraum, die die Entwicklung neuartiger Arzneimittel auf der Erde ermöglichen und Initiativen zur Erforschung des Menschen über lange Zeiträume hinweg zugute kommen“, heißt es in der Zusammenfassung des Papiers.
Die Kapsel von Varda Space, die außerhalb der Erde hergestellt wird, wird von Bergungspersonal geprüft, während sie am 21. Februar 2024 auf dem Wüstenboden des Test- und Übungsgeländes in Utah liegt. (Bildnachweis: Varda Space/John Kraus)
Während Pharmazeutika in der Mikrogravitation auf Parabelflügen und der Internationalen Raumstation verarbeitet wurden, zielt die Methode von Varda Space darauf ab, effizienter und kostengünstiger zu sein, indem unbemannte Kapseln verwendet werden, die sowohl als Minifabrik als auch als Wiedereintrittsfahrzeug dienen.
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Das Unternehmen hofft nun, andere dazu zu inspirieren, die Machbarkeit von im Weltraum hergestellten Arzneimitteln in Betracht zu ziehen. „Zusammen mit unserer Hypergravitationsplattform bringt Varda die Landschaft für die Arzneimittelentwicklung unter Nutzung der Mikrogravitation schnell voran“, schrieb Varda Space in einem Beitrag auf X. „Unsere Mission ist es nun, einen kosteneffektiven Zugang mit hoher Kadenz zu ermöglichen, um Therapeutika der nächsten Generation zu entwickeln.“
