Wann wurde die Welt plötzlich vom Nordlicht besessen? Wissenschaft und soziale Medien spielten eine Rolle.(Bildnachweis: Erstellt in Canva von Daisy Dobrijevic)
Warum ist die Welt plötzlich von Nordlichtern besessen? Es scheint keine Woche zu vergehen, in der nicht von Sonneneruptionen berichtet wird und sehr oft auch Polarlichter vorhergesagt werden. Werden die Nordlichter also von weiter südlich als gewöhnlich gesehen? Oder nehmen die Menschen sie einfach nur mehr wahr?
Das ist der Grund dafür, dass die Nordlichter im letzten Jahr sichtbarer geworden sind und man mehr über sie spricht als je zuvor.
Inhaltsübersicht
Nordlichter erklärt
Auroras entstehen, wenn geladene Teilchen von der Sonne – der Sonnenwind – mit dem Magnetfeld der Erde interagieren. Ein Polarlicht-Oval befindet sich ständig über dem arktischen und dem antarktischen Kreis bei 66 Grad Nord bzw. Süd. In diesen Regionen – einschließlich Alaska, Nordkanada, Nordskandinavien und Nordrussland – sind Polarlichter häufig nachts zu sehen, und zwar zwischen 22.00 und 2.00 Uhr Ende August und Anfang April jeden Jahres, wenn es dunkel genug ist.
„Die grundlegenden Prozesse, die sie erzeugen, finden immer statt“, so Tom Kerss, Autor von „The Northern Lights: The Definitive Guide to Auroras“ (Collins, 2021) und leitender Polarlichtjäger von Hurtigruten Astronomy Cruises, gegenüber kosmischeweiten.de. „Die Wechselwirkung zwischen dem Magnetfeld der Erde und dem Sonnenwind sorgt für eine kontinuierliche Polarlichtaktivität in den Polarregionen.“
Solares Maximum erklärt
Das Sonnenmaximum ist ein Grund dafür, dass die Nordlichter derzeit in aller Munde sind. Die Sonne hat einen etwa 11-jährigen Sonnenzyklus, in dem die Aktivität unseres Sterns zunimmt und abnimmt. Zu dieser Aktivität gehören Sonneneruptionen, d. h. Explosionen auf der Sonne, und koronale Massenauswürfe (CMEs), d. h. Wolken geladener Teilchen, die in den Weltraum geschleudert werden, manchmal auch in Richtung der Erde. Während der Flaute in diesem Zyklus, dem so genannten solaren Minimum, ist die Oberfläche der Sonne leer und es passiert wenig.
Wenn die Aktivität im Sonnenzyklus ansteigt, erscheinen Sonnenflecken als schwarze Bereiche auf der Sonnenoberfläche. Sie können durch Teleskope mit Sonnenfiltern und sogar durch Sonnenfinsternisbrillen gesehen werden. (Diese Sonnenflecken sind kühlere Bereiche auf der Sonnenoberfläche, und die Anzahl der sichtbaren Flecken hängt davon ab, wie aktiv die Sonne ist. Das Sonnenmaximum wird ausgerufen, wenn die Anzahl der Sonnenflecken ihren Höhepunkt erreicht.
Wissenschaftler der NASA und der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sagten voraus, dass der aktuelle Zyklus, der 25. Sonnenzyklus (der 25. seit 1755, als die regelmäßigen täglichen Aufzeichnungen der Sonnenflecken begannen), im Juli 2025 seinen Höhepunkt erreichen würde. Die Fehlerbalken bedeuten, dass der tatsächliche Höchststand – gemessen an der Anzahl der Sonnenflecken in einem Kalendermonat – zwischen November 2024 und März 2026 erreicht werden könnte. Im Oktober 2024 verkündeten dieselben Sonnenforscher, dass das Sonnenmaximum erreicht sei. Sie erklärten jedoch auch, dass diese Periode des Sonnenmaximums auch im folgenden Jahr anhalten könnte.
Wie das Sonnenmaximum beeinflusst, wer Polarlichter sieht
Die Erde hat zwei Polarlicht-Ovale, eines auf der Nord- und eines auf der Südhalbkugel. Der NASA-Satellit IMAGE hat diese Ansicht der Aurora australis (Südlichter) am 11. September 2005 aufgenommen. Das Bild zeigt deutlich das ovale Polarlicht über dem Südpol. (Bildnachweis: NASA)
Da sie häufig Polarlichter erleben, sind die Regionen unter dem Polarlichtoval die besten Orte der Welt, um das Nordlicht während des gesamten Sonnenzyklus zu sehen. Die Intensität und Sichtbarkeit kann jedoch variieren. In Zeiten des Sonnenmaximums sind die Polarlichter spektakulärer und weiter verbreitet und können auch in niedrigeren Breitengraden zu sehen sein. Kurz gesagt, die Intensität des Sonnenwindes kann zunehmen – vor allem, wenn mehrere CMEs gleichzeitig auf der Erde eintreffen und einen bedeutenden geomagnetischen Sturm auslösen -, wodurch sich das Polarlichtoval näher an den Äquator verlagert.
Warum der Solarzyklus 25 so besonders ist
Solarzyklus 25 hat die Vorhersagen übertroffen und erklärt, warum Polarlichter weiter entfernt von den arktischen und antarktischen Kreisen zu sehen sind. „Mit weltweit sichtbaren Polarlichtern im Mai [2024] und dann wieder im Oktober [2024] und Januar [2025] war es bisher ein besonderer Zyklus“, sagte Kerss.
Im Allgemeinen gibt es mehr Sonneneruptionen und CMEs während des Sonnenmaximums, das theoretisch alle 11 Jahre stattfindet. In der Praxis ist die Sonne auf jeder Seite ein oder zwei Jahre lang sehr aktiv.
„Das Faszinierende am Solarzyklus 25 ist, dass er bisher auf dem besten Weg ist, die erwartete Leistung des vorhergehenden Solarzyklus 24 und vielleicht sogar des Solarzyklus 23 zu übertreffen, der ein ziemlich guter, starker Zyklus für Polarlichter war“, so Kerss. Kurz gesagt, es ist die beste Zeit, um Polarlichter weiter südlich zu sehen als dort, wo sich das Polarlichtoval normalerweise seit einigen Jahrzehnten befindet.
Nordlichter: Der Einfluss von Smartphones und sozialen Medien
Moderne Smartphones eignen sich in der Regel hervorragend für die Aufnahme von Polarlichtern. (Bildnachweis: Everste via Getty Images)
Überall, wo man hinschaut, gibt es Fotos von Nordlichtern. Wenn man bedenkt, dass das letzte Mal, als Nordlichter weit weg vom Äquator zu sehen waren, ein paar Jahre nach dem Sonnenmaximum im Jahr 2001 war, gibt es dafür einen offensichtlichen Grund. Damals gab es noch keine sozialen Medien und Smartphone-Apps, und die Kameras der Mobiltelefone waren von schlechter Qualität. Es war viel unwahrscheinlicher als heute, wo Warnungen und Vorhersagen in den sozialen Medien gepostet und über Smartphone-Benachrichtigungen verschickt werden, im Voraus von möglichen Polarlichtern zu erfahren. Und selbst wenn damals Polarlichter sichtbar wurden, gelang es in der Regel nur erfahrenen Astrofotografen mit teuren Kameras, diese farbenprächtigen Lichtspiele zu fotografieren.
In den letzten Jahren haben sich die Fähigkeiten von Smartphones bei schlechten Lichtverhältnissen jedoch dramatisch verbessert; mit jeder neuen Generation von Handys hat sich ihre Qualität praktisch verdoppelt. Sogar Kurzzeitbelichtungen der Polarlichter sind mit einem Smartphone möglich, ebenso wie Echtzeit-Videos. Jetzt kann jeder mit einem Smartphone hervorragende Bilder machen und sie in Sekundenschnelle mit der ganzen Welt teilen. Auch die sozialen Medien haben eine wichtige Rolle bei der Steigerung des Bewusstseins und des Interesses an den Nordlichtern gespielt, wobei Plattformen wie Instagram die Trends bei Reisen, einschließlich der Polarlichtbeobachtung, vorantreiben.
Selbst bei einem schwächeren Polarlicht können mit Smartphones beeindruckende Fotos aufgenommen werden. Dieses Foto wurde mit einem iPhone 16 während einer Reise nach Norwegen mit der Northern Lights Company aufgenommen. (Bildnachweis: Daisy Dobrijevic)
Es gibt auch eine neue Generation von Apps, wie die Glendale-App, die den oft missverstandenen Kp-Index zugunsten von Echtzeit-Sonnenwinddaten von Satelliten und Bodenstationen vermeidet, um „Substorms“ – bevorstehende Polarlichter – vorherzusagen und Warnungen basierend auf dem Standort des Benutzers zu senden. Obwohl die Erfahrung bei der Interpretation dieser Echtzeit-Sonnenwinddaten eine große Hilfe ist, erhöht die Verbreitung dieser Informationen in den sozialen Medien die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschen zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind, um plötzliche Polarlichter zu beobachten.
Unrealistische Erwartungen
Die Leichtigkeit, mit der Polarlicht-Erlebnisse in den sozialen Medien geteilt werden, kann manchmal zu unrealistischen Erwartungen führen. „Was wir mit unseren Augen sehen, ist nicht so lebendig wie das, was die Kamera sieht“, so Kerss. Die leuchtenden Farben, die von Kameras eingefangen werden, sind oft intensiver, als das menschliche Auge sie wahrnimmt, was manche Betrachter enttäuschen kann. Aurora-Jäger verwenden inzwischen Smartphones, um nach verdächtigen Formen am Himmel und tatsächlich nach Polarlichtern zu suchen.
Solarmaximum, Smartphones und soziale Medien haben ein wachsendes Interesse an Weltraumwetter, Astronomie und Arktis-Tourismus geweckt und die Polarlichtbeobachtung und Astrofotografie demokratisiert. Diese Faktoren haben jedoch auch neue Herausforderungen im Umgang mit den Erwartungen und der Bereitstellung genauer Informationen mit sich gebracht.
