Jared Isaacman, die Wahl von Präsident Donald Trump für das Amt des NASA-Chefs, hat bereits zwei Weltraummissionen geleitet.(Bildnachweis: Polaris Program / John Kraus)
Der designierte US-Präsident Donald Trump hat Jared Isaacman, einen Milliardär, Philanthropen und privaten Astronauten, für die Leitung der NASA nominiert. Was wissen wir über den potenziellen nächsten Verwalter der amerikanischen Raumfahrtbehörde?
Isaacman, der im Februar 1983 in Union, New Jersey, geboren wurde, ist laut Forbes geschätzte 1,8 Milliarden Dollar wert. Dieses Vermögen verdankt er seinem Zahlungsabwicklungsunternehmen Shift4 Payments, das er 1999 im Alter von 16 Jahren gegründet hat.
Er hat ein starkes Interesse an der Luft- und Raumfahrt, und sein Reichtum hat es ihm ermöglicht, an Weltraummissionen teilzunehmen. Dazu gehört Inspiration4, der erste rein zivile Weltraumflug mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete und einem Dragon-Raumschiff. Die Mission, an der vier Personen teilnahmen, umkreiste die Erde im September 2021 drei Tage lang.
Isaacman schloss daran mit Polaris Dawn an, einer fünftägigen Mission im September dieses Jahres, die eine Reihe von Meilensteinen setzte. Zum ersten Mal in der Geschichte der bemannten Raumfahrt überflog die Mission die Pole und beinhaltete den ersten privaten Weltraumspaziergang, bei dem Isaacman und seine Kollegin Sarah Gillis kurz ihr Dragon-Raumschiff verließen. Sowohl Inspiration4 als auch Polaris Dawn zielten auch darauf ab, das Bewusstsein für das St. Jude Children’s Hospital zu schärfen und Hunderte von Millionen Dollar zu sammeln.
Isaacmans Ernennung zum nächsten NASA-Administrator erfolgte am 4. Dezember. Donald Trump verwies in seiner ersten weltraumbezogenen Maßnahme vor seinem Amtsantritt auf Isaacmans geschäftliche Erfolge und äußerte seine Überzeugung, dass der private Astronaut die Behörde vorantreiben könnte.
„Jared wird die Entdeckungs- und Inspirationsmission der NASA vorantreiben und den Weg für bahnbrechende Errungenschaften in der Weltraumwissenschaft, -technologie und -erkundung ebnen“, sagte Trump auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social.
Es gibt nur wenige Anhaltspunkte dafür, was eine Amtszeit von Isaacman bei der NASA bringen könnte. Isaacman ist, wie die gemeinnützige Planetary Society feststellt, ein Außenseiter bei der NASA, in der Raumfahrtindustrie und in den politischen Kreisen von Washington, D.C. Aber ein paar Hinweise sind auf seinem X-Social-Media-Account zu finden, darunter ein Posting von Isaacman über seine Nominierung als NASA-Chef.
„Der Weltraum birgt ein unvergleichliches Potenzial für Durchbrüche in der Fertigung, der Biotechnologie, dem Bergbau und vielleicht sogar für neue Energiequellen“, sagte Isaacman auf X als Reaktion auf seine Nominierung. „Es wird unweigerlich eine florierende Weltraumwirtschaft geben, die unzähligen Menschen die Möglichkeit bietet, im Weltraum zu leben und zu arbeiten“, sagte er.
„Amerikaner werden den Mond und den Mars betreten, und damit werden wir das Leben hier auf der Erde verbessern“, fuhr Isaacman fort und deutete damit eine optimistische und ehrgeizige Vision der Menschheit als raumfahrende Zivilisation an.
Isaacman übernimmt möglicherweise die Leitung der NASA in einer Zeit, in der der Wettbewerb mit China um die Führung im Weltraum zunimmt. Die NASA will ihre Astronauten um 2027 mit der dritten Mission des Artemis-Programms zurück auf den Mond bringen. Gleichzeitig hat sich China verpflichtet, bis 2030 seine ersten Astronauten auf den Mond zu schicken.
„Ich weiß, dass wir nicht Zweiter sein können“, sagte Isaacman am 11. Dezember auf der von der Space Force Association veranstalteten Spacepower-Konferenz und sprach über die amerikanische Wettbewerbsfähigkeit im Weltraum, wie SpaceNews berichtete.
Als potenzieller nächster Administrator könnte Isaacman mit wichtigen Fragen konfrontiert werden, wie z. B. der Unterstützung des Artemis-Programms, der Zukunft des Space Launch System (SLS) – das Isaacman als „unverschämt teuer“, aber auch als „vertretbar“, aber dennoch stornierungsgefährdet bezeichnet hat -, dem weiteren Vorgehen bei der Mars Sample Return Mission-Kampagne, der Zukunft des CLPS (Commercial Lunar Payload Services) Mondprogramms und dem Übergang von der Internationalen Raumstation zu kommerziellen Zielen in der niedrigen Erdumlaufbahn.
Er wird auch ganz allgemein die bürokratischen und budgetären Probleme der NASA bewerten und angehen müssen. Die Rolle der öffentlich-privaten Partnerschaften und der kommerziellen Unternehmen wird ein weiterer zentraler Schwerpunkt sein.
Isaacman wurde auch von einem designierten Präsidenten nominiert, der mit Haushalts- und Steuersenkungen geworben hat. Besonders hervorzuheben ist jedoch, dass Isaacman sich öffentlich für die Fortsetzung der unter Druck stehenden wissenschaftlichen Missionen eingesetzt hat, wie z. B. das Chandra-Röntgenobservatorium und die Pluto-Sonde New Horizons, die derzeit im Rahmen einer erweiterten Mission das äußere Sonnensystem erkundet. Er hat sogar vorgeschlagen, die abnehmende Umlaufbahn des Hubble-Weltraumteleskops mit einer zukünftigen Polaris-Mission zu verstärken.
Eine weitere, eher persönliche Auswirkung ist die Zukunft des Polaris-Programms, das Isaacman finanziert und organisiert. Seine Rolle bei zwei geplanten Polaris-Flügen ist angesichts seiner Nominierung nun ungewiss.
Es gibt auch Fragen, die einigen Leuten Sorgen bereiten. Durch seine Raumfahrtbemühungen steht Isaacman Elon Musk nahe, dem Multimilliardär und Chef von SpaceX und anderen Unternehmen, der sich sehr aktiv an Trumps Wahlkampf beteiligt hat.
Es gibt also Spekulationen darüber, was Isaacman, sollte er als NASA-Administrator bestätigt werden, für die Behörde, ihre Beziehungen zu SpaceX und die Aussichten für andere Unternehmen in der Raumfahrtindustrie bedeuten könnte. Diese Fragen – und mögliche Interessenkonflikte – werden wahrscheinlich während seines Bestätigungsverfahrens im US-Senat zur Sprache kommen.
Die Planetary Society weist auch darauf hin, dass Isaacman im Gegensatz zu Musk nicht offen parteiisch ist, da seine erklärten politischen Spenden hauptsächlich an demokratische Kandidaten gehen. Da er von einem gewählten republikanischen Präsidenten nominiert wurde, könnte dies bedeuten, dass Isaacman in der Lage sein wird, ein gewisses Maß an parteiübergreifender Unterstützung zu erlangen. Obwohl er keinen wissenschaftlichen oder technischen Hintergrund hat, könnten sich sein unternehmerischer Erfolg, sein Fachwissen, seine Erfahrung in der Raumfahrt und sein öffentliches Engagement als wertvoll für diese Aufgabe erweisen.
Während es schwer ist, die Richtung der NASA unter der potenziellen Führung von Jared Isaacman zu erkennen, kommt seine Nominierung zu einem potenziell transformativen Zeitpunkt für die Behörde und einer Zeit, in der Innovationen des privaten Sektors mit öffentlichen Forschungszielen verschmelzen. Während einige seine Unerfahrenheit in der Regierung und seine engen Verbindungen zu SpaceX mit Sorge betrachten, sehen andere einen Außenseiter, der bereit ist, in eine neue Richtung zu führen.