Eine künstlerische Illustration eines OneWeb-Internetsatelliten in der Umlaufbahn (Bildnachweis: OneWeb)
Am letzten Tag des Jahres 2024 wurde der OneWeb-Breitband-Satellitendienst von Eutelsat, der weite Teile Europas, Afrikas, Asiens und Amerikas abdeckt, von einem 48-stündigen Stromausfall heimgesucht – und das seltsamerweise wegen des Schaltjahres.
Anscheinend hat das Unternehmen den zusätzlichen Tag im Jahr 2024 in mindestens einem seiner Systeme nicht berücksichtigt, wodurch ein Zeitproblem entstand.
„Wir können bestätigen, dass das Problem durch ein Schaltjahrproblem verursacht wurde, das mit dem Tag 366 im Jahr 2024 zusammenhängt und sich auf die manuelle Berechnung des GPS-zu-UTC-Offsets auswirkte“, so ein Unternehmenssprecher gegenüber The Register.
Grundsätzlich unterscheidet sich die UTC (Coordinated Universal Time, koordinierte Weltzeit), die wir auf der Erde verwenden, um einige Sekunden von der GPS-Zeit, die von Satelliten verwendet wird, so dass es immer einen kleinen Versatz zwischen den beiden Zeitmessungen gibt.
Es ist daher sehr wichtig, dass die Satellitenhersteller diesen Unterschied im Allgemeinen berücksichtigen, um sicherzustellen, dass alle Raumfahrzeugfunktionen und Bodenkommunikationsprogramme reibungslos weiterlaufen – aber in einem Schaltjahr bedeutet der zusätzliche Tag im Februar, dass die Ingenieure eine weitere Ebene der zeitlichen Anpassung hinzufügen müssen. Wenn dies nicht der Fall ist, kann es zu Komplikationen kommen, wie die Erfahrung von Eutelsat zeigt.
„Die Ursache wurde als Softwareproblem innerhalb des Bodensegments identifiziert“, so das Unternehmen in einer kurzen Erklärung. „Eutelsat wurde vollständig mobilisiert und arbeitete mit dem Anbieter zusammen, um den vollen Dienst wiederherzustellen.
Eutelsat mit Sitz in Paris betreibt eines der größten Satellitennetze der Welt, darunter 35 geostationäre Satelliten und eine Konstellation von über 600 Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn. Neben dem öffentlichen Internet bietet Eutelsat auch Konnektivität für staatliche Dienste und mehr als 6.500 Fernsehkanäle an.
Der Ursprung des Schaltjahres, das alle vier Jahre einen Tag – den 29. – zum Ende des Februars hinzufügt, geht auf das Jahr 46 v. Chr. zurück. Ein Astronom namens Sosigenes von Alexandria teilte Julius Cäsar mit, dass das tropische Jahr (oder das Sonnenjahr) etwa 365,25 Tage dauerte. Daher wurde alle vier Jahre ein Schalttag in den Kalender eingefügt, um den Vierteltag zu berücksichtigen.
Wenn ein Schaltjahr ansteht, gibt es immer ein paar Fehler, die auf der ganzen Welt auftauchen. Letztes Jahr schaltete ein Computerfehler, der durch den 29. Februar verursacht wurde, eine Nacht lang die Straßenbeleuchtung in Paris aus, die dann Bezirk für Bezirk wiederhergestellt werden musste.
Es dauert noch eine Weile, bis sich Unternehmen und Organisationen Gedanken über Computerprobleme machen müssen, die durch ein Schaltjahr verursacht werden. Der 29. Februar kommt erst wieder im Jahr 2028.
