Boeing Starliner nähert sich während seines zweiten Testflugs am 20. Mai 2022 unbemannt der Internationalen Raumstation (Bildnachweis: NASA)
Boeing-Manager Mark Nappi hat eine Raumschiff-Checkliste mit fast 90>
SpaceX’s Crew Dragon Endeavour (unten in der Mitte) und ein unbemanntes Dragon-Versorgungsschiff (im Vordergrund), die im September 2021 an das Harmony-Modul der Internationalen Raumstation angedockt sind. (Bildnachweis: NASA)
Nappi erläuterte verschiedene Meilensteine, die bei CFT bewertet werden: Komfort der Besatzung, menschliche Faktoren (oder wie die Astronauten mit den Systemen interagieren), die Leistung des Raumschiffs bei „dynamischen“ Ereignissen wie Start oder Andocken und eine gründliche Überprüfung von Systemen wie Kommunikation, Triebwerken und Navigation.
Um fair zu sein, fügte er hinzu, dass alle Weltraummissionen (selbst bei altgedienten Raumschiffen) so ablaufen, da die NASA weiterhin Verbesserungen am 30 Jahre alten Space-Shuttle-Programm durchführt, selbst als es 2011 in den Ruhestand geht, bemerkte er. „Bei jeder einzelnen Mission lernt man etwas dazu. Das erwarten wir auch von dieser Mission“, sagte er.
Angenommen, der Starliner der CFT und die Astronauten kehren Ende Mai pünktlich zurück, ist Boeing bereit, sofort mit der Vorbereitung des Starliner-1 zu beginnen. „Wir haben bereits damit begonnen, diese Anforderungen und Zeitpläne zu erarbeiten, so dass wir, wenn das Fahrzeug Ende Mai zurückkommt, bereit sind, mit der Arbeit zu beginnen“, sagte Nappi.
Von links, die NASA-Astronauten Suni Williams und Barry „Butch“ Wilmore, Boeing Crew Flight Test Pilot bzw. Kommandant, während eines Crew-Validierungstests im Kennedy Space Center der NASA in Florida am 18. Oktober 2022. (Bildnachweis: NASA/Kim Shiflett)
Steve Stich, Manager für das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA, lobte die Fortschritte von Boeing in den letzten Jahren und sagte, dass die Starliner-Zertifizierung „auf einem guten Weg“ zu sein scheint, um die Anforderungen für künftige operative Missionen im November oder Dezember zu erfüllen, vorausgesetzt, der Start erfolgt pünktlich.
„Es muss in etwa in diesem Zeitrahmen geschehen, um das Frühjahr [2025] zu erreichen“, sagte Stich und bezog sich dabei auf den erwarteten Starttermin von Starliner-1. Die Manager der NASA und von Boeing werden in den kommenden Monaten die Flugleistung prüfen, um festzustellen, ob die vorläufige Zertifizierung der CFT für die menschliche Bewertung auf Starliner-1 ausgedehnt werden kann.
Da die NASA und Boeing seit so vielen Jahren zusammenarbeiten und die NASA bereits SpaceXs Crew Dragon erfolgreich zertifiziert hat, betonte Stich, dass alle Beteiligten mit dem Zertifizierungsprozess und den Anforderungen vertraut sind. Tatsächlich sind einige Punkte für Starliner-1 bereits abgeschlossen: Stich schätzte, dass 17 Anforderungen für Starliner-1 bereits erfüllt sind, noch bevor die CFT zu ihrer ersten Astronautenmission abhebt.
Für künftige Starliner-Missionen sind bereits weitere Upgrades des Raumschiffs geplant. Zum Beispiel, so Stich, wird Starliner-1 mit einer verbesserten Software ausgestattet sein, die es ihm ermöglicht, zu beiden Seiten des Harmony-Moduls der ISS zu fliegen, um dort anzudocken (im Moment ist er nur zum Andocken an der vorderen Seite zugelassen).
Starliner-2, so Nappi, wird mit verbesserten Oxidationsventilen fliegen, um Probleme zu beheben, die bei der ersten unbemannten Starliner-Mission im Jahr 2019, Orbital Flight Test 1 genannt, festgestellt wurden. Ein neues Spülsystem wird nicht benötigte Feuchtigkeit aus den Ventilen entfernen, und einige der Anschlussbereiche wurden ebenfalls versiegelt, um den Zugang von Feuchtigkeit zu reduzieren.
Der Vertrag von Boeing mit der NASA sieht Missionen bis zum Starliner-6 vor. Die ersten drei Missionen werden gerade gebaut“, sagte Nappi, während für die letzten drei Missionen fast alle Teile auf Lager sind. (Eine Auswahl von Teilen ist bestellt.) Die Atlas V-Trägerraketen werden ebenfalls für diese sechs Flüge vorbereitet.
Auf die Frage, ob Boeing private Missionen wie SpaceX für Kunden wie Axiom Space und das Polaris-Programm des Milliardärs Jared Isaacman in Betracht ziehen würde, sagte Nappi, dass die Anforderungen der NASA an erster Stelle stehen. Unter der Voraussetzung, dass Boeing diese Erwartungen erfüllt, „denke ich, dass wir anfangen könnten, einige der privaten Astronautenmissionen in Betracht zu ziehen.“
