SpaceX’s sechstes Starship-Raumschiff startet am 19. November 2024 zu einem Testflug von der Starbase in Texas.(Bildnachweis: SpaceX)
Die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, hat nun sechs Testflüge hinter sich – und sie steht erst am Anfang.
SpaceX startete am Dienstag (19. November) zum sechsten Mal seine 122 Meter hohe Starship-Megarocket und schickte das gigantische Edelstahlfahrzeug von seinem Starbase-Standort in Südtexas in den Himmel.
Starship zeigte während des langen Versuchs gute Leistungen. Die Super-Heavy-Erststufe landete sanft im Golf von Mexiko, nachdem ein Problem mit dem Startturm eine geplante „Stäbchen“-Landung auf der Startrampe verhindert hatte, und die „Ship“-Oberstufe zündete erfolgreich eines ihrer Triebwerke im Weltraum und traf dann auf die angestrebte Landezone im Indischen Ozean.
Aber erwarten Sie nicht, dass SpaceX sich auf seinen Lorbeeren ausruhen wird. Das Unternehmen von Elon Musk blickt bereits auf Raumschiff Flug 7 – und viele weitere Starts danach – voraus.
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Änderungen für Flug 7
SpaceX hat bereits einige Tests vor dem Start des siebten Starship-Raumschiffs durchgeführt, dessen Zielstartdatum noch nicht bekannt gegeben wurde. Und dieses Raumschiff wird ganz anders sein als das, das am Dienstag gestartet ist.
„Das Raumschiff wurde gestreckt, um Platz für größere Treibstofftanks zu schaffen und die Treibstoffkapazität von 1.200 Tonnen auf 1.500 Tonnen zu erhöhen“, sagte Kate Tice, Senior Quality Engineering Manager bei SpaceX, während des Webcasts zum Start von Flug 6. (Die Raumsonde von Flug 6 war etwa 50 Meter hoch.)
„Die vorderen Klappen wurden ebenfalls neu gestaltet“, fügte Tice hinzu. „Sie sind in der Größe geschrumpft und haben sich auch in der Position verschoben. Beides trägt dazu bei, sie beim Aufheizen besser zu schützen und gleichzeitig die Kontrolle zu behalten. Außerdem gibt es eine ganze Reihe von Verbesserungen, die das Fahrzeug zuverlässiger machen, indem sie für mehr Redundanz sorgen und den Betrieb über längere Zeiträume im Weltraum ermöglichen.“
SpaceX hat kein geplantes Profil für die nächste Starship-Mission bekannt gegeben, aber Musk sagte kurz nach Flug 6, dass das Unternehmen eine weitere Ozeanversenkung für die Schiffsoberstufe anstrebt.
„Wir werden eine weitere Ozeanlandung des Schiffes durchführen. Wenn das gut geht, wird SpaceX versuchen, das Schiff mit dem Turm einzufangen“, schrieb der milliardenschwere Unternehmer am Dienstagabend in einem X-Post.
Tower Catches werden, wenn alles nach Plan läuft, sowohl für Super Heavy als auch für Ship zur Norm werden. Diese präzisen Touchdowns werden einen schnellen Wiederflug beider Stufen ermöglichen, was für SpaceX eine wichtige Priorität darstellt. Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass die Kombination aus Leistung und vollständiger Wiederverwendbarkeit von Starship die Menschheit in die Lage versetzen wird, den Mond und den Mars zu besiedeln.
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Starship fliegt immer öfter
Starship ist bisher sechsmal in seiner voll gestapelten Konfiguration geflogen – zweimal im Jahr 2023 und bisher viermal im Jahr 2024. Aber wir können davon ausgehen, dass sich diese Zahl in naher Zukunft noch erhöhen wird.
SpaceX plant offenbar 25 Starship-Starts im Jahr 2025 und 100 nur wenige Jahre später. Und wenn alles nach Plan läuft, werden einige dieser Missionen über die Erdumlaufbahn hinausgehen.
Starship wird beispielsweise der erste bemannte Lander für das Artemis-Programm der NASA zur Erforschung des Mondes sein, und der derzeitige Zeitplan sieht vor, dass das Fahrzeug Astronauten der Behörde im Rahmen der Artemis-3-Mission Ende 2026 zum Südpol des Mondes bringen wird. Im selben Jahr könnte die Megarocket auch zum Roten Planeten starten, so Musk.
„Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir in 2 Jahren mehrere Raumschiffe ohne Besatzung zum Mars schicken können. Wenn diese Schiffe die Anzahl der Krater auf dem Mars nicht erhöhen, können Schiffe mit Besatzung in 4 Jahren geschickt werden“, sagte er in einem X-Post am Dienstagabend. (Erde und Mars richten sich alle 26 Monate für interplanetare Missionen aus).
Diese kühnen Pläne werden eine Menge Hardware erfordern, vor allem auf der Schiffsseite. Während die einzelnen Super-Heavy-Trägerraketen in der Regel nur wenige Minuten nach dem Start zur Erde zurückkehren, um inspiziert zu werden und erneut zu fliegen, werden die oberen Stufen lange Zeit im Weltraum bleiben, so dass mehr davon benötigt werden.
Tice und ihre Co-Moderatorin des Webcasts zu Flug 6, SpaceX Manufacturing Engineering Manager Jessica Anderson, sagten, dass das Unternehmen letztendlich alle acht Stunden ein Raumschiff bauen will. Diese Arbeit wird in der Starfactory stattfinden, der Produktionsstätte, die SpaceX auf der Starbase errichtet.
Wenn die Starship-Fertigungsanlage voll ausgereift ist, wird sie eine noch größere und leistungsstärkere Megarocket produzieren als die, die am Dienstag abgehoben hat.
„Mit einigen geplanten Upgrades wird Starship die dreifache Schubkraft [beim Start] der Saturn V mit 10.000 Tonnen Schub haben, plus den zusätzlichen Vorteil der vollständigen Wiederverwendbarkeit“, sagte Anderson während des Webcasts zu Flug 6 und bezog sich dabei auf die legendäre Saturn V-Mondrakete der NASA, die die Apollo-Missionen startete.
„Starship 2 wird in der Lage sein, mehr als 100 Tonnen in die Umlaufbahn zu befördern, und Starship 3 wird mehr als 200 Tonnen in die Umlaufbahn befördern können“, fügte sie hinzu. „Die Menge der Masse, die wir pro Rakete starten können, ist entscheidend für die Schaffung einer sich selbst versorgenden Stadt auf dem Mars.“
