Vera Rubin bei der Arbeit im Lowell-Observatorium in Flagstaff, AZ, im Jahr 1965.(Bildnachweis: Washington Times/Zuma)
Astronomen sind enttäuscht und alarmiert, weil das staatlich finanzierte Rubin-Observatorium die Biografie der berühmten Astronomin Vera Rubin, nach der die Einrichtung benannt ist, auf seiner Website geändert hat. Die geänderte Version beschneidet ihr Vermächtnis, sich für Frauen in der Wissenschaft eingesetzt zu haben, und entfernt alle Erwähnungen der Bemühungen des Observatoriums, Barrieren für Frauen und andere historisch unterrepräsentierte Gruppen in diesem Bereich abzubauen.
„Keine Durchführungsverordnung, kein politischer Erlass wird unsere Bemühungen untergraben oder beenden, die wissenschaftliche Belegschaft mehr an unsere Leute anzupassen“, sagte der Astronom John Barentine gegenüber kosmischeweiten.de. „Wenn überhaupt, dann ermutigt uns das nur noch mehr, diese Arbeit fortzusetzen, weil es moralisch, philosophisch und politisch das Richtige ist.“
Die Änderungen, über die ProPublica am 30. Januar erstmals berichtete, erfolgten zu einem Zeitpunkt, an dem Bundesbehörden in der gesamten Regierung ihre Websites umgestalten, um einer von Präsident Donald Trump erlassenen Verfügung nachzukommen, die die Finanzierung von Maßnahmen zur Förderung von Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion (DEI) einstellt und alle Erwähnungen dieser Maßnahmen von öffentlich zugänglichen Websites streicht.
Am 27. Januar wurde ein Teil von Rubins Lebenslauf mit dem Titel „Sie setzte sich für Frauen in der Wissenschaft ein“ vollständig entfernt, bevor er später am selben Tag in abgeschwächter Form wieder veröffentlicht wurde, wie ProPublica berichtete. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Geschichte am Dienstag (11. Februar) enthielt der geänderte Lebenslauf immer noch keinen Absatz, der ursprünglich lautete: „Die Wissenschaft ist immer noch ein von Männern dominiertes Feld, aber Rubin Observatory arbeitet daran, die Beteiligung von Frauen und anderen Menschen zu erhöhen, die in der Vergangenheit von der Wissenschaft ausgeschlossen waren. Die Rubin-Sternwarte heißt jeden willkommen, der einen Beitrag zur Wissenschaft leisten möchte, und unternimmt Schritte, um Barrieren zu verringern oder zu beseitigen, die diejenigen mit weniger Privilegien ausschließen.“
Ein Satz im letzten Absatz, der ursprünglich lautete: „Vera Rubin bietet ein hervorragendes Beispiel dafür, was passieren kann, wenn mehr Menschen an der Wissenschaft teilnehmen“, wurde geändert, indem „mehr“ durch „viele“ ersetzt wurde, wodurch sich die Bedeutung von der Betonung der Notwendigkeit vielfältiger Perspektiven zu einer einfachen Hervorhebung einer großen Anzahl von Menschen änderte.
„Dies ist die Geschichte ihres Lebens“, sagte Yvette Cendes, eine Radioastronomin an der Universität von Oregon, gegenüber kosmischeweiten.de. „Sie war eine große Verfechterin von Frauen in der Wissenschaft, insbesondere weil sie mit Dingen konfrontiert war, die für Frauen diskriminierend waren – diese Geschichten zu schmälern, ist offen gesagt ziemlich beunruhigend.“
Andere Seiten auf der Website des Observatoriums, einschließlich der Job- und Mitarbeiterbio-Seiten, wurden ebenfalls geändert, um Hinweise auf die Bemühungen um Vielfalt und Integration zu löschen. Das Observatorium, sein Geldgeber, die National Science Foundation, und das Weiße Haus reagierten am 3. Februar nicht auf die Anfrage von kosmischeweiten.de nach einer Stellungnahme.
Das Vera C. Rubin-Observatorium, gesehen gegen den Sonnenuntergang im Oktober 2023, während sich sein Bau der Fertigstellung nähert. (Bildnachweis: RubinObs/NOIRLab/NSF/AURA/H. Stockebrand)
Rubin erlangte weltweite Anerkennung dafür, dass sie die Art und Weise, wie wir über das Universum denken, verändert hat, indem sie zeigte, dass Galaxien größtenteils aus dunkler Materie bestehen, der geheimnisvollen, unsichtbaren Substanz, aus der ein Großteil des Kosmos besteht. Ihre Forschung lieferte entscheidende Beweise für die Existenz dunkler Materie durch Beobachtungen von Sternen in unserer Nachbargalaxie Andromeda, wo sie feststellte, dass sich die Sterne unabhängig von ihrer Position mit der gleichen Geschwindigkeit bewegten – ein Hinweis auf „fehlende“ Masse, die ihrer Meinung nach durch dunkle Materie erklärt werden könnte. Ihre Erkenntnisse haben den wissenschaftlichen Konsens dahingehend verändert, dass die dunkle Materie als grundlegender Bestandteil des Universums akzeptiert wird, und haben neue Bereiche in Astronomie und Physik eröffnet.
Neben ihren wissenschaftlichen Leistungen ebnete Rubin auch den Weg für Frauen in der Wissenschaft. Vielleicht am bemerkenswertesten ist, dass sie 1964 darum kämpfte, Zugang zum berühmten Palomar-Observatorium in Kalifornien zu erhalten und die erste Frau zu werden, der es offiziell erlaubt wurde, dessen Teleskope zu benutzen. Kollegen erinnern sich, dass Rubin, als sie bemerkte, dass die einzige Toilette des Observatoriums mit „MEN“ beschriftet war, einen kleinen Papierrock ausschnitt und ihn an das Bild eines Mannes an der Tür klebte. „Sie drehte sich um und sagte: ‚Jetzt habt ihr eine Damentoilette‘, und dann machte sie sich an die Arbeit – das war Vera Rubin“, heißt es in einer Erklärung des ehemaligen Carnegie-Wissenschaftspräsidenten Eric Isaacs aus dem Jahr 2021.
Während ihrer gesamten Karriere setzte sie sich für Frauen in diesem Bereich ein. Ein Beispiel: „Sie sah sich häufig die Liste der Redner [auf einer Konferenz] an“, sagte ihre frühere Kollegin Neta Bahcall von der Princeton University gegenüber Astronomy.com, „und wenn es nur wenige oder gar keine weiblichen Redner gab, wandte sie sich an [die Organisatoren] und sagte ihnen, dass sie ein Problem haben und es beheben müssen.“
„Aber was wäre, wenn sie nicht so hartnäckig gewesen wäre? Was wäre, wenn sie nicht die Persönlichkeit gewesen wäre, die wir alle kennen – die unaufhaltsame Kämpferin?“ sagte Isaacs in der Erklärung von Carnegie Science. „Und hier ist die Frage, die mich wirklich quält, nämlich wie viele Vera Rubins haben wir durch diese Art von Hindernissen verloren?“
Da ähnliche Barrieren aufgrund der laufenden Bemühungen der Trump-Administration, Initiativen zur Verbesserung der Vielfalt in der Wissenschaft zu streichen, wieder aufzutauchen drohen, scheint die Astronomiegemeinschaft in ihrer Weigerung, jahrzehntelange Fortschritte rückgängig zu machen, standhaft zu bleiben.
„Die Astronomie wird nicht zulassen, dass Veras Beiträge vergessen werden“, sagte Barentine. Verschiedene Gruppen arbeiten aktiv an der Verwendung von Werkzeugen zur Archivierung von Inhalten, die bereits entfernt wurden, sowie von Inhalten, die möglicherweise von Bundeswebsites gelöscht werden könnten.
„Die Vorstellung, dass sie diese Quellen irgendwie auslöschen können, ist völlig falsch – Wissenschaftler im Allgemeinen und Astronomen im Besonderen werden diese Bedrohungen nicht einfach so hinnehmen“, sagte er. „Aber wir haben einen langen Weg vor uns, und ich erwarte, dass es Zeiten geben wird, in denen dieser Weg sehr schwer zu gehen sein wird.“
Vera Rubin, amerikanische Astronomin, die das Vorhandensein von dunkler Materie in Galaxien nachwies, misst in den 1970er Jahren Spektren. (Bildnachweis: Vera Rubin/American Museum of Natural History)
Er lehnte es ab, die Einzelheiten dieser Bemühungen bekannt zu geben, merkte aber an, dass „die Kräfte, die sich dagegen verbünden, sich bewusst sein sollten, dass dies geschieht, und dass sie nicht in der Lage sein werden, es aufzuhalten“.
Selbst bei der NASA wurden in den ersten Tagen von Trumps Amtszeit Büros geschlossen, die mit DEI-Initiativen in Verbindung standen. Ein kürzlich eingeführtes, viel beachtetes Programm namens Here to Observe (H2O), das Studenten aus unterrepräsentierten Gruppen mit Wissenschaftlern zusammenbrachte, die NASA-Missionen leiteten, wurde kürzlich eingestellt. Das Medienunternehmen 404, eine von unabhängigen Journalisten gegründete Nachrichtenwebsite, berichtete, dass NASA-Mitarbeiter angewiesen wurden, „alles fallen zu lassen“ und die Erwähnung einer Liste von Wörtern von öffentlich zugänglichen Websites zu streichen, darunter „indigene Völker“, „Gleichberechtigung“, „Zugänglichkeit“, „Umweltgerechtigkeit“ sowie „alles, was sich speziell an Frauen richtet (Frauen in Führungspositionen usw.)“. Die NASA hat inzwischen „Inklusion“ als einen ihrer Grundwerte gestrichen.
Die durch die Richtlinie ausgelöste Flut von Änderungen hat dazu geführt, dass Artikel über NASA-Astronomen aus unterrepräsentierten Gemeinschaften, die die Behörde in den vergangenen Jahren veröffentlicht hat, wie dieser hier, gelöscht wurden. Jetzt werden auf diesen Seiten manchmal Startpläne vergangener SpaceX-Starts anstelle der ursprünglichen Prosa angezeigt. Die Originaltitel scheinen erhalten zu bleiben. Die Mitarbeiter der Agentur wurden außerdem angewiesen, ihre Pronomen aus der gesamten Arbeitskommunikation zu entfernen und stattdessen einen vorgefertigten Unterschriftsblock zu verwenden, der von der Agentur übernommen wurde, berichtet NPR.
Die Astrobiologe Michaela Musilova, die als Direktorin der HI-SEAS-Weltraumforschungsstation auf Hawaii tätig war, sagte gegenüber kosmischeweiten.de, dass ihre Bemühungen, mehr Frauen, People of Color und LGBTQ+-Wissenschaftler für ihre simulierten Missionen zum Mond und Mars zu gewinnen, zu mehr Bewerbern aus diesen Gemeinschaften geführt haben.
„Repräsentation ist wichtig – einige von ihnen haben mir gesagt, dass sie sich nur beworben haben, weil sie gesehen haben, dass andere wie sie auch in diesem Bereich erfolgreich sind“, sagte sie. Während dieser simulierten Missionen „war eine Mission umso erfolgreicher, je vielfältiger die Besatzung war – das Team verstand sich besser, konnte Probleme effizienter lösen und war auch bei seinen Forschungsprojekten produktiver.“
Die Auswirkungen der laufenden Veränderungen, die viele talentierte und erfahrene Mitarbeiter dazu veranlasst haben, die Raumfahrtbehörde zu verlassen, „werden wahrscheinlich langfristig sein und könnten dazu führen, dass viele interessante Projekte nicht weiterverfolgt oder abgeschlossen werden“, sagte sie.
Am 17. Mai 1996 – fast 50 Jahre nach ihrem eigenen Abschluss im Jahr 1948 – hielt Rubin eine Rede vor der Abschlussklasse der Universität von Kalifornien, Berkeley, mit den Worten: „Ich hoffe, dass Sie Ungerechtigkeit und Diskriminierung in all ihren Erscheinungsformen bekämpfen werden. Ich hoffe, dass Sie die Vielfalt unter Ihren Freunden, unter Ihren Kollegen und, im Gegensatz zu einigen Ihrer Regenten, unter den Studenten schätzen werden.“
„Ich hoffe, dass Sie, wenn Sie das Sagen haben, es besser machen werden, als meine Generation es getan hat.“
