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Lange Zeit dachten die Wissenschaftler, der innere Erdkern sei ein fester Ball aus Metall, eine Art Planet in einem Planeten, der etwa 4.828 Kilometer unter der Oberfläche liegt.
Forscher der University of Southern Carolina (USC) wollen nun jedoch – fast zufällig – entdeckt haben, dass der innere Kern der Erde viel formbarer sein könnte.
John Vidale, Dean’s Professor für Geowissenschaften am USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, der die neue Studie leitete, sagte in einer Erklärung, dass die Forscher „nicht darauf aus waren, die physikalische Natur des inneren Kerns zu definieren“.
Ursprünglich verfolgten die USC-Wissenschaftler, wie die Rotationsgeschwindigkeit des inneren Kerns unseres Planeten abnimmt, da frühere Forschungen ergeben hatten, dass sich der Kern verlangsamt. Die Methode, um dies aufzuzeichnen, umfasst die Untersuchung seismischer Wellenformdaten von Erdbeben.
Das Team verwendete die Daten von 121 sich wiederholenden Erdbeben zwischen 1991 und 2024; die ausgewählten Ereignisse ereigneten sich an 42 verschiedenen Orten in der Nähe der unbewohnten Südsandwichinseln, die nördlich der Antarktis liegen.
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Die USC-Wissenschaftler untersuchten die Wellenformen, als sie auf einige überraschende Daten stießen, die unserem bisherigen Verständnis des Erdinneren widersprachen. Ein Datensatz von Wellenformen wies einige uncharakteristische Eigenschaften auf, die das Team nicht erwartet hatte zu sehen.
„Als ich die Seismogramme aus mehreren Jahrzehnten analysierte, stach ein Datensatz seismischer Wellen merkwürdigerweise aus dem Rest heraus“, sagte Vidale. „Später wurde mir klar, dass ich auf Beweise starrte, dass der innere Kern nicht fest ist.“
Nachdem das Team von Vidale die Auflösungstechnik verbessert hatte, stellte es fest, dass die seismischen Wellenformen „eine zusätzliche physikalische Aktivität des inneren Kerns darstellen.“ Die Daten führten zu der Annahme, dass sich der innere Kern ein wenig bewegt, anstatt völlig fest zu sein.
„Was wir letztendlich entdeckt haben, ist ein Beweis dafür, dass die nahe Oberfläche des inneren Erdkerns strukturelle Veränderungen erfährt“, sagte Vidale.
Diese strukturelle Veränderung könnte nach Ansicht der Forscher mit der Verlangsamung des inneren Kerns zusammenhängen und zu einem besseren Verständnis der thermischen und magnetischen Felder der Erde führen. Außerdem könnte die Veränderung „die Länge eines Tages minutiös verändert haben“.
Die Forschung wurde am 10. Februar in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
