Die skelettartige Höhenstruktur des Extremely Large Telescope der Europäischen Südsternwarte, die den massiven Hauptspiegel tragen wird.(Bildnachweis: ESO/G. Vecchia)
Das größte Teleskop der Welt nimmt auf dem Berg Cerro Armazones in der chilenischen Atacama-Wüste weiter Gestalt an.
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht über die Fortschritte beim Bau des Extremely Large Telescope (ELT) hat die Europäische Südsternwarte (ESO) ein Foto der Kuppel veröffentlicht, die das Teleskop schützen wird und die fast vollständig mit ihrer schützenden Metallhülle ausgestattet zu sein scheint. Laut einer Erklärung der ESO, die dem Foto beigefügt ist, ist die Kuppel so groß, dass es eine ganze Weile dauern wird, vom Eingang bis zur Spitze zu laufen.
„Wenn Sie die Treppen und Gehwege vom Eingang der ELT-Kuppel bis zur Spitze nehmen wollen, benötigen Sie etwa 30 Minuten“, schrieb die ESO in der Erklärung. „Das nennen wir ein Workout!“
Der Winkel dieses neuen Fortschrittsfotos fängt die Höhenstruktur unter der 41 Meter breiten Dachöffnung ein. Die Kuppelstruktur hat große Schiebetüren, die tagsüber geschlossen bleiben und nachts geöffnet werden, damit das Teleskop den Himmel beobachten kann.
Es gibt einen Grund, warum die Kuppel so groß ist: Sie dient dem Schutz der massiven Spiegel des Teleskops. Mit einer Höhe von mehr als 50 Metern (164 Fuß) verbindet die röhrenförmige Höhenstruktur den 39 Meter (128 Fuß) großen Hauptspiegel M1 – den größten Teleskopspiegel, der je gebaut wurde – mit dem 4,25 Meter (14 Fuß) großen Sekundärspiegel M2, der über ihm hängt, und dem zentralen Turm darunter.
Die Treppe zur Spitze des Extremely Large Telescope der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste in Nahaufnahme. (Bildnachweis: ESO/G. Vecchia)
Diese Spiegel werden es den Astronomen ermöglichen, wie nie zuvor in den Kosmos zu blicken. „Das Licht, das er aus dem Kosmos sammelt, wird zum Sekundärspiegel reflektiert, der sich in dem zentralen Ring befindet, der ganz oben im Bild zu sehen ist“, so die ESO in ihrer Erklärung. „Das Licht wird dann durch den zentralen Turm des ELT und seine drei zusätzlichen Spiegel wieder nach unten wandern, bevor es die wissenschaftlichen Instrumente erreicht, die sich an der Seite des Teleskops befinden werden.“
Nach seiner Fertigstellung wird das Teleskop auf der Suche nach erdähnlichen Exoplaneten nach Anzeichen für Leben außerhalb unseres eigenen Sonnensystems suchen und das frühe Universum erforschen, um unter anderem die ersten Galaxien zu untersuchen, die sich nach dem Urknall gebildet haben.
Das ELT wird das weltgrößte Teleskop für sichtbares und infrarotes Licht sein und soll 2028 sein „erstes Licht“ sehen. Nachdem der Rahmen der Kuppel fertiggestellt wurde, arbeitet die ESO nun an der Installation der mehrschichtigen Verkleidung, die das Teleskop isolieren und vor der rauen chilenischen Wüstenumgebung schützen wird.
Es stellte sich heraus, dass ein komischer Besucher an der Baustelle des größten Teleskops der Welt vorbeifuhr, um den Fortschritt des Baus zu überprüfen. In einem weiteren aktuellen Foto-Update der ESO ist der Komet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) zu sehen, der als „großer weißer Pfeil“ knapp über dem Horizont im sanften Licht des Sonnenaufgangs über den Morgenhimmel zieht.
Comet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), gesehen im September 2024 neben der Baustelle des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO (Bildnachweis: ESO/Apical)
Der Besuch des Kometen wurde am 30. September 2024 aufgenommen. Seine helle Koma und sein staubiger Schweif sind links neben dem ELT zu sehen.
Comet C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), der von einigen als „Komet des Jahrhunderts“ bezeichnet wird, ist ein langperiodischer Komet mit einer Umlaufzeit von 80 000 Jahren um die Sonne, von dem man annimmt, dass er aus einer Hülle von Eiskörpern am Rande unseres Sonnensystems stammt, die als Oortsche Wolke bekannt ist.
Der Komet wurde erstmals im Jahr 2023 entdeckt und kam der Sonne im September 2024 am nächsten. Er war bis etwa zum 9. Oktober 2024 vor allem auf der Südhalbkugel und in den Tropen mit bloßem Auge sichtbar. Seitdem ist er nicht mehr zu sehen und hat sich auf seine lange Reise zurück nach Hause begeben.
