ADRAS-J, ein von der japanischen Firma Astroscale betriebener Satellit, hat diese Nahaufnahme seines Rendezvous-Ziels, der verbrauchten Oberstufe einer japanischen H-2A-Rakete, in der Erdumlaufbahn aufgenommen. Astroscale veröffentlichte das Bild am 26. April 2024.(Bildnachweis: Astroscale)
Weltraumschrott hat gerade eine epische Nahaufnahme bekommen.
Der von der japanischen Firma Astroscale betriebene ADRAS-J-Satellit manövrierte diesen Monat erfolgreich bis auf wenige hundert Meter an einen ausrangierten Raketenkörper heran und schoss ein eindrucksvolles Foto zur Erinnerung an diese Leistung.
„Schauen Sie sich das weltweit erste Bild von Weltraummüll an, das während unserer ADRAS-J-Mission durch Rendezvous- und Annäherungsoperationen aufgenommen wurde“, erklärte Astroscale heute (26. April) in einem Beitrag auf X, in dem das Foto veröffentlicht wurde.
ADRAS-J (kurz für „Active Debris Removal by Astroscale-Japan“) startete am 18. Februar an Bord eines Rocket Lab Electron-Fahrzeugs in die Erdumlaufbahn.
Die Hauptaufgabe der 150 Kilogramm schweren Sonde besteht darin, ein Rendezvous mit einem großen Stück Weltraumschrott – der Oberstufe der japanischen H-2A-Rakete, die 2009 den Erdbeobachtungssatelliten GOSAT ins All schoss – herzustellen und zu untersuchen. Laut Astroscale wird diese Arbeit dazu beitragen, Technologien zu erproben, mit denen künftige Raumfahrzeuge Satelliten warten oder Trümmerobjekte einfangen und aus der Umlaufbahn entfernen können.
Anfang des Monats näherte sich ADRAS-J bis auf wenige hundert Kilometer an den Raketenkörper an, der etwa 11 mal 4 Meter lang und 13 Meter breit ist. Die Sonde ging dann in die „Annäherungsphase“ über und führte mehrere Manöver durch, die den Abstand auf wenige hundert Meter verringerten – ein Meilenstein, den das jetzt veröffentlichte Foto für die Nachwelt festhält.
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„In der nächsten Phase der Mission wird ADRAS-J versuchen, durch verschiedene kontrollierte Annäherungsoperationen zusätzliche Bilder der Oberstufe aufzunehmen“, schrieb Astroscale heute in einem Update. „Es wird erwartet, dass die gesammelten Bilder und Daten entscheidend dazu beitragen werden, die Trümmer besser zu verstehen und wichtige Informationen für zukünftige Entfernungsbemühungen zu liefern.“
Die Beseitigung der größten und gefährlichsten Trümmerobjekte könnte notwendig sein, um die Erdumlaufbahn sicher und zugänglich zu halten, sagen viele Befürworter der Erforschung. Raketenkörper wie die H-2A-Oberstufe sind wie riesige Kugeln, die um die Erde herumschwirren. Wenn sie mit einem anderen Schrotthaufen oder einem aktiven Satelliten zusammenstoßen, könnte der Zusammenstoß eine Trümmerwolke hervorrufen, die zu einer katastrophalen Kollisionskaskade führen könnte.
Das neu veröffentlichte ADRAS-J-Foto ist nicht die erste Nahaufnahme von Weltraumschrott, die wir je gesehen haben, wie der Raumfahrthistoriker Gunther Krebs feststellte.
Im Jahr 2003 traf der Satellit XSS-10 des U.S. Air Force Research Laboratory auf die verbrauchte Oberstufe einer Delta-II-Rakete und machte eine Aufnahme des Objekts. Dies war jedoch eine weniger komplexe Aufgabe als die, die ADRAS-J gerade bewältigt hat; XSS-10 war an Bord derselben Delta II gestartet.
