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Eine Illustration von Schuhen des Asteroiden 2024 YR4, der nahe an der Erde vorbeifliegt (Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva))

Zeit zum Aufatmen. Der Asteroid, der einst das größte Einschlagsrisiko für die Erde in der Geschichte darstellte, hat jetzt eine effektive Wahrscheinlichkeit von 0 %, unseren Planeten zu treffen. Die Wahrscheinlichkeit, dass der Asteroid 2024 YR4 die Erde trifft, wurde dank neuer Daten, die am Sonntag, dem 23. Februar, gesammelt wurden, auf Null reduziert.

Im Dezember 2024 entdeckt, kletterte 2024 YR4 schnell an die Spitze der Sentry-Risikotabelle der NASA und hatte zu einem bestimmten Zeitpunkt eine Chance von 1 zu 32, die Erde zu treffen. Damit erreichte er Stufe 3 auf der Torino-Skala, einem System, das seit 1999 verwendet wird, um mögliche Einschläge auf der Erde zu kategorisieren. Stufe 3, die in den gelben Bereich der Torino-Skala fällt, wird beschrieben als: „Eine nahe Begegnung, die die Aufmerksamkeit der Astronomen verdient. Nach aktuellen Berechnungen besteht eine Kollisionswahrscheinlichkeit von 1 % oder mehr, die zu einer lokalen Zerstörung führen kann.“

„Das NASA JPL Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) gibt die Einschlagswahrscheinlichkeit von YR4 für das Jahr 2024 mit 0,00005 (0,005%) oder 1:20.000 für seinen Vorbeiflug an der Erde im Jahr 2032 an“, sagte Richard Binzel, Professor für Planetenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und Schöpfer der Torino-Skala exklusiv gegenüber kosmischeweiten.de. „Das ist eine Einschlagswahrscheinlichkeit von Null, Leute!“

Dies entspricht dem zweiten Teil der Beschreibung der Torino-Skala Stufe 3, der besagt: „Höchstwahrscheinlich werden neue teleskopische Beobachtungen zu einer erneuten Einstufung in Stufe 0 führen. Der Asteroid 2024 YR4 wurde nun wieder der Stufe 0 der Turiner Skala zugeordnet, der Stufe für ‚Keine Gefahr‘, da die zusätzliche Verfolgung seiner Umlaufbahn die Wahrscheinlichkeit, dass er die Erde schneidet, auf unter 1:1000 reduziert hat“, so Binzel weiter. „1:1000 ist der Schwellenwert für die Herabstufung auf Stufe 0 für jedes Objekt, das kleiner als 100 Meter ist; YR4 hat eine geschätzte Größe von 164 Fuß (50 Meter).

Der Asteroid 2024 YT4, gesehen vom 8,1-Meter-Teleskop Gemini South am 7. Februar 2025 (Bildnachweis: Catalina Sky Survey/ LPL/Dr. Wierzchos/ Bryce Bolin)Da 2024 YR4 weiterhin die Aufmerksamkeit von Nachrichtenorganisationen auf der ganzen Welt auf sich zieht, hat kosmischeweiten.de mit dem Asteroidenjäger David Rankin vom Catalina Sky Survey gesprochen, der Bilder des Weltraumfelsens in Archivdaten gefunden hat, die vor seiner offiziellen Entdeckung gesammelt wurden.

Rankin rechnete von Anfang an damit, dass die Einschlagswahrscheinlichkeit von 2024 YR4 zunächst steigen würde, bevor sie dramatisch sinken würde. Er erklärte, woher diese Unsicherheit bei der Verfolgung der Flugbahn eines Asteroiden kommt.

„Stellen Sie sich vor, Sie halten einen Stock in der Hand, der ein paar Meter lang ist. Wenn Sie den Stock in Ihrer Hand um einen Bruchteil eines Zolls bewegen, bemerken Sie kaum eine Bewegung am anderen Ende“, sagte Rankin. „Stellen Sie sich nun vor, dass dieser Stock viele Millionen Kilometer lang ist. Wenn Sie Ihre Hand nur einen Bruchteil eines Zolls bewegen, werden Sie am anderen Ende dramatische Veränderungen feststellen“.

Dieser „Bruchteil eines Zolls“ Bewegung ist analog zu den winzigen Unsicherheiten in den Positionsmessungen des Asteroiden durch die Abbildung des Asteroiden durch das Teleskop, die sich aus kleinen Zeitfehlern und geringen Positionsfehlern ergeben.

Je mehr Beobachtungen gesammelt werden, desto mehr werden diese Unsicherheiten eliminiert.

Die Umlaufbahn von 2024 YR4, berechnet am 24. Februar 2025 (Bildnachweis: NASA JPL/CNEOS)

„Aber genau wie bei YR4 werden wir mit ein wenig Zeit und geduldiger Verfolgung in der Lage sein, jede Gefahr völlig auszuschließen“, fuhr er fort. „Das bedeutet, dass Objekte mit niedrigen Kategorien auf der Torino-Skala wahrscheinlich ein häufiges Vorkommnis sind, das für Raumfahrt-Enthusiasten und Astronomen zur Nachverfolgung interessant ist, aber keinen besonderen Nachrichtenwert hat.“

Während 2024 YR4 keine Bedrohung darstellt, wird er dennoch einen großen wissenschaftlichen Einfluss haben, wenn er die Erde 2028 und erneut 2032 passiert.

Am 17. Dezember wird der Asteroid bis auf 5 Millionen Meilen an die Erde herankommen. Am 22. Dezember 2032 wird 2024 YR4 in einer Entfernung von nur 167.000 Meilen an unserem Planeten vorbeifliegen. Zum Vergleich: Der Mond ist 238.855 Meilen entfernt.

Während die Öffentlichkeit ruhig schlafen kann, weil sie weiß, dass 2024 YR4 nicht auf der Erde einschlagen und eine stadtweite Verwüstung auslösen wird, freuen sich die Wissenschaftler über die Gelegenheit, diesen Weltraumfelsen im Detail zu studieren: „Indem wir diese Objekte, die bereits da draußen sind, aufspüren und ihre Bahnen festlegen, werden wir nicht beunruhigt, sondern können uns sicherer sein, dass uns ein größerer Asteroid nicht überraschen wird“, so Binzel abschließend.