NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams sind seit dem 5. Juni 2024 im Weltraum (Bildnachweis: NASA)
Das Astronautenduo, das die erste bemannte Mission der Starliner-Kapsel von Boeing geflogen ist, wird noch ein wenig länger auf die Rückkehr zur Erde warten müssen.
Die nächste Crew-Rotation-Mission zur Internationalen Raumstation (ISS), Crew-10 von SpaceX, wurde auf frühestens Ende März 2025 verschoben, teilte die NASA am Dienstag (17. Dez.) mit.
Crew-10 sollte ursprünglich im Februar fliegen, wurde aber verschoben, um SpaceX Zeit zu geben, die Arbeiten an einem brandneuen Crew-Dragon-Raumschiff für die Mission abzuschließen, teilte die NASA am Dienstag in einer Erklärung mit.
Die Verzögerung bedeutet für die Astronauten des SpaceX-Fluges Crew-9, die das Orbitallabor erst nach der Ankunft von Crew-10 verlassen werden, mindestens einen weiteren Monat an Bord der ISS.
Zur Crew-9 gehören auch die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams, die Anfang Juni mit Starliner zur ISS gestartet waren und in die SpaceX-Mission integriert wurden, als Starliner aufgrund von Komplikationen am Fahrzeug und Sicherheitsbedenken ohne die Astronauten an Bord zur Erde zurückkehren musste.
Durch die neue Verzögerung wird die Zeit, die Wilmore und Williams im Weltraum verbringen werden, insgesamt etwa neun Monate betragen – weit länger als die etwa 10 Tage, die ihre Mission ursprünglich dauern sollte.
Trotz der unerwarteten Länge sind neun Monate nicht sonderlich ungewöhnlich; andere NASA-Astronauten sind schon viel länger auf der ISS geblieben. Im Rahmen der einjährigen „Zwillingsstudie“ der Raumfahrtbehörde blieb Scott Kelly beispielsweise 2015 und 2016 340 Tage lang an Bord der ISS. Und vor kurzem war Frank Rubio der erste Amerikaner, der mehr als 365 Tage am Stück im All verbrachte, nachdem er und zwei russische Besatzungsmitglieder gezwungen waren, ihre ISS-Mission zu verlängern, als ihr Sojus-Raumschiff ein Leck hatte.
Crew-9, die mit der Crew-Dragon-Kapsel Freedom ausgestattet ist, startete im September mit einer Falcon-9-Rakete zur Raumstation. An Bord der Freedom befanden sich nur zwei der vier Astronauten, die ursprünglich für die Mission vorgesehen waren: Nick Hague von der NASA und der Kosmonaut Aleksandr Gorbunov. Die NASA-Astronauten Zena Cardman und Stephanie Wilson wurden von der Mission abgezogen, um ihre Plätze an Bord der Freedom für die spätere Rückkehr von Wilmore und Williams freizumachen.
Freedom ist eine von vier Crew Dragons, die derzeit zur Flotte von SpaceX gehören. Zwei der anderen, Endeavour und Endurance, werden weiterhin für das kommerzielle Besatzungsprogramm der NASA und für private Astronautenflüge, wie die Axiom Space-Missionen, eingesetzt. Die vierte, Resilience, flog die Crew-1-Mission von SpaceX und wurde seitdem für die privaten Raumfahrtaktivitäten des Milliardärs, Unternehmers und Philanthropen Jared Isaacman eingesetzt, der kürzlich vom designierten Präsidenten Donald Trump zum nächsten NASA-Administrator ernannt wurde.
Die Aufnahme eines fünften Crew Dragon in die Flotte ermöglicht SpaceX eine größere Vielseitigkeit bei seinen kommerziellen Angeboten und der NASA eine zusätzliche Flexibilität bei ihren Missionsmanifesten. Wäre zum Beispiel ein fünfter Dragon verfügbar gewesen, um ohne Unterbrechung der Crew-9- und Crew-10-Missionen zu starten, hätte die NASA möglicherweise ein solches Fahrzeug nutzen können, um die Starliner Wilmore und Williams zu einem früheren Zeitpunkt nach Hause zu bringen.
„Wir schätzen die harte Arbeit des SpaceX-Teams zur Erweiterung der Dragon-Flotte zur Unterstützung unserer Missionen und die Flexibilität des Stationsprogramms und der Expeditionscrews, während wir zusammenarbeiten, um die Flugbereitschaft der neuen Kapsel zu vervollständigen“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, in der Erklärung vom Dienstag.
Der neue Crew Dragon wird voraussichtlich Anfang Januar in der SpaceX-Verarbeitungsanlage im Kennedy Space Center der NASA an der Raumfahrtküste Floridas eintreffen, wo er vor seinem ersten Start die letzten Verarbeitungs- und Prüfschritte durchlaufen wird. „Die Herstellung, Montage, Prüfung und endgültige Integration eines neuen Raumfahrzeugs ist ein mühsames Unterfangen, das viel Liebe zum Detail erfordert“, so Stich in der Erklärung.
Die Mitglieder der Crew-10-Mission von SpaceX sind die NASA-Astronauten Anne McClain und Nichole Ayers, der JAXA-Astronaut Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) und der Kosmonaut Kirill Peskov. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Crew-9 nach ihrem Falcon-9-Start Ende März zur ISS Anfang April zur Erde zurückkehren, nach einer typischen Überlappungszeit der Besatzung, wenn die Kontrolle der Station und die operativen Aufgaben an Crew-10 übergeben werden.
