Die Blue Ghost-Mondlandefähre von Firefly Aerospace hat nach ihrem zweiten Mondumlaufmanöver am 24. Februar 2025 atemberaubende Bilder vom Mond aufgenommen (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Wir erleben gerade einen großen Moment in der Geschichte der Raumfahrt.
Mit dem Start des Athena-Raumschiffs von Intuitive Machines an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete gestern Abend (27. Februar) sind derzeit drei Mondlandegeräte auf dem Weg zum Mond. Eine solche Explorationswelle hat es noch nie gegeben – und alle drei Fahrzeuge werden von privaten Unternehmen betrieben.
„Es ist ein außergewöhnlicher Moment, dass sich Athena einer historischen Welle von Mondlandefahrzeugen auf dem Weg zum Mond anschließt“, sagte Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, heute Morgen (28. Februar) in einer Erklärung.
„Auch wenn der wichtigste Teil dieser Mission noch vor uns liegt, glauben wir, dass dies ein Signal dafür ist, dass die Monddienste neben der zivilen und kommerziellen Absicht, auf dem Mond Fuß zu fassen, um weiter in das Sonnensystem vorzudringen, rasch voranschreiten“, fügte er hinzu.
Das IM-2 Mondlandegerät von Intuitive Machines mit dem Namen Athena hat diesen Blick auf die Erde kurz nach dem Start am 26. Februar 2025 aufgenommen. Am unteren Bildrand ist die zweite Stufe der SpaceX Falcon 9-Rakete zu sehen, die Athena ins All befördert hat. (Bildnachweis: Intuitive Machines)
Die beiden anderen privaten Lander – Blue Ghost von Firefly Aerospace und Resilience, gebaut von der Firma ispace aus Tokio – starteten am 15. Januar mit derselben Falcon 9-Rakete von SpaceX.
Blue Ghost fliegt wie Athena unter der Flagge des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services, bei dem die Behörde wissenschaftliche Ausrüstung auf private Landeroboter setzt. Ziel ist es, Daten zu sammeln, die den Weg für die Artemis-Astronauten der NASA ebnen, die in einigen Jahren in der Nähe des Mondsüdpols landen und in den darauffolgenden Jahren eine oder mehrere Basen in der wasserreichen Region errichten sollen.
Blue Ghost und seine 10 NASA-Nutzlasten umkreisen den Mond seit zwei Wochen und sollen am frühen Sonntagmorgen (2. März) in der Region Mare Crisium („Meer der Krisen“) auf der mondnahen Seite des Mondes landen. Athena, die einen kleinen „Hopper“ namens Grace und einen Rover des Unternehmens Lunar Outpost aus Colorado sowie die wissenschaftliche Ausrüstung der NASA mit sich führt, wird vier Tage später folgen. Athena wird nur fünf Breitengrade vom Südpol entfernt landen – näher als jede andere Mission zuvor.
Resilience nimmt einen viel längeren, umständlicheren Weg zum Mond; die japanische Landefähre wird die Mondumlaufbahn voraussichtlich erst Ende Mai oder Anfang Juni erreichen. Der Landeversuch wird kurz danach stattfinden.
Resilience fliegt keine CLPS-Mission. Die Landefähre hat jedoch einen kleinen Rover namens Tenacious an Bord, der von der luxemburgischen Tochtergesellschaft von ispace gebaut wurde. Tenacious wird für die NASA Proben von Mondgestein sammeln, obwohl es derzeit keine Pläne gibt, dieses Material zurück zur Erde zu bringen.
Bis heute ist nur ein einziges privates Raumschiff erfolgreich auf dem Mond gelandet – Odysseus von Intuitive Machines, das im Februar 2024 auf dem Mond landete. Andere waren nahe dran; so erreichte das erste Landegerät von ispace im März 2023 die Mondumlaufbahn, stürzte aber einen Monat später bei seinem Landeversuch ab. (Resilience ist die zweite Mondlandefähre des japanischen Unternehmens).
Athena startete gestern Abend zusammen mit mehreren anderen Raumfahrzeugen, darunter Odin, eine vom Asteroiden-Bergbauunternehmen Astroforge gebaute Erkundungssonde, und der Lunar Trailblazer der NASA, der nach Wasser sucht.
Lunar Trailblazer ist ebenfalls auf dem Weg zum Mond, fliegt aber nicht zur Oberfläche, sondern in die Umlaufbahn. Lunar Trailblazer nimmt einen noch größeren Umweg als Resilience; die 200 Kilogramm schwere NASA-Sonde wird voraussichtlich Anfang Juli den nächsten Nachbarn der Erde erreichen.
