Firefly Aerospaces Mondlander Blue Ghost machte dieses Foto seines eigenen Schattens auf dem Mond kurz nach der Landung am 2. März 2025. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Die historische Mission von Firefly Aerospaces Mondlander „Blue Ghost“ ist beendet.
Am Sonntagabend (16. März) versank der solarbetriebene Blue Ghost in Dunkelheit, als die Sonne über seinem Mondstandort unterging. Damit endeten zwei äußerst erfolgreiche Wochen mit Oberflächenoperationen auf dem Erdtrabanten.
„Wir haben jedes System der Landeeinheit unter extremen Bedingungen getestet und sämtliche denkbare Missionsszenarien simuliert, um diesen Punkt zu erreichen“, erklärte Blue Ghost-Chefingenieur Will Coogan in einer heutigen Erklärung (17. März) zum Missionsende.
„Was dieses Team jedoch wirklich auszeichnet, ist die Leidenschaft und der Zusammenhalt“, fügte er hinzu. „Verglichen mit den Teams anderer Nationen und Unternehmen, die vor uns Mondlandungen versucht haben, wirken wir vielleicht jünger und unerfahrener. Aber genau diese gegenseitige Unterstützung treibt uns an – sie ist der Antrieb für unsere harte Arbeit und Hingabe, für jede noch so knifflige Lösung, die diese Mission zum Erfolg geführt hat.“
Die Mission „Blue Ghost“, von Firefly auch als „Ghost Riders in the Sky“ bezeichnet, markierte den ersten Mondflug des Unternehmens. Der Flug wurde im Rahmen des NASA-Programms CLPS durchgeführt, das wissenschaftliche Instrumente der Raumfahrtbehörde auf robotische Landemodule bringt. So können kostengünstig wertvolle Daten gesammelt werden, bevor in einigen Jahren die Artemis-Astronauten auf dem Mond eintreffen.
Die Blue Ghost-Mission transportierte erfolgreich zehn NASA-Nutzlasten zu ihrem Ziel – einer basaltischen Ebene auf der erdnahen Mondseite namens Mare Crisium (»Meer der Krisen«). Die Landung am 2. März verlief problemlos und markierte erst die zweite erfolgreiche Mondlandung eines privaten Raumfahrtunternehmens, nachdem Intuitive Machines mit seiner Odysseus-Sonde bereits im Februar 2024 diesen Meilenstein erreicht hatte. Die Odysseus-Sonde war sieben Erdentage lang auf der Mondoberfläche aktiv, bevor der Kontakt abbrach.
Der Missionsplan sah vor, dass Blue Ghost mit den wissenschaftlichen Instrumenten einen Mondtag lang – etwa zwei Erdwochen – aktiv sein sollte. Wie Firefly heute mitteilte, wurde dieses Ziel vollständig erreicht. Das Unternehmen verkündete den „Ghost Riders in the Sky“-Einsatz als 100%igen Erfolg.
„Nach der makellosen Mondlandung begann das Firefly-Team sofort mit den Oberflächenoperationen“, erklärte Firefly-CEO Jason Kim in derselben Stellungnahme. „So können alle 10 NASA-Nutzlasten während des Mondtages maximale wissenschaftliche Daten erfassen.“
„Wir sind unendlich stolz auf die Demonstrationen, die Blue Ghost ermöglicht hat – von der erstmaligen GPS-Signalverfolgung auf dem Mond bis zum robotergestützten Bohren in bisher unerreichte Tiefen der Mondoberfläche“, erklärte Kim. „Ein besonderer Dank gilt der NASA-CLPS-Initiative und der US-Regierung, die diese Firefly-Mission überhaupt erst möglich gemacht haben. Es war eine Ehre, wissenschaftliche und technologische Experimente zu unterstützen, die künftige Missionen zum Mond, Mars und darüber hinaus vorbereiten.“
Erleben Sie die Mondlandung mit der privaten Blue Ghost-Sonde in diesem beeindruckenden Video
Firefly Aerospaces Mondlander Blue Ghost machte dieses Foto seines eigenen Schattens auf dem Mond kurz nach der Landung am 2. März 2025. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Der Blue Ghost-Lander konnte sogar die totale Mondfinsternis am 13./14. März beobachten. Doch aus seiner einzigartigen Perspektive erlebte die Sonde das Spektakel als Sonnenfinsternis. Dabei gelang ihr ein atemberaubendes Foto des sogenannten „Diamantring-Effekts“, das Firefly später veröffentlichte.
Der Lander übermittelte insgesamt 119 Gigabyte (GB) Daten zur Erde, darunter 51 GB wissenschaftlicher Informationen. Wie Firefly mitteilte, fiel er wie erwartet am Sonntag gegen 19:15 Uhr EDT (23:15 GMT) stumm.
Die letzten Stunden von Blue Ghost waren äußerst produktiv. Wie Firefly in der Mitteilung schrieb, gelang es der Sonde am 16. März, den Monduntergang zu fotografieren. Diese Aufnahmen liefern der NASA wertvolle Daten, um zu überprüfen, ob Mondstaub durch Sonneneinfluss aufsteigt und das von Eugene Cernan während der Apollo-17-Mission vermutete und beobachtete Leuchten am Mondhorizont verursacht. Nach dem Untergang arbeitete Blue Ghost noch fünf Stunden in der Mondnacht weiter und dokumentierte dabei die Veränderungen im Staubverhalten nach Sonnenuntergang.
„Ghost Riders in the Sky“ gehörte zu einer neuen Welle privater Mondmissionen. So startete Blue Ghost am 15. Januar gemeinsam mit einer weiteren privaten Mondlandefähre – der „Resilience“ des Tokioter Unternehmens ispace. Deren Landeversuch ist für den 5. Juni geplant.
Der zweite Mondlander von Intuitive Machines, genannt Athena, startete am 26. Februar und landete am 6. März in der Nähe des lunaren Südpols. Doch die ebenfalls im Rahmen des CLPS-Programms durchgeführte Mission endete abrupt: Nach der Landung kippte die Sonde zur Seite und wurde bereits am 7. März für verloren erklärt.
Diese Erkundungsoffensive soll in den kommenden Jahren weitergehen – vorausgesetzt, alles verläuft nach Plan. Firefly blickt bereits seiner zweiten Mondmission entgegen, die im Rahmen des CLPS-Programms für 2026 vorgesehen ist. Bei diesem Flug soll die „Blue Ghost“-Sonde zur erdabgewandten Mondseite gebracht werden. Zudem wird das Raumfahrzeug „Elytra Dark“ in eine Umlaufbahn um den Mond einschwenken.
