Das Hubble-Weltraumteleskop wird im April 1990 von der STS-31-Crew an Bord der Raumfähre Discovery in die Erdumlaufbahn gebracht. (Bildnachweis: NASA)
Das Hubble-Weltraumteleskop, das heute als das bekannteste und wissenschaftlich produktivste astronomische Observatorium der Geschichte gilt, erreichte vor 35 Jahren, am 24. April 1990, erstmals die Erdumlaufbahn. Wie dieses Foto zeigt, wurde Hubble einen Tag später von der STS-31-Besatzung an Bord der Raumfähre Discovery ausgesetzt, womit ein dreieinhalb Jahrzehnte andauerndes Vermächtnis begann.
Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein 10.900 Kilogramm schweres und 13,2 Meter langes Observatorium, das bis heute fast 1,7 Millionen Beobachtungen von etwa 55.000 astronomischen Objekten gemacht hat, was zu über 22.000 wissenschaftlichen Artikeln und über 1,3 Millionen Zitaten führte (Stand: Februar 2025).
„Als Hubble vor 35 Jahren gestartet wurde, öffnete es ein neues Fenster zum Universum. Seine atemberaubenden Bilder inspirierten Menschen auf der ganzen Welt, und die Daten hinter diesen Bildern enthüllten Überraschungen über alles, von frühen Galaxien bis hin zu Planeten in unserem eigenen Sonnensystem“, sagte Shawn Domagal-Goldman, stellvertretender Direktor der Abteilung Astrophysik am NASA-Hauptsitz in Washington, in einer Erklärung.
Das Hubble-Weltraumteleskop befindet sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn in einer Höhe von 515 Kilometern (320 Meilen) über der Erde und damit über dem größten Teil der Atmosphäre. Seine Umlaufbahn ist in einem Winkel von 28,5 Grad zum Äquator geneigt, und es absolviert einen Umlauf um die Erde in etwa 95 Minuten.
Natürlich sind die Ziele, die das Hubble-Weltraumteleskop betrachtet, wesentlich weiter entfernt. Eines der, wenn nicht sogar das am weitesten entfernte Objekt, das Hubble abgebildet hat, ist die Galaxie GN-z11, die etwa 13,4 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist.
Die 35-jährige Geschichte von Hubble besteht nicht nur aus den Beobachtungen, die es gemacht hat – auch andere Observatorien in der Umlaufbahn haben atemberaubende Bilder von unserem Universum geliefert und zahlreiche Entdeckungen gemacht. Das Besondere an Hubble ist, dass seine Mission vor 35 Jahren fast beendet wurde, bevor sie begann.
Wie inzwischen bekannt ist, wurde ein unerwarteter Fehler in Hubbles Hauptspiegel mit einem Durchmesser von fast 2,4 m (acht Fuß) entdeckt. Glücklicherweise war das Teleskop für eine Wartung in der Umlaufbahn ausgelegt, und Astronauten kamen bei der ersten von fünf Wartungsmissionen im Dezember 1993 zur Hilfe, um Hubbles Sicht mit einer Korrekturoptik zu verbessern.
Sie können über die Herausforderungen lesen, denen sich das Hubble-Weltraumteleskop von nun an stellen muss, und einige seiner herausragenden Bilder aus den letzten 35 Jahren sehen. Sie können auch erfahren, ob wir immer noch Astronauten zur Wartung des Hubble schicken könnten.
