Das herzförmige Tombaugh Regio Merkmal auf der Oberfläche des Pluto (Bildnachweis: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
Der 95. Jahrestag der offiziellen Entdeckung des Pluto durch Clyde Tombaugh am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, rückt immer näher, und der historische Ort bereitet sich auf eine große Feier vom 13. bis 17. Februar 2025 mit einer fünftägigen Reihe von Bildungs- und sozialen Aktivitäten vor, um diesen Anlass zu feiern.
Lowells sechstes jährliches „I Heart Pluto Festival“ wird die abgelegene eisige Welt ehren, die 2006 als Zwergplanet neu klassifiziert und ursprünglich am 18. Februar 1930 an diesem Ort entdeckt wurde. Dieses Jahr ist auch der zehnte Jahrestag der NASA-Mission New Horizons und ihres Vorbeiflugs an Pluto, bei dem sie Nahaufnahmen von unvergleichlicher Detailtreue und Schönheit gemacht hat.
„To Boldly Go Beyond New Horizons“ ist das diesjährige Thema und wird einen Pluto Pub Crawl, exklusive Buchsignierungen und familienfreundliches Essen und Spaß im neuen Astronomy Discovery Center beinhalten. Adam Nimoy (Sohn von Leonard Nimoy aus „Star Trek“), der Hauptforscher von New Horizons, Alan Stern, und der Superstar der Kometenjagd, David Levy, werden zusammen mit dem Moderator David Eicher, Chefredakteur der Zeitschrift Astronomy, am 15. Februar im Orpheum Theater eine Podiumsdiskussion veranstalten.
„Ich bin einer der Laien auf dem Podium, zusammen mit ein paar angesehenen Astronomen und Wissenschaftlern, die ein tieferes Wissen über alle Dinge im Weltraum haben“, sagt Nimoy gegenüber kosmischeweiten.de. „Ich komme sozusagen als Beobachter, als Fan von Astronomie und Science Fiction, um ein wenig über ‚Star Trek‘ und Leonard und die Verbindung zum Lowell-Observatorium zu sprechen. Percival Lowell, der Gründer des Observatoriums, und die Familie, die das Teleskop finanziert hat, sind in Boston ansässig.
„Sie waren eine der ersten Familien Bostons, und mein Vater stammte von der anderen Seite der Straße. Er kam aus dem West End von Boston, dem Einwandererviertel unweit von Beacon Hill, wo die Wohlhabenden lebten. Es wird also ein bisschen um ‚Star Trek‘ gehen, um die Popularität der Wissenschaft, um das Bewusstsein der Öffentlichkeit für die Wissenschaft, darum, wie ‚Star Trek‘ als eine der wichtigsten Science-Fiction-Fernsehserien die Fantasie der amerikanischen Öffentlichkeit immer wieder angeregt hat. Wie sie bei den Menschen weiterhin auf Resonanz stößt, wenn es um Science-Fiction und Raumfahrt geht. Die eher populäre Seite der Wissenschaft.“
Adam Nimoy ist Gastredner beim diesjährigen „I Heart Pluto Festival“ am Lowell Observatory (Bildnachweis: Jonathan Melnick/Lowell Observatory)
Pluto war schon immer ein Liebling von Schulkindern, Wissenschaftlern und Hobby-Sternguckern, und die Anziehungskraft dieses fernen Zwergplaneten war noch nie so groß.
„Wenn man Percival Lowell Glauben schenken darf, dann war es Planet X, und er postulierte, dass es da draußen in den Weiten unseres Sonnensystems einen weiteren Planeten gibt. Das war nur eines der Rätsel jener Zeit. Es dauerte weitere dreizehn oder vierzehn Jahre, bis der Planet tatsächlich entdeckt wurde. Die Vorstellung, dass Pluto etwa 250 Jahre braucht, um die Sonne zu umrunden, finde ich einfach bizarr. Auch die Tatsache, dass der Planet durch New Horizons entmystifiziert worden ist.
„Wir haben immer Annahmen über die Größe dieser Dinge und die Umlaufbahn dieser Planeten. Ob die mathematischen Formeln nun genau sind oder nicht, und sie werden immer wieder geändert. Ich war nie ein Mathe-Typ, aber es ist interessant, dass wir manchmal einfach nur beobachten müssen, um herauszufinden, wie groß sie sind und welche Bahnen sie ziehen.“
Nimoy erzählte, dass sein Vater ein Teleskop besaß und es benutzte, um den Himmel zu beobachten. „Er besuchte das Lowell Observatorium und war in den 60er Jahren auf der White Sands Missile Base und brachte all diese Modelle von Satelliten mit“, sagte Nimoy. „Ich schickte ein Bild von ihm mit einem dieser Modelle, Vanguard 1, an die Leute in Lowell, um für meinen Auftritt dort zu werben. Er war fasziniert von diesem Modell.
„Komisch, er sprach mit Astrophysikern, die ihm detaillierte Fragen zu ihren Entdeckungen oder Theoremen und Projektionen stellten und ihn nach seiner Meinung fragten. Er hatte immer eine Standardantwort, die lautete: „Sie sind auf dem richtigen Weg. Es ging über seinen Horizont hinaus, aber er hatte definitiv ein Interesse daran.“
Ein bemerkenswertes Bild von Pluto, aufgenommen von der New Horizons Mission. (Bildnachweis: NASA/New Horizons)
Am Sonntag, den 16. Februar, wird die KNAU-Wissenschaftsreporterin Melissa Sevigny im Astronomy Discovery Center des Lowell Observatory ein Gespräch mit Nimoy über sein Buch „The Most Human“ führen, in dem er die Beziehung zu seinem legendären Vater untersucht. Anschließend wird das Buch signiert und Nimoys Dokumentarfilm „For the Love of Spock“ gezeigt.
Weitere Informationen zu den Terminen von „I Heart Pluto“, Eintrittskarten für die allgemeine Veranstaltung und eine VIP-Option für „A Night of Discovery“, die Zugang zu einem privaten Empfang mit den Vortragenden vor dem Hauptprogramm bietet, finden Sie auf der Website für Eintrittskarten.
