Der Exoplanetenzoo von kühlen bis heißen Planeten, gemalt vom Künstler Martin Vargic.(Bildnachweis: Martin Vardic)
So schockierend es heute auch klingen mag, vor den 1990er Jahren konnten Wissenschaftler nicht sicher sein, dass Sterne jenseits der Sonne auch Planeten haben, die sie umkreisen. Seit der Entdeckung des ersten extrasolaren Planeten oder „Exoplaneten“ vor etwa 30 Jahren wurden mehr als 6.000 dieser fernen Welten entdeckt und Tausende weitere entdeckt, aber noch nicht bestätigt.
Der wachsende Exoplaneten-Katalog hat eine Vielzahl von Planeten hervorgebracht, die das „Außerirdische“ in „fremde Welten“ wirklich betonen. Mit Planeten, die so heiß sind, dass es Eisen regnet, Planeten mit wilden, glasigen Winden und Planeten, die so unglücklich mit ihren Sternen sind, dass sie wie Eier in ihren Bahnen herumrollen, ist es kein Wunder, dass Exoplaneten die Menschen auch jenseits der heiligen Hallen der Wissenschaft in ihren Bann gezogen und zu unglaublichen und atemberaubenden Kunstwerken inspiriert haben. Ein Künstler, der von Exoplaneten fasziniert ist, ist Martin Vargic, ein slowakischer Künstler und Autor des „Kuriosen Kosmischen Kompendiums“.
„Ich interessiere mich für Astronomie, seit ich denken kann, und war schon immer von der Idee fasziniert, dass es andere Planeten gibt, die um ferne Sterne kreisen, die mit unserem Sonnensystem nicht vergleichbar sind“, so der 26-jährige Vargic gegenüber kosmischeweiten.de. „Im Jahr 2015 habe ich die erste Version meiner späteren Exoplaneten-Infografik erstellt. Nachdem ich mein erstes Buch über Karten und von Karten inspirierte Infografiken veröffentlicht hatte, beschloss ich, ein weiteres visuelles Buch zu erstellen, das sich dieses Mal auf das Universum, die Astronomie und die Weltraumforschung konzentriert.“
Das Buch, dessen Fertigstellung laut Vargic fast drei Jahre dauerte, enthält Kapitel wie „Maßstab des Universums“, „Zeitleiste des Universums“ und natürlich einen ganzen Abschnitt über Exoplaneten. Der Künstler ordnete diese Welten nach Temperatur, aufsteigend von Neptun-ähnlichen Eiswelten bis zu glühend heißen Gasriesen, den so genannten „heißen Jupitern“, Seite für Seite.
Diese Reihenfolge führte zu den „gescheiterten Sternen“, den braunen Zwergen, oder zu Objekten, die sich wie Sterne bilden, aber eine Masse haben, die zwischen dem massereichsten Planeten, den wir kennen, und dem massearmsten Stern in unseren Büchern liegt. Braune Zwerge können auch nicht die Kernfusion von Wasserstoff zu Helium in ihrem Kern auslösen, den Prozess, der einen „Hauptreihenstern“ ausmacht.
Kunstwerke von Exoplaneten, wie die von Vargic, sind wertvoll, denn im Gegensatz zu anderen Himmelsobjekten wie Sternen und Nebeln sind Exoplaneten in der Regel zu schwach und zu weit entfernt, um direkt sichtbar zu sein. Tatsächlich ist es teilweise dieses Element des Geheimnisses, das Vargic inspiriert.
„Wir haben noch keine Möglichkeit festzustellen, wie die verschiedenen Exoplaneten wirklich im Detail aussehen, und das macht sie zu einem reichen Raum für Kreativität“, erklärte er. „Die überwiegende Mehrheit der existierenden Exoplaneten auf der Grafik wurde noch nie grafisch dargestellt. Sie existieren in den Köpfen der Menschen nur als eine Reihe von Zahlen und Ziffern, die ihre verschiedenen Orbitalparameter und ihre Größe beschreiben, wobei die Grafik Textur, Farbe und Form als die realen Objekte hinzufügt, die sie sind und von denen einige möglicherweise Leben beherbergen.“
Eine von Martin Vargic erstellte Illustration von kühlen bis gemäßigten Exoplaneten (Bildnachweis: Martin Vardic)
Erkundung des Exoplanetenzoos
Ein weiterer Aspekt, der Vargic kreativ beflügelt, ist die enorme Vielfalt und die wahrhaft außerirdische Natur der Exoplaneten im Vergleich zu den relativ banalen und „sicheren“ Planeten des Sonnensystems.
„Die Vielfalt und Unterschiedlichkeit der wenigen tausend Exoplaneten, die wir bereits kennen, ist beeindruckend. Die Planeten in unserem Sonnensystem, so vielfältig sie auch sind, stellen nur einen winzigen Teil eines großen, breiten Spektrums von Planetengröße und Temperatur dar“, sagte er. „Selbst sehr ähnliche Exoplaneten können sich auf frappierende Weise unterscheiden. Verschiedene Sternsysteme, die sich aus fernen Staub- und Gasnebeln gebildet haben, könnten unterschiedliche Verhältnisse der Elemente aufweisen, und der Prozess der Entstehung und der Entwicklung der Planeten wäre je nach Größe, Aktivität und Spektrum der Planeten und ihrer Muttersterne unterschiedlich, was einige Planeten reicher oder ärmer an bestimmten chemischen Elementen machen würde, was möglicherweise exotische Folgen hätte.“
Der Künstler fügte hinzu, dass andere unterschiedliche Merkmale, wie die Rotationsgeschwindigkeit, zu Variationen in den Wolkenbändern, atmosphärischen Strömungen und äquatorialen Ausbuchtungen der Exoplaneten führen würden. Vargic hat versucht, diese Vielfalt in seinem Werk widerzuspiegeln.
„Ich habe beschlossen, die Farbtöne und die Wolkenstrukturen von ansonsten ähnlichen Planeten zu variieren, um dies darzustellen und die Infografik abwechslungsreicher und bunter zu gestalten“, erklärte er.
Martin Vardic malte Exoplaneten bis hin zu heißeren Welten, die in der Nähe ihrer Sterne wohnen. (Bildnachweis: Martin Vardic)
Bei einer so großen Auswahl an Exoplaneten ist es nur natürlich, dass Exoplaneten-Enthusiasten ein paar Favoriten haben. Und Vargic ist da keine Ausnahme.
„Einer davon ist Kepler 277b, ein ultradichter Gesteinsplanet, der massereicher ist als Saturn und dessen Oberflächengravitation mehr als zehnmal so hoch ist wie die der Erde“, so Vargic. „Das TRAPPIST-1-System ist auch deshalb so faszinierend, weil es so viele erdgroße Planeten hat, die unglaublich nahe beieinander kreisen.„“Faszinierend ist auch die Tatsache, dass der Stern TRAPPIST-1 eine potenzielle zukünftige Lebensdauer von über 10 Billionen Jahren hat, so dass potenzielle Lebensformen in der Zukunft bis zu tausend Mal länger existieren und sich entwickeln können als auf der Erde“, sagte er.
In Bezug auf die Kunst, die er bisher geschaffen hat, sagte Vargic, dass sein Lieblings-Exoplanet, den er entworfen hat, WASP-12 B ist. 1.400 Lichtjahre von der Erde entfernt, ist dieser Exoplanet so nah an seinem Stern, dass er in eine eiförmige Form verzerrt wurde. „Heißes Gas entweicht kontinuierlich von der ständig dem Stern zugewandten ‚Tagseite‘ von WASP-12 B, die von seinem heißen Stern abgesaugt wird. Es wird geschätzt, dass er in weniger als 10 Millionen Jahren vollständig verbraucht sein wird“, so Vargic. „TRES-2b war auch einer meiner Lieblingsplaneten, weil er der am wenigsten reflektierende bekannte Planet ist. Vielleicht ist Kepler-1652b – eine Super-Erde, die in der bewohnbaren Zone kreist – ein möglicher Kandidat für einen ‚Augapfel-Planeten‘, bei dem eine Hemisphäre ständig von Eis und die andere von einem flüssigen Ozean bedeckt sein könnte.“
Vargic erläuterte, dass seine Kunst weit über die Planeten außerhalb des Sonnensystems hinausgeht und dass viele andere Himmelskörper seine Aufmerksamkeit erregen.
„In meinem Buch ‚Curious Cosmical Compendium‘ habe ich im Kapitel ‚Scale of the Universe‘ viele andere interessante kosmische Objekte visualisiert und erforscht, indem ich die Größe von Asteroiden, Zwergplaneten und Zwergsternen mit der von Riesensternen, Quasaren, schwarzen Löchern, Nebeln, Sternhaufen und Galaxien verglichen habe“, so Vargic. Der Künstler fügte hinzu, dass er auch plant, ein Poster mit dem Titel „Scale of the Universe“ (Maßstab des Universums) zu erstellen, das den Maßstab verschiedener kosmischer Objekte in allmählich ansteigenden Größenordnungen zeigt, von Satelliten und Asteroiden bis hin zum gesamten beobachtbaren Universum.
„Was die Exoplaneten betrifft, so plane ich für die nahe Zukunft weitere künstlerische Visualisierungen einzelner Exoplanetensysteme“, so Vargic abschließend. „Ich würde gerne eine noch größere Version des Exoplaneten-Posters fertigstellen, die alle bekannten Exoplaneten enthält, aber das könnte noch ein paar Jahre dauern“, so Vargic.
