Funde aus einem vermuteten antiken astronomischen Observatorium (rechts) aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., überlagert mit dem Tempel von Buto, Ägypten (links), in dem die Artefakte gefunden wurden (Bildnachweis: Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Ein scheinbar rekordverdächtiges antikes astronomisches „Observatorium“ mit einer Sonnenuhr wurde kürzlich bei einer Tempelgrabung in der alten Hauptstadt von Unterägypten freigelegt.
Das Tempelgebäude aus Lehmziegeln wurde in einem größeren Komplex gefunden, der heute als Tempel von Buto bekannt ist, aber im sechsten Jahrhundert v. Chr. nach Wadjet benannt wurde, aus dessen Zeit er stammt. (Laut der Wiley Online Library ist Buto ein späterer griechischer Name für den altägyptischen Wadjet, und „Wadjet“ wird im Englischen in verschiedenen Varianten geschrieben).
Das Gebäude erstreckt sich über einen Viertel Hektar (850 Quadratmeter) und ist damit das erste – und größte – Observatoriumsgebäude des sechsten Jahrhunderts v. Chr., so die Forscher. Es diente der „Beobachtung und Aufzeichnung astronomischer Beobachtungen und der Bewegung der Sonne und der Sterne“, so das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer (Übersetzung aus dem Arabischen von Google).
Die Tempelastronomen dieser Epoche führten ihre Arbeit in einer instabilen Zeit aus, während des Übergangs zur Spätphase der ägyptischen Pharaonenmacht, in der viele ausländische Herrscher den Thron bestiegen. Das neu gefundene Observatorium ist Teil einer größeren Ausgrabung im heutigen Tell el-Faraeen, etwa 80 Kilometer östlich von Alexandria.
Mit dem Fortschreiten der archäologischen Arbeiten erwarten die Forscher, zu erfahren, wie die alten Ägypter Astronomie betrieben, indem sie Werkzeuge verwendeten, die nach und nach analysiert werden, sobald sie freigelegt werden.
Ein bemerkenswertes neu entdecktes Werkzeug war eine „schräge Steinsonnenuhr“, die die Zeit anhand der Bewegungen der Sonne maß. Das Tempelgebäude selbst war nach Osten ausgerichtet, in die Richtung, aus der die Sonne aufgeht.
Verschiedene Artefakte, die in einem scheinbar astronomischen Observatorium in einem Tempel aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Buto, Ägypten, gefunden wurden. (Bildnachweis: Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Im Inneren des Gebäudes fand das Team Konstruktionsmerkmale, die ebenfalls auf eine Ausrichtung auf die Sonne schließen lassen. Drei Steinblöcke auf dem Boden dienten zum Beispiel dazu, „den Standort der Sonne zu messen“.
Ein weiterer Satz von fünf flachen Kalksteinblöcken, die auf langen (4,8 m) Platten montiert waren, wies geneigte Linien auf, „die dazu dienten, die Neigung der Sonne und des Schattens zu messen und die Bewegung der Sonne während des Tageslichts zu überwachen“, schrieb das Ministerium.
Das Nildelta in der Nähe von Buto, Ägypten, auf einem Bild, das von Astronauten der Expedition 45 auf der Internationalen Raumstation im Oktober 2015 aufgenommen wurde. Das Mittelmeer ist am oberen Bildrand zu sehen. (Bildnachweis: NASA)
Auch ein möglicher Beobachtungsturm aus Stein, eine steinerne Plattform in einer großen Halle mit Inschriften von Sonnenauf- und -untergängen sowie verschiedene Inschriften, die „auf Zeit und Astronomie hinweisen“, wurden gefunden, heißt es in der Erklärung.
Die Halle war auch mit Bildern von Gottheiten geschmückt, die mit dem Himmel verbunden sind. Zum Beispiel hat Horus (als Falke) typischerweise ein rechtes Auge, das entweder die Sonne oder den „Morgenstern“ Venus symbolisiert, während sein linkes Auge den Mond oder den „Abendstern“ (ebenfalls Venus in der Untergangsphase) symbolisiert, so Britannica.
Horus ist laut Britannica der Sohn von Wadjet, der Schutzgöttin von Unterägypten, nach der der Tempel benannt ist. Manchmal werden Wadjet und die Gottheit Nekhbet, die für Oberägypten steht, als Ensemble auf der mit Juwelen besetzten Pharaonenkrone oder dem Diadem dargestellt, um zu symbolisieren, dass der Pharao sowohl Ober- als auch Unterägypten vereinte.
Verschiedene, nicht maßstabsgetreue Funde, die in einem Tempel aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Buto, Ägypten, gefunden wurden und möglicherweise mit einem astronomischen Observatorium in Verbindung stehen. (Bildnachweis: Ministerium für Tourismus und Altertümer)
Wadjet/Buto ist in der Geschichte gut belegt, unter anderem durch Erwähnungen in Werken von Herodot. Herodot war ein Chronist der Ereignisse aus dem fünften Jahrhundert, der heute als einer der ersten Historiker gilt. (Herodot hat eine komplexe Herkunft: Er wurde in Anatolien unter dem Perserreich geboren, lebte dann aber wahrscheinlich in Athen und wurde Bürger von Thurii, einer athenischen Kolonie im heutigen Italien).
Zu den kleineren Funden auf dem Tempelgelände gehören eine Perlenkette, die als Menat bekannt ist, Tafeln mit Opfergaben, Amphorendeckel und Keramik, die vermutlich sowohl für Tempelrituale als auch für die Bedürfnisse des täglichen Lebens verwendet wurde. Die derzeitige Phase der Ausgrabungen des Ministeriums in und um den Buto-Komplex geht laut Nachrichtenberichten mindestens auf das Jahr 2018 zurück.
