Die Erde wurde heute Morgen (4. Dezember) relativ nah rasiert, als ein großer Asteroid in einer Entfernung von nur 2,2 Millionen Kilometern (1,4 Millionen Meilen) an ihr vorbeisauste.
Der Asteroid mit der Bezeichnung 2020 XR kam heute gegen 12:26 Uhr EST (0526 GMT) der Erde am nächsten und passierte dabei knapp das Sechsfache der Entfernung zwischen Erde und Mond. Der Vorbeiflug erfolgte am vierten Jahrestag der Entdeckung von 2020 XR.
Der Asteroid 2020 XR ist nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zwischen 300 und 700 Metern breit. Mit der Größe eines großen Stadions – oder mehrerer Millionen Elefanten, laut ChatGPT – ist 2020 XR mehr als fähig, eine unserer Städte auf der Erde zu zerstören, sollte der Asteroid jemals auf tragische Weise mit einer solchen zusammenstoßen. Und eine Zeit lang nach der Entdeckung des Asteroiden im Jahr 2020 befürchteten die Astronomen, dass der Weltraumfelsen genau das tun könnte.
Asteroid 2020 XR flog am 4. Dezember 2024 um 12:26 Uhr EST (0526 GMT) sicher an der Erde vorbei. (Bildnachweis: The Virtual Telescope Project)
Das erdnahe Objekt (NEO) wurde vor vier Jahren mit Hilfe des Pan-STARRS 2 Observatoriums auf Hawaii entdeckt. Die damalige scheinbare Umlaufbahn des Asteroiden deutete auf einen möglichen Einschlag auf der Erde im Jahr 2028 hin.
Die erneute Untersuchung früherer Beobachtungsdaten brachte jedoch bisher unentdeckte Bilder von 2020 XR zum Vorschein, die es den Astronomen ermöglichten, die Flugbahn des Asteroiden genauer zu berechnen und schließlich zu dem Schluss zu kommen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags auf der Erde bis mindestens zum Jahr 2120 bei null Prozent liegt.
Die NASA stuft alle Asteroiden oder Kometen, die sich in einer Umlaufbahn in ähnlicher Entfernung von der Sonne wie die Erde befinden, als NEOs ein. Asteroiden, die größer als 140 m (460 Fuß) sind und näher als 7,5 Mio. km (4,6 Mio. Meilen) an der Erde vorbeifliegen, gelten als potenziell gefährlich. Bis Dezember 2024 verfolgt das Jet Propulsion Laboratory der NASA mehr als 2.400 potenziell gefährliche Asteroiden (PHAs), darunter auch 2020 XR.
Der nächste nahe Vorbeiflug des Asteroiden 2020 XR wird im November 2028 stattfinden, allerdings in einem komfortableren Abstand als der diesjährige Vorbeiflug. In vier Jahren wird sich 2020 XR der Erde bis auf etwa 11,3 Millionen Meilen (18,2 Millionen km) nähern – zum Glück weitaus weiter entfernt als die ersten Prognosen der Astronomen für das Jahr 2028 für den Weltraumfelsen.
