John McFall, britischer Chirurg und ehemaliger Paralympionike, trägt die paralympische Flagge auf die Bühne, bevor die Spiele während der Eröffnungsfeier der Paralympischen Sommerspiele Paris 2024 auf dem Place de la Concorde am 28. August 2024 in Paris, Frankreich, eröffnet werden (Bildnachweis: Naomi Baker/Getty Images).
Astronaut John McFall kehrte heute (28. August) zu den Paralympics zurück, um bei der Eröffnungsfeier in Paris die offizielle Flagge der Spiele zu tragen.
McFall gewann bei den Paralympischen Spielen 2008 in Peking Bronze im 100-Meter-Lauf der Männer T42. Heute hat McFall eine andere Karriere, in der er über beträchtliches medizinisches Fachwissen verfügt und als Reserve-Astronaut bei der Europäischen Weltraumorganisation mitarbeitet.
„Ich fühle mich wirklich geehrt, heute hier zu stehen, als Paralympionike und als Mitglied der Astronautenreserve mit einer körperlichen Behinderung“, sagte McFall in einer Erklärung. „Ich denke, dass meine Anwesenheit bei der diesjährigen Zeremonie in meiner neuen Rolle bei der Europäischen Weltraumorganisation den Erfolg, die Reichweite und das Vermächtnis der paralympischen Bewegung bezeugt und verkörpert.“
McFall und der französische Segler und Paralympics-Sieger Damien Seguin trugen jeweils die paralympische Flagge, da sie „die gesamte paralympische Gemeinschaft und nicht ein bestimmtes Land repräsentieren werden“, heißt es in der Erklärung weiter.
McFall wurde von der ESA im Jahr 2022 ausgewählt und eine seiner Hauptaufgaben war seither die Fertigstellung der „Fly!“-Studie. Zusammen mit anderen Autoren führte er eine Reihe von Tests durch, um die Fähigkeit eines Astronauten mit einer Unterschenkelprothese, wie er sie selbst trägt, für Missionen auf der Internationalen Raumstation (ISS) zu bewerten.
Die Studie ergab keine größeren Probleme für einen solchen Flug, aber sie stellt keine Garantie dafür dar, dass McFall fliegen wird. Wie andere ESA-Reserve-Astronauten hat er ein grundlegendes Einarbeitungstraining absolviert und setzt seinen Beruf (als Chirurg) fort, während er auf eine mögliche Einberufung für eine künftige Weltraummission wartet.
John McFall, ein Reserve-Astronaut der Europäischen Weltraumorganisation, steht in einer Attrappe der Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: ESA)
Im Gespräch mit kosmischeweiten.de sagte McFall Anfang des Monats, er freue sich, seine Leidenschaft für den Sport bei den Paralympics einbringen zu können – auch wenn er bei dem Versuch nervös sei, da er lieber gegen sich selbst als gegen andere antrete.
„Ich war dieses nervige Kind, das in jeder Sportmannschaft war, aber ich hatte nicht unbedingt den Ehrgeiz, ein olympischer Athlet zu sein. Nach dem Verlust meines Beins habe ich wieder mit dem Laufen angefangen, und der Sport war ein großer Teil meines Lebens“, sagte McFall am 18. August in einem exklusiven Interview mit kosmischeweiten.de.
Was das Ereignis selbst angeht, war McFalls erstes Gefühl nach dem Überqueren der Ziellinie Erleichterung, denn „ich habe unglaubliche Leistungsangst“, sagte er. Aber die acht Jahre der Vorbereitung haben ihm auch bei anderen Vorhaben im Leben geholfen, z. B. bei der Ausbildung zum Arzt und der Teilnahme am Auswahlverfahren für Astronauten: „Was man investiert – die Mühe, die man sich gibt – wird belohnt“, sagte McFall. „Das war eine echte Lebenslektion für mich.
