NASA-Astronaut und Kommandant der Expedition 72, Suni Williams, arbeitet während eines Weltraumspaziergangs am 16. Januar 2025 außerhalb der Internationalen Raumstation, gegenüber dem Dragon-Raumschiff „Freedom“ von SpaceX (Bildnachweis: NASA).
Ein Röntgenobservatorium zur Untersuchung von Neutronensternen ist wieder betriebsbereit, und ein Detektor für kosmische Strahlung ist bereit für mögliche künftige Upgrades, nachdem zwei Astronauten einen Weltraumspaziergang außerhalb der Internationalen Raumstation (ISS) absolviert haben.
Nick Hague reparierte den Neutron star Interior Composition Explorer (NICER), der an der Außenseite der Raumstation angebracht ist, bevor er und der Kommandant der Expedition 72, Suni Williams, am Donnerstag (16. Januar) während einer sechsstündigen EVA (extravehicular activity) das Alpha-Magnetspektrometer (AMS) inspizierten.
Hague und Williams begannen den Weltraumspaziergang um 8:01 Uhr EST (1301 GMT) und erledigten ihre erste und wichtigste Aufgabe zügig: den Austausch einer Kreisel-Baugruppe, die dazu beiträgt, die Ausrichtung der Station beizubehalten. Die beiden Astronauten arbeiteten in der Nähe und innerhalb des Hauptträgers des Komplexes und setzten Elektrowerkzeuge ein, um die defekte Einheit zu demontieren und die neue an ihrem Platz zu befestigen.
NASA’s NICER (Neutron star Interior Composition Explorer) ist von einer am Helm des Astronauten Nick Hague montierten Kamera während eines Weltraumspaziergangs zur Reparatur des Röntgenobservatoriums außerhalb der Internationalen Raumstation am 16. Januar 2025 zu sehen. (Bildnachweis: NASA)
Von dort aus teilten sie ihre Aufmerksamkeit, wobei Hague sich der Arbeit an NICER widmete, während Williams sich auf den Austausch eines Reflektors konzentrierte, der von Raumschiffen verwendet wird, wenn sie sich einem Docking an die Raumstation nähern. Diese Aufgabe brachte Williams zum Harmony-Modul und zum internationalen Andockadapter, gleich neben ihrem und Hagues Heimflug im März, dem SpaceX-Raumschiff „Freedom“.
Hague verwendete unterdessen vorgefertigte Flicken, um Bereiche abzudecken, in denen optisches Licht in das NICER-Observatorium eindrang. Das Leck in einem oder mehreren der lichtblockierenden Filter des Instruments wurde erstmals im Mai 2023 bemerkt und hatte erhebliche Auswirkungen auf den Betrieb und die Daten von NICER. Nachdem die Flicken nun angebracht sind, wird erwartet, dass NICER seine Röntgenbeobachtungen von Phänomenen im tiefen Weltraum wieder aufnehmen kann.
Hague und Williams arbeiteten dann gemeinsam an einem anderen astrophysikalischen Instrument. Die beiden inspizierten die Zugangsbereiche und Anschlusswerkzeuge, die bei künftigen Weltraumspaziergängen für die Wartung des AMS verwendet werden können.
Das AMS, das während des vorletzten Flugs des Space Shuttle im Mai 2011 installiert wurde, ist ein Teilchenphysikexperiment zur Messung von Antimaterie in der kosmischen Strahlung, um mehr über die geheimnisvolle dunkle Materie zu erfahren. Obwohl ursprünglich keine Wartung geplant war, wurde das AMS bei früheren Weltraumspaziergängen repariert, und die von Hague und Williams durchgeführten Inspektionen könnten den Weg für weitere Arbeiten ebnen, darunter möglicherweise die Installation eines neuen Kühlers.
Nachdem alle geplanten Aufgaben erledigt waren und noch etwas Zeit blieb, untersuchte Hague den Zustand einer beweglichen Fußstütze und Williams fotografierte die Isolierung einer Ammoniak-Kühlmittelleitung, bevor beide in die Luftschleuse zurückkehrten, um ihren Weltraumspaziergang um 14:01 Uhr EST (1901 GMT) zu beenden.
NASA-Astronaut und Expedition 72-Besatzungsmitglied Nick Hague bewegt sich während eines Weltraumspaziergangs am 16. Januar 2025 entlang des Rückgratbalkens der Internationalen Raumstation. (Bildnachweis: NASA)
„Wir stehen zwei Monate vor dem 60. Jahrestag des ersten Weltraumspaziergangs, und es ist wirklich cool, Teil dieses Vermächtnisses zu sein und unseren kleinen Beitrag zu leisten“, sagte Hague kurz vor Ende der EVA.
Der Weltraumspaziergang am Donnerstag war der 91. US-EVA mit der Quest-Luftschleuse und der 237. insgesamt, der den Aufbau, die Wartung und die Aufrüstung der Internationalen Raumstation seit 1998 unterstützt.
Es war der zweite Weltraumspaziergang während der Expedition 72 und die erste erfolgreiche amerikanische EVA seit mehr als einem Jahr. Zwei frühere Versuche, die Raumstation im Jahr 2024 zu verlassen, scheiterten an Ausrüstungs- und Raumanzugsproblemen, so dass die Aufgaben nicht abgeschlossen werden konnten.
Hague hat nun vier Weltraumspaziergänge mit einer Gesamtdauer von 25 Stunden und 56 Minuten absolviert. Williams hat acht EVAs durchgeführt und dabei 56 Stunden und 40 Minuten außerhalb der Raumstation gearbeitet.
Williams wird zusammen mit Butch Wilmore am 23. Januar den nächsten Weltraumspaziergang durchführen. Die beiden werden eine Radiofrequenz-Gruppenantennenbaugruppe vom Gerüst der Station entfernen, Proben von Oberflächenmaterial zur Analyse sammeln, um festzustellen, ob Mikroorganismen auf der Außenseite des Orbitalkomplexes vorhanden sind, und ein Ersatz-Ellbogengelenk für den Canadarm2-Roboterarm vorbereiten, für den Fall, dass es ersetzt werden muss.
