Der Mond schiebt sich während einer Sonnenfinsternis vor die Sonne, gesehen vom Cleveland Hopkins International Airport am 8. April 2024 in Cleveland, Ohio.(Bildnachweis: Kirby Lee/Getty Images)
Als Astronomen einen alten hinduistischen Text, den Rig Veda, durchforsteten, entdeckten sie, dass darin eine totale Sonnenfinsternis erwähnt wurde, die vor etwa 6.000 Jahren stattfand – und damit die älteste bekannte Erwähnung einer Sonnenfinsternis.
Die Rig Veda, eine Sammlung von Sprüchen und Hymnen verschiedener religiöser und philosophischer Schulen, wurde um 1500 v. Chr. verfasst. Wie fast alle religiösen Texte erwähnt sie historische Ereignisse. Die meisten stammen aus der Zeit, in der sie geschrieben wurden, aber einige reichen viel weiter zurück. So wird zum Beispiel an verschiedenen Stellen des Rig Veda der Standort der aufgehenden Sonne während des Frühlingsäquinoktiums erwähnt. An einer Stelle wird beschrieben, dass der Frühlingspunkt im Orion stattfindet, an einer anderen in den Plejaden.
Diese Beschreibungen ermöglichen es den Astronomen, diese Bezugspunkte zu datieren, denn wenn sich die Erde um ihre Achse dreht, wackelt sie wie ein Kreisel und verändert die relative Position wichtiger astronomischer Ereignisse. Gegenwärtig befindet sich der Frühlingspunkt im Sternbild Fische (Pisces). Er befand sich um 4500 v. Chr. im Orion und um 2230 v. Chr. in den Plejaden, was bedeutet, dass der Rig Veda einige Erinnerungen an Ereignisse aufzeichnete, die weit vor seiner Abfassung lagen.
Die Sprache des Rig Veda ist sehr symbolisch und allegorisch, was es schwierig macht, zu erkennen, welche Geschichten Mythen und welche historisch sind. Zwei Astronomen – Mayank Vahia vom Tata Institute of Fundamental Research in Mumbai und Mitsuru Soma vom National Astronomical Observatory of Japan – glauben jedoch, Hinweise auf eine antike Sonnenfinsternis gefunden zu haben. Sie berichteten über ihre Ergebnisse im Journal of Astronomical History and Heritage.
Die Passagen sind blumig, aber passend für eine Sonnenfinsternis. Sie beschreiben, dass die Sonne von Dunkelheit und Finsternis „durchbohrt“ wurde, und behaupten, dass böse Wesen die „magischen Künste der Sonne zum Verschwinden gebracht haben“. Die Astronomen stellten fest, dass sich diese Passagen nicht auf die Geschichte von Rahu und Ketu beziehen, eine jüngere hinduistische Mythologie, die sich um die Sonnenfinsternis rankt, was darauf hindeutet, dass diese Passagen beschrieben wurden, bevor diese Geschichten entstanden sind.
Weitere Passagen halfen den Astronomen, den Zeitrahmen der Sonnenfinsternis einzugrenzen. Die Sonnenfinsternis fand statt, als der Frühlingspunkt im Orion lag, und sie ereignete sich auch nur drei Tage vor der Herbsttagundnachtgleiche. Es war auch eine totale Sonnenfinsternis, und sie muss über dem Gebiet stattgefunden haben, in dem die späteren Verfasser des Rig Veda lebten.
Die Astronomen fanden heraus, dass nur zwei mögliche Daten diese Kriterien erfüllen: 22. Oktober 4202 v. Chr. und 19. Oktober 3811 v. Chr. Beide Daten liegen vor den derzeitigen Rekordhaltern für die älteste Erwähnung einer Sonnenfinsternis – einer in Syrien ausgegrabenen Tontafel, die eine Sonnenfinsternis entweder 1375 v. Chr. oder 1223 v. Chr. verzeichnete, und einer Felszeichnung in Irland, die auf eine Sonnenfinsternis im Jahr 3340 v. Chr. hinweisen könnte.
Die neu entdeckte Erwähnung im Rig Veda zeigt, wie sehr totale Sonnenfinsternisse die Menschen in der Antike in ihren Bann zogen und wie alte Texte zu unserem heutigen Wissen über Himmelsereignisse beitragen können.
