Im Kennedy Space Center in Florida wird Präsident Jimmy Carter am 1. Oktober 1978 von Center-Direktor Lee Scherer in die Vorbereitungen für den ersten Space-Shuttle-Start eingewiesen (Hand auf der Hüfte). Links von Carter steht NASA-Administrator Robert Frosch.(Bildnachweis: NASA)
Als ältester Präsident in der Geschichte der Vereinigten Staaten wird die Stimme von Jimmy Carter auch nach seinem Tod im Alter von 100 Jahren „in den Kosmos“ ausstrahlen.
Carter, der am Sonntag (29. Dezember) in seinem Haus in Plains, Georgia, starb, nahm die offizielle Botschaft des Landes auf, die 1977 gestartet wurde und nun auf der Goldenen Schallplatte der Voyager über unser Sonnensystem hinaus reist. Er richtete seine Worte an jede Zivilisation oder Spezies, die in der Zukunft auf die Zwillingssonden treffen könnte: „Wir versuchen, unsere Zeit zu überleben, damit wir in eurer leben können.
„Wir sind traurig über den Tod von Präsident Jimmy Carter, der zur Goldenen Schallplatte der Voyager beigetragen hat, die derzeit durch den interstellaren Raum reist“, teilten NASA-Beamte auf den Social-Media-Konten der Behörde mit. „Carters Friedensbotschaft wird auch weiterhin das ‚weite und ehrfurchtgebietende Universum‘ erreichen.“
Carter war von 1977 bis 1981 der 39. Präsident der Vereinigten Staaten. Er war nicht nur im Amt, als die Voyager-Sonden die Erde verließen, sondern auch, als die NASA 1978 ihre ersten weiblichen, schwarzen und asiatischen Astronauten rekrutierte und als Skylab, die erste Raumstation des Landes, 1979 zur Erde zurückkehrte.
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Carters größtes Vermächtnis für das Raumfahrtprogramm dürfte jedoch die Unterstützung sein, die er für die Finanzierung der weiteren Entwicklung des Space Shuttles geleistet hat. Ohne die zusätzlichen Gelder, die die NASA in den Jahren 1979 und 1980 erhielt – Jahre, in denen Carter ansonsten umfassende Ausgabenkürzungen anstrebte – hätte der ikonische geflügelte Orbiter, der mehr Jahre flog als jedes andere US-Raumschiff in der Geschichte, vielleicht nie den Boden verlassen.
Obwohl Carter dafür bekannt war, dass er die Robotermissionen der NASA dem Start von Astronauten vorzog, sah er einen Wert darin, das Raumtransportsystem voranzutreiben.
„Ich war nicht begeistert davon, Menschen auf Missionen zum Mars oder ins Weltall zu schicken“, sagte Carter 2016 in einem Interview mit der Website Ars Technica. „Aber ich dachte, dass das Shuttle ein guter Weg war, die gute Arbeit der NASA fortzusetzen. Ich wollte das bereits investierte Geld nicht verschwenden.“
Am 1. Oktober 1978 wurde Carter bei einem Besuch des Kennedy Space Centers anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der NASA-Gründung über die Fortschritte des Space Shuttles informiert. Jahrestages der Gründung der NASA im Kennedy Space Center. Während dieser Reise half Carter bei der Verleihung der ersten Congressional Space Medal of Honor an einige der erfolgreichsten Astronauten der Nation.
Zu den ersten Empfängern der Medaille gehörten der Apollo-11-Kommandeur Neil Armstrong, die Gemini-Piloten Frank Borman und Charles „Pete“ Conrad sowie die „ursprünglichen“ Mercury-Astronauten John Glenn, Virgil „Gus“ Grissom (posthum) und Alan Shepard.
Bei einem Besuch im Kennedy Space Center im Jahr 2002 erhält der ehemalige Präsident Jimmy Carter (Mitte) ein besonderes Geschenk von Center-Direktor Roy D. Bridges Jr. Mit Carter ist seine Frau, die ehemalige First Lady Rosalyn Carter. (Bildnachweis: NASA)
Carter und die ehemalige First Lady Roslyn kehrten 2002 zu einer Besichtigung des Weltraumbahnhofs in Florida zurück, wo der damalige Präsident mit Astronauten zusammentraf, die mit dem Shuttle geflogen waren, darunter der damalige Direktor des Zentrums, Roy Bridges.
Neben seiner Tätigkeit für das US-Raumfahrtprogramm wurde Carter nach seinem Ausscheiden aus dem Amt für sein jahrzehntelanges ehrenamtliches Engagement geehrt. Dafür wurde er 2002 mit dem Friedensnobelpreis geehrt.
„Präsident Carter war die Krönung eines Staatsdieners, der sein Leben der Verbesserung unserer Welt gewidmet hat“, sagte Bill Nelson, NASA-Administrator, in einer Erklärung. „Er hat uns gezeigt, dass jeder Einzelne die Macht hat, etwas zu verändern.“
„Von der Versorgung der Bedürftigen über den Schutz der Umwelt bis hin zum Eintreten für Bürger- und Menschenrechte war Präsident Carter ein guter Mensch, der sich immer für das Richtige einsetzte. Er verkörperte das Beste der Menschheit und sein Leben und sein Vermächtnis sind ein Beispiel für die Vereinigten Staaten und die Welt“, sagte Nelson.
Öffentliche Gedenkfeiern werden in Atlanta und Washington, D.C., abgehalten, gefolgt von einer privaten Beisetzung in Plains, Georgia. Die endgültigen Vorbereitungen für Carters Staatsbegräbnis, einschließlich aller öffentlichen Veranstaltungen und Konvoirouten, werden von der Joint Task Force-National Capital Region bekannt gegeben.
Nach Angaben des Carter Centers wird die Öffentlichkeit aufgefordert, die offizielle Website zum Gedenken an Carter unter www.jimmycartertribute.org zu besuchen. Diese Website enthält das offizielle Online-Kondolenzbuch sowie gedrucktes und visuelles biografisches Material, das an Carters Leben erinnert.
