(Main) Der Nachbar der Erde und das wichtigste Ziel der Menschheit für die Erforschung des Mars (inset) Karte des Mars, die die vierzehn Marsmissionen, wichtige Stätten und Beispiele von Artefakten zeigt, die zur Entwicklung der archäologischen Aufzeichnungen beitragen (Bildnachweis: NASA/Justin Holcomb)
Wissenschaftler fordern eine Katalogisierung der auf dem Mars hinterlassenen menschlichen Artefakte – von Raumschiffen und Landegeräten bis hin zu Rovern, Sonden und anderen Trümmern – um die ersten Schritte der Menschheit bei der interplanetaren Erforschung zu dokumentieren.
„Unser Hauptargument ist, dass der Homo sapiens derzeit eine Ausbreitung durchläuft, die zuerst in Afrika begann, andere Kontinente erreichte und nun in außerweltlichen Umgebungen begonnen hat“, sagte der Anthropologe Justin Holcomb von der University of Kansas in einer Pressemitteilung.
Holcomb und seine Kollegen sind der Meinung, dass sich die Menschheit derzeit in einer „ersten historischen Phase“ unserer Wanderung durch das Sonnensystem befindet.
„Wir haben begonnen, das Sonnensystem zu bevölkern“, sagte er. „Und genau wie wir Artefakte und Merkmale nutzen, um unsere Bewegung, Entwicklung und Geschichte auf der Erde zu verfolgen, können wir das auch im Weltraum tun, indem wir Sonden, Satelliten, Landegeräte und verschiedene zurückgelassene Materialien verfolgen.
„Es gibt einen materiellen Fußabdruck dieser Ausbreitung.“
Mars: Die nächste Phase der menschlichen Ausbreitung
Der Mars, unser nächster Nachbarplanet, ist einer der Hauptschwerpunkte der Menschheit bei der Erforschung der Außenwelt. Forscher schätzen, dass im Jahr 2022 etwa 9.979 kg (22.000 Pfund) an von Menschen verursachten Trümmern auf der Marsoberfläche verstreut sind.
„Seit 1971 haben mindestens sechzehn Missionen zur Entwicklung der archäologischen Aufzeichnungen auf dem Mars beigetragen“, schreibt das Team in seinem in Nature Astronomy veröffentlichten Artikel. „Zu den archäologischen Stätten auf dem Roten Planeten gehören Lande- und Absturzstellen, die mit Artefakten in Verbindung gebracht werden, darunter Sonden, Lander, Rover und eine Vielzahl von Trümmern, die bei der Landung zurückgelassen wurden, wie z. B. Netze, Fallschirme, Teile der Aluminiumräder (z. B. vom Curiosity-Rover), Hitzeschutzdecken und Abschirmungen.“
Zu den wichtigsten historischen Stätten gehören die Landefähre Mars 2 der UdSSR und der Rover PrOP-M, der als eines der ersten von Menschenhand geschaffenen Artefakte eine andere Planetenoberfläche erreichte – obwohl er nur zehn Sekunden nach seiner harten Landung seinen Betrieb einstellte. Die amerikanische Landefähre Viking 1, die als erste erfolgreich auf dem Mars landete, und Ingenuity, der erste autonome Hubschrauber, der auf einem anderen Planeten flog, sind ebenfalls wichtige Meilensteine in der interplanetaren Erforschung.
Eine Marskarte, die die vierzehn Missionen auf dem Roten Planeten, die wichtigsten Stätten und Beispiele von Artefakten zeigt, die zur Entwicklung der archäologischen Aufzeichnungen beigetragen haben, darunter (B) die Viking-1 Landefähre und (C) die vom Perseverance-Rover der NASA angelegten Spuren (Bildnachweis: Justin Holcomb)
Die wissenschaftliche Gemeinschaft hat einen Großteil dieser Trümmer als „Weltraummüll“ bezeichnet, aber Holcomb argumentiert, dass diese Materialien einen bedeutenden archäologischen und ökologischen Wert haben. Er betont, dass bei künftigen Missionen darauf geachtet werden sollte, dass die archäologischen Überreste, die sich bereits an diesen Orten befinden, nicht beschädigt werden.
„Dies sind die ersten materiellen Belege für unsere Anwesenheit, und das ist wichtig für uns“, sagte er. „Viele Wissenschaftler bezeichnen dieses Material als Weltraummüll, als galaktische Abfälle. Unser Argument ist, dass es kein Müll ist, sondern wirklich wichtig. Es ist von entscheidender Bedeutung, diese Sichtweise auf das Erbe zu verlagern, denn die Lösung für Müll ist die Beseitigung, aber die Lösung für das Erbe ist die Erhaltung.
„Das ist ein großer Unterschied.“
Ein weiteres Element, das zu berücksichtigen ist, ist, dass Anthropologen zwar ein solides Verständnis davon haben, wie Klima und Geologie zur Zerstörung von Artefakten auf der Erde beitragen, aber die extremen und ungewohnten Umgebungen von Planeten wie dem Mars stellen neue Herausforderungen dar.
Martianische Artefakte sind kosmischer Strahlung, Sonnenwinden und Wechselwirkungen mit Wasser, Boden und Eis ausgesetzt, aber wie diese Kräfte die Materialien im Laufe der Zeit beeinflussen, ist noch weitgehend unbekannt.
„Die planetarische Geoarchäologie ist mit Sicherheit ein Zukunftsfeld, und wir müssen die Materialien nicht nur auf dem Mars im Allgemeinen, sondern auch an verschiedenen Orten auf dem Mars betrachten, an denen unterschiedliche Prozesse ablaufen“, so Holcomb. „Zum Beispiel hat der Mars eine Kryosphäre in den nördlichen und südlichen Breitengraden, so dass die Veränderung der Materialien durch Eiseinwirkung dort viel schneller vonstatten geht.“
Der Wissenschaftler fügte hinzu, dass die Forscher angesichts des eisenhaltigen Marssandes wissen wollen, was passiert, wenn Materialien auf dem Roten Planeten vergraben werden.
„Das offensichtlichste Problem ist die Verschüttung durch große Dünensande. Auf dem Mars gibt es globale Staubstürme, die einzigartig sind“, erklärte Holcomb. „Ein einziger Sturm kann buchstäblich über den gesamten Globus ziehen. Darüber hinaus gibt es auch lokale Staubstürme. Der Spirit Rover zum Beispiel steht direkt neben einem Dünenfeld, das ihn irgendwann begraben wird. Wenn er erst einmal begraben ist, wird es sehr schwierig, ihn zu verlegen.“
Holcomb fügte hinzu, dass ein Schritt in die richtige Richtung darin besteht, ein Verfahren zur Verfolgung und Katalogisierung von durch Menschenhand geschaffenen Materialien auf dem Mars und anderen Planeten, die von Menschen erforscht werden könnten, zu entwickeln.
„Diese Artefakte sind vergleichbar mit Handbeilen in Ostafrika oder Clovis-Spitzen in Amerika“, schloss er. „Sie stellen die erste Präsenz dar, und aus archäologischer Sicht sind sie Schlüsselpunkte in unserer historischen Zeitlinie der Migration.“
