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Der Kardiologe Eiman Jahangir aus Tennessee (im blauen Fluganzug) flog am 29. August 2024 mit Blue Origin in den suborbitalen Weltraum, nachdem er ein Gewinnspiel von MoonDAO gewonnen hatte. (Der Autor dieser Geschichte steht links.)(Bildnachweis: Eiman Jahangir)

Wie kann man ins All fliegen, ohne Astronaut zu werden, Millionen von Dollar zu haben oder eine Berühmtheit zu sein?

Am 29. August hat Blue Origin seinen achten bemannten Raumflug und die 26. Mission seines suborbitalen New Shepard-Programms erfolgreich abgeschlossen. An Bord dieses Fluges war Eiman Jahangir, ein Kardiologe aus Tennessee, der sich seinen Platz nicht nur durch Zufall, sondern durch sein unermüdliches Engagement für seinen Traum verdient hat.

kosmischeweiten.de sprach mit Jahangir sowohl vor als auch nach seinem Raumflug, um die Aufregung des Tages am Startplatz von Blue Origin einzufangen und die ganze Geschichte seiner Reise zu erzählen, bei der er unter anderem ein Gewinnspiel für einen Raumflug gewann.

Hilfe bei der Öffnung der letzten Grenze

Durch den Aufstieg privater Raumfahrtunternehmen, die Tickets für den Weltraum anbieten, ist die Raumfahrt zwar zugänglicher geworden, bleibt aber weiterhin sehr exklusiv. Daher ist es dringend notwendig, den Zugang zum Weltraum zu dezentralisieren, sei es für Flüge oder für die Forschung. Hier kommt MoonDAO ins Spiel.

MoonDAO wurde von Pablo Moncada-Larrotiz gegründet, einem Verfechter dezentraler autonomer Organisationen (DAOs). Eine DAO ist eine Struktur, in der Token-Inhaber an der Verwaltung und den Entscheidungsprozessen des Unternehmens teilnehmen. Anfang 2022 sammelte MoonDAO in einem einzigen Monat über 8 Millionen Dollar ein, angetrieben von dem Traum, Menschen ins All zu schicken. Mit über 2.000 Teilnehmern aus der ganzen Welt konnte MoonDAO zwei Plätze an Bord des New Shepard Suborbitalfahrzeugs von Blue Origin kaufen.

Das Auswahlverfahren für den zweiten Flug war nicht ganz so einfach. Zunächst wurde eine Verlosung durchgeführt, und der glückliche Gewinner war ein Familienvater aus China. MoonDAO hat über ein Jahr lang versucht, den ersten chinesischen Staatsbürger für einen US-Raumflug zu gewinnen. „Dies wäre ein bahnbrechender Erfolg in der Weltraumdiplomatie und ein Gewinn für den Frieden zwischen zwei Supermächten gewesen“, so Moncada-Larrotiz. Aufgrund logistischer und politischer Probleme war es der MoonDAO jedoch nicht möglich, ihn in die USA zu bringen.

Eiman Jahangir erhielt seinen Platz an Bord der New Shepard von Blue Origin, nachdem er ein Gewinnspiel der Organisation MoonDAO gewonnen hatte. (Bildnachweis: Eiman Jahangir)

Dr. Eiman Jahangir

Im Iran geboren, wanderte Jahangir im Alter von vier Jahren in die USA ein. Seine Leidenschaft für die Wissenschaft und sein Engagement für den öffentlichen Dienst führten ihn zu einer Karriere in der Medizin, aber er verlor nie sein Interesse an der Raumfahrt. In den letzten 15 Jahren wurde Eiman nicht nur außerordentlicher Professor für Medizin und Radiologie und Leiter der Kardio-Onkologie, sondern war auch zweimal Finalist für das Astronauten-Kandidatenprogramm der NASA, 2009 und 2013. Trotz der Enttäuschung, nicht ausgewählt worden zu sein, hat er seinen Traum vom Weltraum nie aufgegeben.

Jahangir absolvierte eine private Astronautenausbildung in den Bereichen Lebenserhaltungssysteme, Weltraumphysiologie, Hoch-G-Kräfte, Crew Resource Management, Raumanzüge, Höhenoperationen und biometrische Analyse durch das International Institute of Astronautical Sciences.

Im Jahr 2023 diente er als medizinischer Offizier für die erste analoge Astronautenmission im Space Analog for the Moon and Mars (SAM) in Biosphere 2 in Süd-Arizona, als Teil der Mission Inclusion 1. Dann, 11 Jahre nachdem die NASA seine Astronautenträume ein zweites Mal zerstört hatte, gewann er die MoonDAO-Auslosung und bereitete sich darauf vor, die Kármán-Linie zu überqueren.

Aufregung, Unglaube und Zweifel

Als sich sein Flug mit Blue Origin näherte, war Jahangir von einer Mischung aus Aufregung und Ungläubigkeit erfüllt. Er drückte aus, wie surreal es sich anfühlte, der Erfüllung eines Lebenstraums so nahe zu sein, nachdem er über 15 Jahre lang aktiv darauf hingearbeitet hatte. Jahangir hatte sich fünfmal bei der NASA beworben und war zweimal in die Endauswahl gekommen, hatte es aber nie in die Endauswahl geschafft. Trotz dieser Rückschläge blieb er entschlossen und bereitete sich auf den Moment vor, in dem die kommerzielle Raumfahrt Wirklichkeit werden würde. Der Gedanke, dass er tatsächlich in den Weltraum fliegen würde, war ihm immer noch nicht ganz geheuer, vor allem nach Jahren der Ungewissheit und der knapp verpassten Chancen.

Er erinnerte sich an die anfängliche Aufregung, als er für den Flug im April 2024 ausgewählt wurde und offiziell über seinen Platz an Bord der New Shepard informiert wurde. Doch in den Monaten vor dem Flug blieb ein Gefühl des Zweifels zurück. Er wurde die Befürchtung nicht los, dass sich etwas ändern könnte oder dass ihm die Gelegenheit entgleiten würde. Erst als Blue Origin die Besatzung öffentlich bekannt gab, verfestigte sich die Realität seines Raumflugs. Die Ankündigung markierte den Punkt, an dem Jahangir endlich glauben konnte, dass sein Traum in Erfüllung gehen würde.

In Vorbereitung auf die Mission nutzte er die Gelegenheit, mit Astronauten zu sprechen, die mit Blue Origin und Virgin Galactic, dem Hauptkonkurrenten im Bereich des suborbitalen Tourismus, geflogen waren, um sich Rat zu holen, was ihn erwarten würde. Die anderen Astronauten rieten ihm, wegen der starken Sonneneinstrahlung eine Sonnenbrille mitzunehmen und keinen Hut zu tragen. Auf einer praktischeren Ebene war Jahangir damit beschäftigt,>
Die Besatzungsmitglieder der suborbitalen Mission NS-26 von Blue Origin, die am 29. August 2024 gestartet ist. (Bildnachweis: Blue Origin)

Starttag

Um 4:30 Uhr am 29. August versammelte sich eine kleine Gruppe von Medienvertretern auf dem Parkplatz eines Hotels in Van Horn, Texas, um dem Auto des Medienvertreters von Blue Origin in einem Konvoi zum Startplatz zu folgen. Wir fuhren eine halbe Stunde lang durch die dunkle Wüste von West-Texas, wobei wir die Straße vorsichtig nach Tieren absuchten, die unseren Weg kreuzen könnten. Unterwegs kamen wir an mehreren Sicherheitskontrollpunkten vorbei, die alle strengstens davor warnten, etwas zu filmen. Das Ausmaß an Vorsicht und Geheimhaltung gab mir das Gefühl, als würden wir die Area 51 betreten.

Der Medienbereich für den Start war von dem Bereich getrennt, in dem die Angehörigen und engen Freunde der Besatzung untergebracht waren. Der Start war für drei Stunden nach unserer Ankunft am Weltraumbahnhof angesetzt, und es herrschte ein gemeinsames Gefühl der Vorfreude – jeder hoffte, dass die Mission reibungslos verlaufen würde. Zum Glück klappte es.

Als sich der Countdown dem Nullpunkt näherte, wurden wir Zeugen der Schönheit des Starts. Die New-Shepard-Rakete setzte sich in Bewegung, stieg in die Höhe und hinterließ wirbelnde Wolken aus weißen Abgasen. Die Schallwellen hallten über West-Texas wider, als die New Shepard-Rakete der ersten Stufe wieder nach unten sauste und senkrecht auf dem Landeplatz aufsetzte. Wir konnten die Freude der Besatzung über den Missionskommentar hören, als sie die Schwerelosigkeit erlebte und die Schönheit des Weltraums aus erster Hand erfuhr. Ihre Stimmen waren voller Ehrfurcht und Staunen und reichten von aufgeregten Schreien bis hin zu Gelächter.

Nur wenige Minuten später begann die Kapsel der New Shepard-Besatzung mit dem Abstieg – ein weiterer Moment kollektiver Erwartung. Doch die Landung klappte einwandfrei. Nach ein paar weiteren Stunden hatten wir endlich die Gelegenheit, die neuen Raumfahrer kennenzulernen und ihre Geschichten zu hören und ihnen all die Fragen zu stellen, die uns im Kopf herumschwirrten.

Eiman Jahangir jubelt nach seinem suborbitalen Raumflug mit Blue Origin am 29. August 2024. (Bildnachweis: Eiman Jahangir)

Folge deinen Träumen

Nach dem erfolgreichen Abschluss seines Raumflugs beschrieb Jahangir die Erfahrung als „unglaublich“ und „schwer zu beschreiben“, wobei er vor allem zwei Emotionen hervorhob: die Erfüllung eines lebenslangen Traums und die Ehrfurcht, die Erde aus dem Weltraum zu sehen. Als die Rakete aufstieg, war er beeindruckt, wie schnell der Blick von der Erdatmosphäre in die große Schwärze des Weltraums überging.

Dieser starke Kontrast zwischen der blauen Erde und der dunklen Leere war für ihn einer der tiefgreifendsten Momente, so Jahangir: Der Anblick der Erde aus dem Weltraum erweiterte seine Perspektive, wie es bei den meisten Menschen der Fall ist – ein Phänomen, das als Überblickseffekt bekannt ist. Die Abwesenheit von Grenzen und der Anblick der Erde als ein miteinander verbundener Planet vertieften sein Verständnis für die Zerbrechlichkeit und Einheit der Menschheit. Er äußerte die Hoffnung, dass die Raumfahrt dazu beitragen könnte, die Menschen zusammenzubringen und ein Gefühl der globalen Verantwortung zu fördern.

Die Fahrt nach oben war überraschend sanft, sagte Jahangir; es fühlte sich eher wie ein „gläserner Aufzug“ an als die intensive, turbulente Erfahrung, die er erwartet hatte. Obwohl er während des Aufstiegs einer Kraft von 3 G ausgesetzt war, war es überschaubar und alles andere als unangenehm. In der Schwerelosigkeit schwebte er mühelos, doch der atemberaubende Blick auf die Erde war ihm wichtiger als das Gefühl der Schwerelosigkeit. Die wenigen Minuten im Weltraum fühlten sich kostbar an, und Eiman wünschte, er hätte länger bleiben können. Er fügte scherzhaft hinzu, dass er „morgen hochgehen“ würde, wenn er die Gelegenheit dazu bekäme. Jahangir spürte ein kurzes körperliches Gefühl im Magen, aber ihm war nie übel, und die ganze Erfahrung machte ihm Lust auf mehr. Der Flug hat Jahangirs Leidenschaft für den Weltraum neu entfacht, und er möchte auch in Zukunft an Weltraummissionen mitwirken, insbesondere in der Umlaufbahn.

Auf die Frage nach dem Fehlen von Raumanzügen und möglichen Sicherheitsbedenken versicherte Eiman, dass er volles Vertrauen in die redundanten Sicherheitssysteme von Blue Origin habe. Er erklärte, dass das Risiko eines Druckabfalls zwar immer besteht, das System aber über mehrere Sicherheitsvorkehrungen verfügt, darunter Sauerstoffmasken für Notfälle. Das Vertrauen in die Technologie ermöglichte es ihm, sich auf das Erlebnis zu konzentrieren, anstatt sich über technische Probleme Gedanken zu machen.

Sein neunjähriger Sohn, der der Raumfahrt zunächst skeptisch gegenüberstand, fand die Erfahrung „cool“, nachdem er die Reise seines Vaters gesehen hatte. Jahangirs Frau, die ihn zwar unterstützte, war angesichts des suborbitalen Charakters des Flugs entspannter, und seine Eltern, insbesondere seine Mutter, waren stolz, aber verständlicherweise auch besorgt. Als sie nach dem Flug mit dem MoonDAO-Team zusammentraf, bedankte sie sich dafür, dass der Traum ihres Sohnes Wirklichkeit geworden war. Sie drückte ihre tiefe Dankbarkeit aus und sagte: „Wir dachten, er würde sich seinen Traum nie erfüllen“. Sie erzählte, wie sich die Familie mit der Möglichkeit abgefunden hatte, dass er vielleicht nie die Gelegenheit haben würde, ins All zu fliegen, aber die Beharrlichkeit, die Jahangir an den Tag legte, hatte sich schließlich ausgezahlt. Dieser rührende Moment unterstrich die Bedeutung des Erfolgs nicht nur für Jahangir, sondern auch für die Menschen, die ihm am nächsten standen.

Einer der wichtigsten Aspekte des Fluges sei die Möglichkeit gewesen, andere zu inspirieren. Als Einwanderer aus dem Iran ist er sehr stolz darauf, der erste im Iran geborene Mann zu sein, der ins All fliegt und damit in die Fußstapfen der weiblichen Vorreiterinnen Anousheh Ansari und Jasmin Moghbeli tritt. (Moghbeli, eine NASA-Astronautin, wurde in Deutschland geboren und wuchs in den USA auf, ihre Eltern stammen jedoch aus dem Iran.) Er betonte, dass es möglich sei, zwei Leidenschaften zu verfolgen – Medizin und Raumfahrt – und ermutigte andere dazu, große Träume zu haben und ihre Ziele in erreichbare Schritte zu unterteilen.