Künstlerische Illustration der Wasserstoffkonzentration am Südpol des Mondes; Wasserstoff ist ein Indikator für Wasser. Oben sind zwei NASA-Raumsonden zu sehen: LCROSS, die 2009 absichtlich auf dem Mond einschlug, und der Lunar Reconnaissance Orbiter, der die Zusammensetzung der von LCROSS erzeugten Wolke verfolgte.(Bildnachweis: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)
Wasser scheint in der Nähe des Südpols des Mondes reichlich vorhanden zu sein, aber es zu trinken könnte ein Sicherheitsproblem für Astronauten darstellen.
Im Rahmen eines neuen Mondwettbewerbs wird die Öffentlichkeit um Ideen gebeten, wie Trinkwasser für Astronauten gereinigt werden kann, um den Bedarf an Lieferungen von der Erde zu verringern. Der Aqualunar-Wettbewerb steht den Einwohnern Kanadas und des Vereinigten Königreichs offen, und Sie können Ihre Ideen ab sofort bis zum 8. April einsenden.
„Es ist sehr wahrscheinlich, dass es auf dem Mond Wasser gibt, aber es enthält Verunreinigungen“, schrieb die kanadische Weltraumbehörde in ihrem Briefing für die Teilnehmer. Diese Aussage stützt sich auf die Daten des absichtlichen Einschlags der NASA-Raumsonde LCROSS in die eisige Südpolregion des Mondes am 9. Oktober 2009.
Die von LCROSS (kurz für „Lunar Crater Observation and Sensing Satellite“) stammende Rauchfahne enthielt nicht nur den von Wasser erwarteten Wasserstoff, sondern auch Kohlenmonoxid, Kalzium, Quecksilber und Magnesium, heißt es in einem Science-Artikel von 2010 über die Entdeckung, der von Forschern des Ames Research Center der NASA in Kalifornien geleitet wurde.
Magnesium und Kalzium sind häufig in „hartem Wasser“ zu finden, aber Quecksilber ist eine hochgiftige Substanz. Verunreinigungen wie Quecksilber können von den Astronauten des von der NASA geleiteten Artemis-Programms, die in den 2020er Jahren am Südpol landen sollen, nicht verzehrt werden.
„Die Reinigung von In-situ-Wasser auf dem Mond wurde noch nie erfolgreich auf der Mondoberfläche demonstriert, und es gibt zahlreiche Herausforderungen in einer weltraumgestützten Umgebung“, so CSA-Beamte in den kanadischen Leitlinien. Während Lösungen aus dem Weltraum in der Regel abgelegenen Gemeinden auf der Erde helfen (eine Priorität des CSA-Mandats), ist die heute verfügbare Technologie nicht so vorteilhaft, so die Agentur.
Der Südpol des Mondes hat wahrscheinlich viel Wasser, aber es ist alles andere als rein. (Bildnachweis: NASA)
Zu den Problemen, mit denen die Teilnehmer bei ihren Entwürfen konfrontiert werden, gehören der stark korrosive Mondboden (oder Regolith), die Notwendigkeit, Systeme mit geringer Masse zum Mond zu transportieren, da der Auftrieb von Raketen begrenzt ist, und die Anforderung, auf der Mondoberfläche mit nur einem Sechstel der Erdanziehungskraft zu arbeiten, so die CSA weiter.
In den Richtlinien der britischen Raumfahrtbehörde für die Teilnehmer wird zusätzlich eine Reihe von Verunreinigungen genannt, die die Teilnehmer berücksichtigen müssen, darunter Schwefelwasserstoff, Ammoniak, Kohlenmonoxid, Ethylen, Schwefeldioxid, Methanol und Methan sowie „Spuren von festem Regolith“.
Die Lösungen sollen zahlreichen Zielgruppen zugute kommen, schrieb die britische Raumfahrtbehörde in einer Pressemitteilung, darunter „die Entfernung von Mikroplastik aus den Ozeanen [und] die Bereitstellung von sauberem Trinkwasser in Ländern mit niedrigem Einkommen und in von Dürre bedrohten Gebieten.“
Jedes Land hat sein eigenes Bewertungsverfahren, seine eigene Finanzierung und seine eigenen Teilnahmebedingungen, und weitere Einzelheiten für die Teilnehmer in jedem Land sind auf den oben verlinkten Websites zu finden. Im Allgemeinen wird von den Teilnehmern erwartet, dass sie bis zum 8. April ein Konzept einreichen. Wenn sie für die weiteren Phasen ausgewählt werden, reichen die Teams in neuen Runden Konzeptnachweise und Prototypen ein, wobei der Hauptpreis in jedem Land im Jahr 2026 bekannt gegeben wird.
