Künstlerische Illustration eines Außenpostens auf dem Mars (Bildnachweis: NASA)
Rick Tumlinson ist der Gründer von SpaceFund, einer Risikokapitalfirma, die in Weltraum-Startups investiert. Er gründete auch die Space Frontier Foundation, die Earthlight Foundation und das New Worlds Institute und war Gründungsmitglied der X Prize Foundation. Er hat den folgenden Beitrag beigesteuert – einen Auszug aus seinem demnächst erscheinenden Buch „Why Space: The Purpose of People“, das im Frühjahr 2025 erscheinen soll, für die Rubrik Expertenstimmen von kosmischeweiten.de beigesteuert.
Meine Tochter wird bald 12 Jahre alt. Für sie bin ich ein uraltes Wesen; für mich ist sie ein sich entfaltendes Experiment, eine ständige Erinnerung daran, dass Wachstum ein Prozess ist – einer, in den weder wir noch die Menschheit selbst vollständig hineingeboren werden. Wenn ich sie dabei beobachte, wie sie die Stadien der Kindheit durchläuft, ergeben sich verblüffende Parallelen zur Beziehung der Menschheit zu unserer Umwelt und zu unseren Bestrebungen.
Von unseren frühesten Tagen an ist das Wachstum durch Erkundung bestimmt. Kinder setzen sich spielerisch mit der Welt auseinander – sie testen, probieren aus und verwerfen, was nicht funktioniert. Jede neue Erfahrung ist aufregend und doch flüchtig, denn die Neugier treibt sie voran. Dieser Prozess hinterlässt eine Spur von weggeworfenen Spielsachen und halbfertigen Experimenten, die vom Fortschritt zeugen.
Ein Teil der Rückseite des Mondes ragt in diesem Bild, das am sechsten Tag der NASA-Mission Artemis 1 Ende 2022 aufgenommen wurde, direkt hinter dem Orion-Raumschiff hervor. (Bildnachweis: NASA)
Mit der Zeit wird das Spiel zum Zweck. Die Vergänglichkeit der Kindheit weicht einer Beständigkeit, die das Erwachsensein definiert. Werkzeuge ersetzen Spielzeuge. Spiele entwickeln sich zu Beschäftigungen, die Bestand haben. Ein Kind wächst zu einem Schöpfer, Erbauer oder Lehrer heran, der bereit ist, die nächste Generation anzuleiten.
Die Menschheit spiegelt diesen Zyklus wider. Von landwirtschaftlichen Geräten bis zu Industriemaschinen, von Wiegen bis zu Wolkenkratzern ist unsere Spezies durch Lernen, Verwerfen und Wiederaufbau gewachsen. Doch wie ein Kind stecken wir noch in den Kinderschuhen, was unseren Platz im Kosmos angeht.
Manche vergleichen die Erde mit unserer Wiege. In gewisser Weise ist sie das auch. Wir sind im kosmischen Sinne elternlos und müssen ohne Anleitung herausfinden, wie wir überleben können. Mutter Erde hat uns am Leben erhalten, aber sie hat uns keine Gebrauchsanweisung gegeben. Wir haben durch Versuch und Irrtum gelernt, was oft mit erheblichen Kosten verbunden war – wir haben ihre Grenzen überschritten und beinahe unser Zuhause zerstört.
Wir haben mit großen Augen und naivem Leichtsinn den Mond erforscht, haben uns auf seine Oberfläche gewagt, nur um ihn wieder zu verlassen, als der Reiz des Neuen verblasste. Wir haben aufwendige „Spielzeuge“ wie Raumstationen gebaut, Ernsthaftigkeit verkündet und dann aufgegeben, als die Mittel versiegten. Die ganze Zeit über haben wir die Erde wie eine unerschöpfliche Ressource behandelt und dabei Narben hinterlassen.
Aber die Kindheit dauert nicht ewig. Die Menschheit erreicht die Schwelle zum Erwachsensein. Es ist an der Zeit, erwachsen zu werden und hinauszugehen – über die Wiege hinaus und in den Kosmos.
Das Erwachsensein erfordert Beständigkeit und Verantwortung. Es bedeutet, dass wir von flüchtigen Launen zu dauerhaften Systemen übergehen. Es verlangt von uns, dass wir aufhören zu fragen: „Was kommt als Nächstes, um uns zu unterhalten?“ und anfangen zu fragen: „Was kommt als Nächstes, um uns zu erhalten?“ Oder, wie mein Vater Sarge zu sagen pflegte: „Räum dein Zimmer auf, und dann such dir einen Job!“
Der Übergang von staatlich finanzierten Missionen und von Milliardären geführten Projekten zu einer florierenden Weltraumwirtschaft erfordert mehr als Ehrgeiz. Es werden Industrien, Märkte und echte Arbeitsplätze benötigt, die die Grenze aufrechterhalten und ihr Wachstum vorantreiben. So wie die frühen Siedler auf der Erde lernten, aus dem, was zunächst wie nichts aussah, Wohlstand zu schaffen, indem sie sich mit dem begnügten, was sie hatten, müssen wir eine Grenzgängermentalität für den Weltraum übernehmen.
Dieser Wandel ist bereits im Gange. Wiederverwendbare Raketen – ich nenne sie Raketenschiffe, weil wir sie nicht wie Schiffe nach jedem Gebrauch wegwerfen – leiten eine neue Ära ein. Der Zugang zu dieser neuen High Frontier wird immer billiger und häufiger. In diesem Zusammenhang muss alles, was wir verschicken, so gebaut sein, dass es Bestand hat. Die Wegwerfkultur, die unsere frühen Unternehmungen im Weltraum geprägt hat, kann in einer Umgebung, in der Abfall ein Todesurteil ist, nicht überleben.
Die gleichen Grundsätze müssen auch für unsere Lebensräume gelten. Reife bedeutet, das Leben auf lange Sicht zu planen und zu gestalten.
Unsere ersten Schritte in den Weltraum waren mit Abfall übersät – Wegwerftechnologien, Einwegraketen und verworfene Träume. Eine solche Verschwendung können wir uns in den unbarmherzigen Umgebungen, die wir bewohnen wollen, nicht leisten. Der Übergang von einer Spielphase zu einer Aufenthaltsphase erfordert robuste, zuverlässige und wiederverwendbare Systeme. Dauerhaftigkeit, nicht Veralterung, muss unser Leitprinzip sein.
Raumstationen und planetarische Außenposten müssen für eine lange Lebensdauer ausgelegt sein, ihre Komponenten müssen recycelt und wiederverwendet werden. Der Gedanke, etwas so Komplexes wie eine Raumstation absichtlich zu zerstören – sie in der Erdatmosphäre zu verbrennen – wird eines Tages als primitiv kurzsichtig angesehen werden.
Das „entbehrliche“ Raumfahrtprogramm ist unhaltbar. Dieses überholte Modell muss einem von Einfallsreichtum geprägten Programm Platz machen. Jedes Kabel, jede Unze Material, jedes Luftmolekül muss wertvoll sein. Recycling, Wiederverwendung und Wiederverwertung sind nicht optional, sondern die Grundlage für ein Leben jenseits der Erde.
Diese Reife muss sich auch auf unseren Umgang mit der Erde erstrecken. Es gibt keinen größeren Umweltschützer als jemanden, der im Weltraum lebt, seine eigene Luft wieder einatmet und seine eigenen Flüssigkeiten trinkt. Die Lektionen, die wir im Weltraum lernen – die Wertschätzung jeder Ressource – müssen uns leiten, wie wir für unsere Mutterwelt sorgen.
Unser Übergang von der Kindheit zum Erwachsensein im Weltraum wird nicht nahtlos sein. Die Adoleszenz mit ihren Konflikten und Widersprüchen liegt noch vor uns. Aber jede Entscheidung, die wir treffen, wird unsere Reife widerspiegeln – oder den Mangel daran. Und jeder Fehler wird von uns verlangen, dass wir lernen und uns weiterentwickeln, oder dass wir weiterhin das gleiche Chaos anrichten wie in unserer Kindheit, nur in einem viel größeren Maßstab. Werden wir uns die Beständigkeit und den Einfallsreichtum zu eigen machen, die wir brauchen, um erfolgreich zu sein, oder werden wir an den verschwenderischen Gewohnheiten unserer Jugend festhalten?
Wenn meine Tochter alt genug ist, um ihren Weg zu wählen, wird sie hoffentlich Teil einer Gesellschaft sein, die gelernt hat, nicht nur die Ressourcen der Erde, sondern auch die des Kosmos zu schätzen. Eine Gesellschaft, die über ihre Wiege hinausgewachsen ist, in ihren Methoden gereift ist und ihre Rolle als Verwalterin des Lebens angenommen hat.
Die größte Stärke der Menschheit war schon immer ihre Fähigkeit zu wachsen, zu lernen und sich zu verändern. Jetzt ist unsere Zeit gekommen, dies zu beweisen.
Es ist an der Zeit, erwachsen zu werden – und hinauszugehen.
