Dieses Bild des Perseverance-Rovers der NASA, der Daten über den „Walhalla Glades“-Abrieb sammelt, wurde am 14. Juni in der „Bright Angel“-Region des Jezero-Kraters von einer der vorderen Gefahrenvermeidungskameras des Rovers aufgenommen. Die WATSON-Kamera des SHERLOC-Instruments ist der Marsoberfläche am nächsten.(Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
Ein wichtiges Instrument des Perseverance-Rovers wurde wiederbelebt, um die Suche nach Hinweisen auf mikrobielles Leben auf dem Mars fortzusetzen.
Das Instrument „Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics and Chemicals“ (SHERLOC), das am Roboterarm von Perseverance montiert ist, war rund sechs Monate lang außer Betrieb, da eine bewegliche Schutzlinsenabdeckung aufgrund von Staub nicht richtig funktionierte.
Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA setzten verschiedene Strategien ein, darunter das Beheizen des Motors, die Neuausrichtung des Roboterarms und sogar den Einsatz des Schlagbohrers des Rovers, um die Abdeckung zu lösen.
Die Abdeckung des Autofocus and Context Imager am SHERLOC-Instrument des Perseverance Mars Rovers, fotografiert vom Mastcam-Z-Instrument des Rovers am 11. Mai (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Bereits im März war es dem Team gelungen, die Abdeckung der Autofocus and Context Imager (ACI)-Kamera von SHERLOC zu öffnen und ihr Sichtfeld freizugeben. Von dort aus fand das Team einen Weg, den Roboterarm von Perseverance zu nutzen, um Ziele zu fokussieren. Am 17. Juni bestätigten sie den Betriebsstatus von SHERLOC.
„Der Roboterarm des Rovers ist erstaunlich. Er kann in kleinen Schritten von einem Viertelmillimeter gesteuert werden, um uns bei der Bewertung der neuen Fokusposition von SHERLOC zu helfen, und er kann SHERLOC mit hoher Genauigkeit auf einem Ziel platzieren“, sagte Kyle Uckert, stellvertretender Leiter der SHERLOC-Untersuchung am JPL, in einer Erklärung.
„Nach Tests zunächst auf der Erde und dann auf dem Mars haben wir herausgefunden, dass der beste Abstand für den Roboterarm, um SHERLOC zu platzieren, etwa 40 Millimeter oder 1,58 Zoll beträgt. „Bei diesem Abstand sollten die Daten, die wir sammeln, so gut wie immer sein.“
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Das Team von Perseverance nutzte den Autofokus- und Kontext-Imager des SHERLOC-Instruments, um dieses Bild des Kalibrierungsziels am 11. Mai aufzunehmen, um zu bestätigen, dass ein Problem mit einer festsitzenden Linsenabdeckung behoben worden war. Eine Silhouette des fiktiven Detektivs Sherlock Holmes befindet sich in der Mitte des Ziels. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech)
SHERLOC nutzt die Raman-Spektroskopie, bei der ein Ziel mit einem ultravioletten (UV) Laser bestrahlt und das gestreute Licht analysiert wird, um Molekülschwingungen zu identifizieren, die zur Bestimmung der chemischen Zusammensetzung verwendet werden. Außerdem wird die Fluoreszenzspektroskopie eingesetzt, um organische Verbindungen zu erkennen. Wenn UV-Licht auf organische Stoffe trifft, regt es deren Moleküle an, die Licht in verschiedenen Wellenlängen aussenden, das SHERLOC dann sammelt.
Das Instrument wurde eingesetzt, um Beweise dafür zu finden, dass die Bausteine des Lebens schon seit langer Zeit auf der Marsoberfläche vorhanden sein könnten.
Perseverance landete im Februar 2021 auf dem Boden des Jezero-Kraters, einem Landegebiet, das als Standort eines alten Seebeckens eingeschätzt wird, das ein hohes Potenzial für frühere Bewohnbarkeit haben könnte.
Der Rover befindet sich nach Angaben des JPL in der Endphase seiner vierten wissenschaftlichen Kampagne. Er sucht derzeit nach Beweisen für Karbonat- und Olivinablagerungen in einem Gebiet entlang des inneren Randes von Jezero.
