Perseverance hat dieses Bild des „St. Pauls Bay“-Ziels (der dunkel gefärbte Schwebeblock rechts im Bild) mit seiner linken Mastcam-Z-Kamera aufgenommen, einer der beiden Kameras, die sich hoch oben am Fernerkundungsmast des Rovers befinden. Dieses Bild wurde am 13. März 2025 – Sol 1444 bzw. Marstag 1.444 der Mission Mars 2020 – um 11:57:49 Uhr mittlerer Sonnenzeit aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP)
Der NASA-Rover Perseverance ist auf dem Mars auf ein weiteres Gestein gestoßen, das die Wissenschaftler vor ein Rätsel stellt.
Das vom Missionsteam als „St. Pauls Bay“ bezeichnete Marsgestein weist Hunderte von millimetergroßen dunkelgrauen Kugeln auf, von denen einige winzige Nadellöcher aufweisen. Perseverance entdeckte dieses Gestein am 11. März am Rande des Jezero-Kraters, einem alten Seebett, das der Rover seit 2021 auf Anzeichen für vergangenes mikrobielles Leben untersucht. Die Wissenschaftler sagen, dass die Bestimmung des geologischen Ursprungs der Merkmale dieses Gebiets wertvolle Erkenntnisse darüber liefern könnte, wie sich das Gestein in der Region über Milliarden von Jahren entwickelt hat.
„Die Einordnung dieser Merkmale in den geologischen Kontext wird entscheidend sein, um ihren Ursprung zu verstehen und ihre Bedeutung für die geologische Geschichte des Jezero-Kraterrandes und darüber hinaus zu bestimmen“, schrieb das Perseverance-Team in einer Erklärung.
Der St. Pauls Bay-Felsen befindet sich an den Hängen des Witch Hazel Hill-Gebietes, einem wissenschaftlich bedeutsamen Felsvorsprung, der sich über mehr als 101 Meter (330 Fuß) erstreckt, wobei jede seiner Gesteinsschichten wie eine Seite im Buch der Marsgeschichte wirkt. Laut der Erklärung über das neue kugelförmige Exemplar könnte dieses Gestein jedoch von woanders her eingeschwemmt worden sein.
Apropos anderswo auf dem Roten Planeten: Die NASA-Rover Opportunity und Curiosity haben in der Nähe ihrer jeweiligen Landestellen, dem Endurance- und dem Gale-Krater, bereits ähnlich strukturierte Felsen entdeckt, die Wissenschaftler als Konkretionen interpretiert haben, die durch die Interaktion von Grundwasser entstanden sind, das durch die Poren der Felsen zirkuliert. Letztes Jahr entdeckte Perseverance selbst popcornähnlich strukturierte Felsen, die ebenfalls darauf hindeuten, dass sie einst von Grundwasser durchflossen wurden.
Diese Formationen können jedoch auch durch vulkanische Prozesse entstehen, etwa durch die schnelle Abkühlung geschmolzener Gesteinströpfchen während eines Ausbruchs oder durch Meteoriteneinschläge, bei denen verdampftes Gestein kondensiert.
„Jeder dieser Entstehungsmechanismen hätte sehr unterschiedliche Auswirkungen auf die Entwicklung dieser Gesteine, so dass das Team hart daran arbeitet, deren Kontext und Ursprung zu bestimmen“, so das Missionsteam in der Erklärung.
Perseverance hat dieses Bild des „St. Pauls Bay“-Ziels (der dunkel gefärbte Schwebeblock rechts im Bild) mit seiner linken Mastcam-Z-Kamera aufgenommen, einer der beiden Kameras, die sich hoch oben am Fernerkundungsmast des Rovers befinden. Dieses Bild wurde am 13. März 2025 – Sol 1444 bzw. Marstag 1.444 der Mission Mars 2020 – um 11:57:49 Uhr mittlerer Sonnenzeit aufgenommen. (Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP)
Der Rover befindet sich derzeit auf einer zusätzlichen Mission zur Erkundung des Randes des Jezero-Kraters, wo das uralte Grundwasser des Mars möglicherweise auf eine Weise mit dem Gestein interagiert hat, die eine völlig andere Umgebung geschaffen hat als die, die der Rover zuvor auf dem Kraterboden erkundet hatte. Die gesammelten Proben, darunter eine mit faszinierenden Merkmalen, die Leopardenflecken und Mohnsamen ähneln und von denen die Wissenschaftler vermuten, dass es sich um Beweise für uralte mikrobielle Aktivitäten handeln könnte, befinden sich in 30 zigarrengroßen Röhrchen und warten darauf, von der komplexen NASA-Mission Mars Sample Return abgeholt zu werden.
Das ehrgeizige Projekt wird derzeit überarbeitet, nachdem es zu Kosten- und Terminüberschreitungen gekommen ist. Der ehemalige NASA-Administrator Bill Nelson kündigte Anfang des Jahres an, dass die Behörde der Trump-Administration zwei alternative Missionspläne für die Rückführung der Proben nach Hause überlässt. Für jeden dieser Pläne müsste der Kongress 300 Millionen Dollar bereitstellen, damit die Startarbeiten bis 2030 beginnen und die Proben zwischen 2035 und 2039 zurückgebracht werden können.
