NASA-Chef Bill Nelson ist am Ende der Biden-Administration am 20. Januar 2021 zurückgetreten.(Bildnachweis: NASA/Bill Ingalls)
Bill Nelson ist als NASA-Administrator zurückgetreten und hat damit ein halbes Jahrhundert öffentlichen Dienstes beendet.
Nelson und die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy verließen die Behörde am Montag (20. Januar), dem Tag, an dem Donald Trump seine zweite Amtszeit als Präsident begann. Trump hat Janet Petro, die zuletzt als Direktorin des Kennedy Space Center (KSC) in Florida tätig war, zur Interimschefin der NASA ernannt.
„Da ich heute nach 53 Jahren aus dem öffentlichen Dienst ausscheide, möchte ich Ihnen für das große Privileg danken, ein Leben lang den Menschen unseres Landes gedient zu haben. Ich bin demütig und dankbar“, sagte Nelson in einem X-Post vom Montag.
Nelson, ein Mitglied der Demokratischen Partei, begann seine Karriere in der US-Regierung 1972, als er in das Repräsentantenhaus von Florida gewählt wurde.
Sechs Jahre später gewann er einen Sitz im US-Repräsentantenhaus und vertrat dort den Kongressbezirk 9 in Florida. Der Bezirk liegt in der Nähe der berühmten Space Coast des Staates, an der sich sowohl das KSC als auch die Cape Canaveral Space Force Station befinden.
Im Januar 1986 flog Nelson auf der Mission STS-61-C der Raumfähre Columbia mit und war damit das erste amtierende Mitglied des US-Repräsentantenhauses, das die letzte Grenze erreichte. Der Pilot dieses Fluges war Charlie Bolden, der während der Obama-Regierung als NASA-Chef fungierte. STS-61-C war auch die Mission unmittelbar vor dem Flug STS-51-L der Raumfähre Challenger, der am 28. Januar 1986 nur 73 Sekunden nach dem Start in einer Tragödie endete.
Der ehemalige NASA-Administrator Bill Nelson schält eine Grapefruit an Bord der NASA-Raumfähre Columbia während einer Erdumlaufbahn im Rahmen der Mission STS 61-C, die zwischen dem 12. und 19. Januar 1986 stattfand. (Bildnachweis: NASA via CNP/Getty Images)
1990 versuchte Nelson, als Kandidat der Demokraten für das Gouverneursamt von Florida anzutreten, verlor jedoch die Vorwahlen gegen Lawton Chiles. Vier Jahre später gewann Nelson das Amt des Schatzmeisters, Versicherungsbeauftragten und Brandmeisters von Florida. Er wurde 1998 in diesem Amt wiedergewählt, trat aber im Januar 2001 zurück, nachdem er einen Sitz im US-Senat gewonnen hatte.
Nelson wurde 2006 und 2012 wieder in den Senat gewählt, verlor aber 2018 knapp gegen den Republikaner Rick Scott. Nelson wurde 2019 in den Beirat der NASA berufen, und Präsident Joe Biden ernannte ihn im Februar 2019 zum NASA-Administrator. Der Senat bestätigte ihn zwei Monate später einstimmig.
Nelsons Amtszeit als NASA-Chef war eine ereignisreiche Zeit, die unter anderem den Start des 10 Milliarden Dollar teuren James Webb Space Telescope, der Europa Clipper-Sonde, des DART-Raumschiffs, das Asteroiden zertrümmert, und der Artemis 1-Mondmission beinhaltete.
Artemis 1 war, wie der Name schon sagt, die erste Mission im Rahmen des Artemis-Programms zur Erforschung des Mondes, das während der ersten Trump-Präsidentschaft begann.
Petro ist Trumps Wahl für das Amt des Interims-NASA-Chefs, aber der Präsident hat jemand anderen für die volle Stelle im Auge – den milliardenschweren Tech-Unternehmer und Veteranen der privaten Raumfahrt Jared Isaacman, den Trump am Montag offiziell nominierte.
In einem weiteren X-Post am Montag gab Nelson Isaacman einige Ratschläge – oder wer auch immer den Job bekommt, falls der Senat Trumps erste Wahl nicht bestätigt.
„Wir sind nur vorübergehende Verwalter dieser außergewöhnlichen Raumfahrtbehörde. Der Traum der Menschheit von den Sternen ist größer als jeder von uns – größer als jede einzelne Person, jede einzelne Nation und jede einzelne Generation“, schrieb Nelson in einem zweiseitigen ‚Brief an den nächsten NASA-Administrator‘.
„Als ehemaliger Administrator, als stolzer Amerikaner, drücke ich Ihnen die Daumen“, fügte er hinzu. „Ihr Erfolg ist der Erfolg der NASA, und der Erfolg der NASA ist der Erfolg der Nation. Ich stehe Ihnen zu Diensten und helfe, wo ich nur kann.“
