Artist’s illustration des Blue Ghost Landegeräts von Firefly Aerospace auf der Mondoberfläche (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Firefly Aerospace’s bald startende Blue Ghost Mondlandefähre wird der NASA helfen, unseren Heimatplaneten besser zu verstehen und wie er auf das Weltraumwetter reagiert.
Das Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager Instrument, oder LEXI, ist eine von 10 NASA-Nutzlasten an Bord der Blue Ghost, die am Mittwoch (15. Januar) um 1:11 Uhr EST (0611 GMT) mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida starten soll.
LEXI, ein Röntgenbildwandler, umfasst neun optische Elemente mit Hummeraugen-Mikroporen und wurde entwickelt, um die Wechselwirkung des Sonnenwindes mit der Magnetosphäre der Erde zu überwachen. Er wird niederenergetische Röntgenstrahlen einfangen, die entstehen, wenn der Sonnenwind an der Magnetopause, der äußeren Grenze der Magnetosphäre, auf das Magnetfeld der Erde trifft.
Die Mondmission Ghost Riders in the Sky von Firefly Aerospace wird 60 Tage zwischen dem Start und dem Verlust der Energie nach dem Sonnenuntergang auf der Mondoberfläche dauern. (Bildnachweis: Firefly Aerospace)
Das Instrument wird das Ausdehnen und Zusammenziehen der Magnetosphäre sowie andere Formveränderungen, die durch die unterschiedlichen Stärken des Sonnenwindes verursacht werden, vom Mond aus verfolgen und so einen einzigartigen, ersten globalen Blick auf diese Aktivität ermöglichen.
„Wir erwarten, dass die Magnetosphäre zum ersten Mal aus- und einatmet“, sagte Hyunju Connor, Astrophysikerin am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, in einer NASA-Erklärung. „Wenn der Sonnenwind sehr stark ist, schrumpft die Magnetosphäre und drückt nach hinten in Richtung Erde, um sich dann auszudehnen, wenn der Sonnenwind schwächer wird.“
Die Erkenntnisse von LEXI könnten dazu beitragen, die Auswirkungen des Weltraumwetters auf Satelliten und Systeme am Boden, wie z. B. Stromnetze, abzuschwächen und die Widerstandsfähigkeit der Infrastruktur zu verbessern.
Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt von LEXI ist, dass es nicht die erste Reise des Instruments ins All sein wird. LEXI wurde ursprünglich als STORM gebaut, eine Technologiedemonstration, die 2012 mit einer Höhenforschungsrakete gestartet wurde. Es wurde als kosteneffiziente Innovation im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA überarbeitet.
Firefly wurde für seine bevorstehende Mission im Rahmen des CLPS-Programms ausgewählt, bei dem Unternehmen beauftragt werden, der NASA Wissenschafts- und Nutzlasten auf die Mondoberfläche zu bringen.
Es ist die erste Landefähre von Firefly, und das Raumschiff wird einen Umweg zum Mond nehmen, indem es zunächst 25 Tage lang seine Umlaufbahn um die Erde erhöht, bevor es mit einem Triebwerksstart zum Mond geschickt wird. Blue Ghost wird dann weitere 16 Tage brauchen, um seine Mondumlaufbahn zu senken und sich auf die Landung vorzubereiten. LEXI wird für seine Mission gestartet, sobald sich der Staub von Blue Ghosts Landung gelegt hat.
An Bord der SpaceX-Rakete wird am Mittwoch auch die von der japanischen Firma ispace gebaute Mondlandefähre Resilience sein.
